Tidak sukar untuk hilang dalam perang. Di mana orang menembak dan mengambil tahanan, di mana syarikat dan bahagian dikira, hanya sedikit yang berminat dengan nasib individu. Jauh lebih sukar untuk hilang di bahagian belakang yang dalam, dengan pandangan ratusan orang. Namun, inilah yang berlaku pada pagi musim panas 16 Ogos 1942 dengan kru kapal terbang Amerika.
Kapal terbang, mampu melayang di tempat dan menurunkan alat pengesan ke dalam air, digunakan selama perang untuk memerangi kapal selam musuh. Moffett Field, pangkalan yang lebih ringan dari udara di California, mempunyai lapangan terbang di Treasure Island di San Francisco Bay. Kapal terbang naik dari sana, meronda di pantai untuk mencari kapal selam Jepun.
Salah satunya adalah L-8, yang dibangun pada tahun 1941, yang merupakan sebahagian daripada Skuadron Angkatan Laut ke-32. Sekiranya ada pertemuan dengan musuh, dia dilengkapi dengan mesingan dan dua muatan kedalaman 160 kilogram.
Pada 16 Ogos 1942, kru L-8 menerima misi biasa: untuk terbang ke atas lautan dan, setelah menggambarkan lapan raksasa itu, kembali ke pangkalan. Juruterbang pertama ialah Leftenan Ernest Cody, juruterbang kedua ialah Pegawai Waran Charles Adams. Mekanik penerbangan Riley Hill tetap berada di tanah: dia diberitahu bahawa kereta itu sudah terlalu muatan.
Kapal terbang itu berlepas pada pukul enam pagi. Pada jam 7:50 pagi, juruterbang menyiarkan bahawa mereka ingin memeriksa tempat bahan bakar yang mencurigakan berhampiran Pulau Farralon. Kata-kata terakhir mereka adalah "Tetap berhubung."
L-8 berputar di tempat selama satu jam. Pelaut dari kapal nelayan Dicey Gray dan kapal kargo Albert Gallatin melihat juruterbang melemparkan bom pencahayaan.
Cuba melihat sesuatu, mereka sekarang dan kemudian turun sangat rendah di atas air. Pada pukul sembilan pagi, kapal terbang itu berlepas dan, tanpa menghubungi, terbang kembali ke San Francisco dan bukannya terus melakukan rondaan.
Video promosi:
Kesunyian kru yang tidak dapat difahami mengejutkan pengawal lalu lintas udara di Moffett Field. Mereka memberi amaran kepada juruterbang di udara: jika seseorang melihat kapal terbang angkatan laut, mereka harus segera melaporkannya ke darat.
Pada pukul 10:49 pagi, sebuah pesawat penumpang Pan Am menghampiri San Francisco melihat kapal terbang itu. Dia terbang menuju Jambatan Golden Gate. Tidak lama kemudian, dua lagi pesawat mengesahkan bahawa mereka melihat kapal terbang, dan kelihatan baik di dalam pesawat. Pada pukul 11:00, alat itu turun dengan tajam ke atas pada sudut akut dan hilang ke awan.
Hilang
20 minit kemudian, kapal terbang itu dilihat di lebuh raya pantai. Pelaut yang cuti mengambil foto yang mengelilingi semua surat khabar: enjinnya tidak berfungsi, tidak ada seorang pun di gondola, cangkang yang dipenuhi dengan helium sebahagiannya mengempis. L-8 turun dengan cepat, kehilangan gas. Dua perenang cuba menghentikannya di pantai dengan meraih kabel gantung, tetapi kapal terbang itu terlalu berat.
L-8, didorong oleh angin, menghantam tanah di padang golf. Salah satu bom jatuh dari dudukan, tetapi tidak meletup: sekering muatan kedalaman hanya beroperasi di dalam air. Dibebaskan dari beban berat, kapal terbang itu kembali bertenaga dan terhempas di Daly City, pinggir bandar San Francisco. Cengkerang itu terjerat di kabel, dan gondola berdiri hampir menegak, merosakkan rumah dan dua kereta.
Penduduk tempatan dan pegawai polis yang menyaksikan kapal terbang yang turun tidak menunggu tentera. Mereka membuka pintu gondola, tetapi tidak ada orang di sana. Anggota bomba mendapat idea untuk melihat ke dalam cangkang yang kempis. Mereka memotongnya dengan kapak dan mengeluarkan gas, tetapi tidak ada yang dijumpai.
Tentera, tiba di lokasi nahas, mendapati masih banyak bahan bakar di dalam kereta kebal. Kotak utama dengan cipher, yang seharusnya hancur dalam bahaya, sudah ada.
Tiga payung terjun, rakit kehidupan, senapang mesin, senjata peribadi juruterbang, walkie-talkie, pembesar suara - semuanya sudah siap dan berfungsi sebagaimana mestinya. Satu pintu gondola ditutup dan dikunci, yang lain ditutup tetapi tidak terkunci. Orang-orang yang menyelamatkannya tidak perlu menggodamnya.
Siasatan telah menemui jalan buntu
Suruhanjaya siasatan diketuai oleh Kapten Ketiga Peringkat Francis Connell. Para pelaut memeriksa motor: mereka dalam keadaan teratur, kecuali baling-baling yang bengkok akibat hentakan ke tanah. Tombol pada panel kawalan berada di posisi "on", walaupun motor tidak berfungsi ketika melayang di atas tanah.
