NASA meramalkan bahawa kita akan menemui kehidupan di luar planet kita, dan mungkin di luar sistem suria kita, sudah abad ini. Tapi mana? Seperti apa kehidupan ini? Adakah bijaksana untuk melakukan hubungan dengan orang asing? Pencarian hidup akan sukar, tetapi mencari jawapan untuk persoalan ini secara teori boleh memakan masa lebih lama. Sebelum anda memperoleh sepuluh mata, satu atau lain cara berkaitan dengan pencarian kehidupan di luar bumi.
NASA berpendapat kehidupan di luar bumi akan ditemui dalam masa 20 tahun
Matt Mountain, pengarah Institut Sains Teleskop Angkasa di Baltimore, mengatakan perkara berikut:
“Bayangkan saat ketika dunia bangun dan umat manusia menyedari bahawa ia tidak lagi bersendirian dalam ruang dan waktu. Adalah kuasa kita untuk membuat penemuan yang akan mengubah dunia selamanya."
Dengan menggunakan teknologi darat dan angkasa, saintis NASA meramalkan kita akan menemui kehidupan di luar bumi di galaksi Bima Sakti dalam 20 tahun ke depan. Dilancarkan pada tahun 2009, Teleskop Angkasa Kepler telah membantu para saintis menemui ribuan eksoplanet (planet di luar sistem suria). Kepler menjumpai planet ini ketika melintas di depan bintangnya, menyebabkan sedikit penurunan cahaya bintang.
Berdasarkan data Kepler, para saintis NASA percaya bahawa di galaksi kita sahaja, 100 juta planet dapat menjadi rumah bagi kehidupan di luar bumi. Tetapi hanya dengan bermulanya Teleskop Angkasa James Webb (dijadualkan dilancarkan pada 2018), kita akan mendapat peluang pertama untuk secara tidak langsung mengesan kehidupan di planet lain. Teleskop Webb akan mencari gas di atmosfera planet yang dihasilkan oleh kehidupan. Matlamat utama adalah untuk mencari Bumi 2.0, kembar planet kita sendiri.
Video promosi:
Kehidupan di luar bumi mungkin tidak cerdas
Teleskop Webb dan penggantinya akan mencari biosignature di atmosfer exoplanet, iaitu air molekul, oksigen dan karbon dioksida. Tetapi walaupun biosignature dijumpai, mereka tidak akan memberitahu kita jika kehidupan di exoplanet itu cerdas. Kehidupan makhluk asing dapat diwakili oleh organisma bersel tunggal seperti amuba, dan bukannya makhluk kompleks yang dapat berkomunikasi dengan kita.
Kita juga terbatas dalam pencarian hidup kita oleh prasangka dan kurangnya khayalan kita. Kita menganggap bahawa harus ada kehidupan berasaskan karbon seperti kita, dan fikirannya harus seperti kehidupan kita. Menjelaskan kerosakan pemikiran kreatif ini, Carolyn Porco dari Institut Sains Angkasa mengatakan: "Para saintis tidak mula memikirkan perkara yang benar-benar gila dan luar biasa sehingga beberapa keadaan memaksanya."
Saintis lain seperti Peter Ward percaya bahawa kehidupan makhluk asing yang cerdas akan berumur pendek. Ward mengakui bahawa spesies lain boleh mengalami pemanasan global, penduduk yang berlebihan, kelaparan dan kekacauan utama yang akan menghancurkan peradaban. Perkara yang sama ada untuk kita, katanya.
Terdapat dan boleh ada kehidupan di Marikh
Saat ini terlalu sejuk di Marikh untuk air cair tidak ada dan untuk menyokong kehidupan. Tetapi peninjau Mars NASA - Peluang dan Keingintahuan, menganalisis batu Marikh - menunjukkan bahawa empat bilion tahun yang lalu, planet ini mempunyai air tawar dan lumpur di mana kehidupan dapat berkembang maju.
Satu lagi sumber air dan kehidupan yang mungkin adalah gunung berapi tertinggi ketiga Mars, Arsia Mons. 210 juta tahun yang lalu, gunung berapi ini meletus di bawah glasier besar. Panas gunung berapi menyebabkan ais mencair, membentuk tasik di glasier, seperti gelembung cair dalam ketulan ais yang beku. Tasik ini mungkin sudah cukup lama hidup mikroba untuk terbentuk di dalamnya.
Ada kemungkinan bahawa beberapa organisma termudah di Bumi dapat bertahan di Marikh hari ini. Metanogen, misalnya, menggunakan hidrogen dan karbon dioksida untuk menghasilkan metana; mereka tidak memerlukan oksigen, nutrien organik, atau cahaya. Ini adalah cara untuk menangani perubahan suhu seperti yang dilakukan oleh orang Mars. Oleh itu, pada tahun 2004, saintis menemui metana di atmosfer Mars, mereka menganggap bahawa metanogen sudah hidup di bawah permukaan planet.
Semasa kita pergi ke Marikh, kita dapat mencemarkan persekitaran planet ini dengan mikroorganisma dari Bumi. Ini membimbangkan para saintis kerana dapat menyulitkan tugas mencari bentuk kehidupan di Marikh.
NASA merancang untuk mencari kehidupan di satelit Musytari
NASA merancang untuk melancarkan misi pada tahun 2020 ke Eropah, salah satu bulan Musytari. Antara objektif utama misi adalah untuk menentukan apakah permukaan bulan dihuni, dan juga untuk menentukan tempat-tempat di mana kapal angkasa masa depan dapat mendarat.
Di samping itu, NASA merancang untuk mencari kehidupan (mungkin hidup) di bawah lapisan ais tebal Europa. Dalam temu bual dengan The Guardian, saintis terkemuka NASA Dr. Ellen Stofan berkata: “Kami tahu ada lautan di bawah kerak es ini. Buih air keluar dari celah-celah di wilayah kutub selatan. Terdapat garis-garis oren di seluruh permukaan. Apa itu pada akhirnya?"
Kapal angkasa, yang akan menuju ke Europa, akan membuat beberapa orbit mengelilingi bulan, atau tetap berada di orbitnya, mungkin mempelajari bulu busa di wilayah selatan. Ini akan membolehkan para saintis mengumpulkan sampel lapisan dalaman Eropah tanpa pendaratan kapal angkasa yang berisiko dan mahal. Tetapi apa-apa misi mesti menyediakan perlindungan kapal dan instrumennya dari persekitaran radioaktif. NASA juga mahu kita tidak mencemarkan Eropah dengan organisma daratan.
Exolun dapat dikesan oleh gelombang radio
Sehingga kini, para saintis dibatasi oleh teknologi dalam mencari kehidupan di luar sistem solar kita. Mereka hanya dapat mencari eksoplanet. Tetapi ahli fizik di University of Texas percaya bahawa mereka telah menemui cara untuk mengesan exolun (bulan yang mengorbit exoplanet) melalui gelombang radio. Kaedah pencarian ini dapat meningkatkan jumlah mayat yang berpotensi untuk dihuni di mana kita dapat menemui kehidupan di luar bumi.
Dengan menggunakan pengetahuan mengenai gelombang radio yang dipancarkan semasa interaksi antara medan magnet Musytari dan bulannya Io, saintis ini dapat mengekstrapolasi formula untuk mencari pelepasan serupa dari ekson. Mereka juga percaya bahawa gelombang Alfvén (riak dalam plasma yang disebabkan oleh interaksi medan magnet planet dan bulannya) juga dapat membantu mengesan bulan exo.
Dalam sistem suria kita, bulan seperti Europa dan Enceladus berpotensi untuk mempertahankan kehidupan, bergantung pada jarak mereka dari Matahari, atmosfer, dan kemungkinan adanya air. Tetapi apabila teleskop kita menjadi lebih kuat dan berpandangan ke depan, para saintis berharap dapat mempelajari bulan yang serupa di sistem lain.
Terdapat dua eksoplanet dengan ekson yang dapat dihuni: Gliese 876b (kira-kira 15 tahun cahaya dari Bumi) dan Epsilon Eridani b (kira-kira 11 tahun cahaya dari Bumi). Kedua-dua planet itu adalah raksasa gas, seperti kebanyakan eksoplanet yang kita temui, tetapi terletak di zon yang berpotensi dihuni. Sebarang exomoon di planet tersebut juga berpotensi untuk mengekalkan kehidupan.
Kehidupan makhluk asing yang maju dapat dijumpai oleh pencemaran
Hingga kini, saintis telah mencari kehidupan di luar bumi dengan melihat eksoplanet yang kaya dengan oksigen, karbon dioksida, atau metana. Tetapi kerana teleskop Webb dapat mengesan klorofluorokarbon yang kekurangan ozon, para saintis mencadangkan untuk mencari kehidupan luar angkasa yang cerdas dalam pencemaran "industri" seperti itu.
Walaupun kita berharap dapat menemukan tamadun luar angkasa yang masih hidup, kemungkinan kita akan menemui budaya yang pupus yang menghancurkan dirinya sendiri. Para saintis percaya bahawa cara terbaik untuk mengetahui apakah ada peradaban di planet ini adalah dengan mencari bahan pencemar yang berumur panjang (yang tinggal di atmosfer selama puluhan ribu tahun) dan bahan pencemar berumur pendek (yang hilang dalam sepuluh tahun). Sekiranya teleskop Webb hanya mengesan bahan pencemar yang lama, kemungkinan besar peradaban telah hilang.
Kaedah ini mempunyai hadnya. Teleskop Webb setakat ini hanya dapat mengesan bahan pencemar di eksoplanet yang mengorbit kerdil putih (sisa-sisa bintang mati sebesar matahari kita). Tetapi bintang mati bermaksud tamadun yang mati, jadi pencarian kehidupan yang mencemari secara aktif mungkin ditangguhkan sehingga teknologi kita menjadi lebih maju.