Sekiranya enjin tidak berfungsi semasa kru berada di dalam kapal, juruterbang harus meminta bantuan radio terlebih dahulu. Ia berfungsi, tetapi Cody dan Adams tidak menggunakannya. Akhirnya, kru dapat bercakap dengan kapal mana pun melalui pembesar suara yang kuat. Juruterbang dapat melompat dengan payung terjun, tetapi mereka juga tetap berada di gondola. Tidak hanya ada jaket keselamatan di sana, tetapi juruterbang tentera memakainya untuk berjaga-jaga.
Suruhanjaya itu bersetuju bahawa anak kapal tidak boleh jatuh dari pintu terbuka secara tidak sengaja. Mereka hampir tidak, jatuh, menutup pintu di belakang mereka. Sekiranya berjaga-jaga, tentera menyelidiki sebidang tanah di mana kapal terbang melayang, dan seluruh kawasan perairan teluk. Mayat seharusnya tetap bertahan - rompi yang dipakai oleh juruterbang melambung secara automatik apabila bersentuhan dengan air.
Tetapi bagaimana jika mereka bertengkar, satu juruterbang membunuh yang lain, membuang mayat dari kokpit dan melarikan diri? Mungkinkah penembak tepat dari kapal selam Jepun telah menembak mereka? Versi ini dikaji dan ditolak.
Kedua-dua juruterbang mempunyai rekod prestasi yang sempurna, pengalaman terbang yang luas dan telah berkahwin. Midshipman Adams, 38, bertugas di "kapal terbang pesawat terbang", kapal terbang Ekron dan Macon raksasa dengan memanfaatkan pesawat. Pada tahun 1937, dia mendapat pingat dari Hermann Goering kerana keberanian menyelamatkan orang dari kapal terbang Jerman yang terbakar. Cody, 27 tahun, lulusan Akademi Tentera Laut, juga berjaya menjadi terkenal: pada tahun 1942, semasa serbuan pertama di Tokyo, L-8 menyampaikan muatan berat kepada kapal induk Hornet tepat pada waktunya.
"Menantu saya adalah orang yang tenang dan seimbang," kata Juanita Haddock, ibu mertua Ernest Cody. - Saya percaya bahawa dalam situasi kritikal, dia akan berfikir dan kemudian bertindak.
Adakah yang ketiga?
Pengendali telefon, Ida Ruby, yang menunggang kuda melewati pantai, melihat kapal terbang melayang dari laut. Dia memberitahu tentera bahawa ada tiga orang di dalamnya!
"Saya melihat kapal terbang di atas air," kata Miss Ruby. - Dia sangat rendah. Saya dapat melihat huruf NAVY (Navy) dengan jelas. Kemudian huruf N dan A hilang ketika kapal terbang itu tersembunyi di tengah. Angin membawanya ke pantai. Saya melihat teropong dan sangat yakin bahawa saya melihat tiga orang di gondola. Kerajinan itu terbang ke atas saya, baling-balingnya terperangkap di tebing kecil. Kemudian kami mendengar siren di Daly.
Seorang saksi mata lain, Edward Taylor, 17 tahun, juga mengatakan bahawa dia menyaksikan kapal terbang itu jatuh melalui teropong dan melihat tiga orang bergerak di kokpit.
Mungkin ada "stowaway" di kapal yang membunuh juruterbang dan membuang mayat ke laut? Pakar menganggapnya mustahil. Tidak ada tempat di gondola untuk disembunyikan oleh seseorang. Dalam gambar yang diambil semasa kapal terbang melayang, kokpit kelihatan kosong.
Ratusan orang, termasuk polis, menyaksikan penurunan L-8, dan mereka semua mengatakan bahawa tidak ada seorang pun di dalamnya. Kapten Francis Connell menyedari bahawa Ida Ruby dan Edward Taylor benar-benar keliru dalam pemikiran mereka.
Meleleh di depan mata kita
Penyiasat menyimpulkan bahawa kenaikan kapal terbang secara tiba-tiba pada pukul 11:00 hanya disebabkan oleh kehilangan beberapa kargo, dan penurunan berat badan tidak dikompensasi oleh pelepasan helium yang berlebihan dari sampul surat. Oleh kerana bom dan pemberat tetap ada, hanya badan juruterbang yang dapat menjadi "kargo". Namun, para pelaut dan juruterbang yang melihat manuver ini mengatakan bahawa mereka tidak boleh terlepas jatuhnya dua orang dengan jaket keselamatan.
Setelah melepaskan diri dari beban juruterbang, kapal terbang itu harus naik ke ketinggian kritikal. Di sana injap kecemasan diaktifkan secara automatik dan helium dilepaskan. Fakta bahawa L-8 tampak sebagian mengempis di pesisir pantai disebabkan tepatnya: cangkang itu masih utuh.
Kekuatan apa yang memaksa juruterbang melanggar perintah dan berpaling ke arah kota? Siapa yang boleh mengambilnya dari gondola tanpa membuka pintu? Mengapa motor berhenti walaupun butang dihidupkan? Suruhanjaya Siasatan tidak dapat menjawab soalan-soalan ini.
Setahun kemudian, Ernest Cody dan Charles Adams secara rasmi dinyatakan mati. L-8, tidak rusak parah, kembali ke udara, terus berfungsi sebagai alat latihan. Selepas perang, kapal terbang itu dikembalikan kepada syarikat yang membinanya.
Peter DOMINUS