Lautan mempengaruhi kemungkinan kebiasaan eksoplanet
Untuk menentukan planet mana yang dapat menyokong kehidupan pintar, para saintis biasanya membina model komputer mereka berdasarkan atmosfer planet di zon yang berpotensi dihuni. Kajian terbaru menunjukkan bahawa model ini juga dapat merangkumi kesan lautan cair yang besar.
Ambil contoh sistem suria kita sendiri. Bumi mempunyai persekitaran yang stabil yang menyokong kehidupan, tetapi Marikh - yang terletak di pinggir luar zon yang berpotensi dihuni - adalah planet beku. Suhu di permukaan Marikh boleh turun naik sekitar 100 darjah Celsius. Terdapat juga Venus, yang berada di dalam zon yang dapat dihuni dan sangat panas. Kedua-dua planet ini bukan calon yang baik untuk mendukung kehidupan yang cerdas, walaupun keduanya dapat dihuni oleh mikroorganisma yang dapat bertahan dalam keadaan yang ekstrem.
Tidak seperti Bumi, Marikh atau Venus tidak mempunyai lautan cair. Menurut David Stevens dari University of East Anglia, “Lautan memiliki potensi luar biasa untuk pengelolaan iklim. Mereka berguna kerana membiarkan suhu permukaan bertindak balas dengan sangat perlahan terhadap variasi musim dalam pemanasan solar. Dan mereka membantu menjaga perubahan suhu di seluruh planet dalam had yang dapat diterima."
Stevens sangat yakin bahawa kita perlu memasukkan lautan yang mungkin dalam model planet dengan kehidupan yang berpotensi, sehingga memperluas jangkauan pencarian.
Dunia berayun dapat mengembangkan habitat anda
Exoplanet dengan sumbu berayun dapat menyokong kehidupan di mana planet dengan paksi tetap seperti Bumi tidak dapat. Ini kerana "dunia teratas berputar" seperti ini mempunyai hubungan yang berbeza dengan planet-planet di sekitarnya.
Bumi dan jiran planetnya berputar mengelilingi Matahari dalam satah yang sama. Tetapi dunia teratas dan planet-planet tetangga mereka berputar pada sudut, mempengaruhi orbit satu sama lain sehingga yang pertama kadang-kadang dapat berputar dengan tiang menghadap bintang.
Dunia seperti ini lebih kerap daripada planet dengan paksi tetap akan mempunyai air cair di permukaan. Ini kerana haba dari bintang induk akan merata di permukaan dunia yang tidak stabil, terutamanya jika menghadap bintang dengan tiang. Lapisan ais planet akan mencair dengan cepat, membentuk lautan dunia, dan di mana lautan itu, ada potensi kehidupan.
Eksoplanet eksentrik mungkin mengandungi bentuk kehidupan yang luar biasa
Selalunya, ahli astronomi mencari kehidupan di eksoplanet yang berada di zon bintang yang boleh dihuni. Tetapi sebilangan eksoplanet "eksentrik" hanya tinggal di zon yang dapat dihuni pada waktu itu. Di luar zon, mereka boleh mencair atau membeku dengan ganas.
Walaupun begitu, planet-planet ini dapat menyokong kehidupan. Para saintis menunjukkan bahawa beberapa bentuk kehidupan mikroskopik di Bumi dapat bertahan dalam keadaan yang melampau - baik di Bumi dan di angkasa - bakteria, lichen dan spora. Ini menunjukkan bahawa zon bintang yang dapat dihuni dapat meluas lebih jauh daripada yang diyakini. Hanya kita yang harus memahami kenyataan bahawa kehidupan di luar bumi tidak hanya dapat berkembang, seperti di Bumi, tetapi juga mengalami keadaan yang keras, di mana, sepertinya, tidak ada kehidupan yang dapat wujud.
Penyelidik tertanya-tanya adakah kami bersedia untuk dihubungi
NASA mengambil pendekatan agresif untuk mencari kehidupan luar bumi di alam semesta kita. Projek Perisikan Luar Angkasa SETI juga menjadi lebih ambisius dalam usahanya untuk menghubungi peradaban luar angkasa. SETI ingin melampaui sekadar mencari dan mengesan isyarat luar bumi dan secara aktif menghantar mesej ke ruang untuk menentukan kedudukan kita berbanding yang lain.
Tetapi hubungan dengan kehidupan makhluk asing yang cerdas boleh membahayakan yang mungkin tidak dapat kita atasi. Stephen Hawking memberi amaran bahawa peradaban yang dominan cenderung menggunakan kuasanya untuk menundukkan kita. Juga dipercayai bahawa NASA dan SETI melampaui batas etika. Ahli neuropikologi Gabriel de la Torre bertanya:
"Bolehkah keputusan seperti ini dibuat oleh seluruh planet? Apa yang berlaku sekiranya seseorang menerima isyarat kami? Adakah kita bersedia untuk bentuk komunikasi ini?"
De la Torre percaya bahawa masyarakat umum pada masa ini kekurangan pengetahuan dan latihan yang diperlukan untuk berinteraksi dengan makhluk asing yang pintar. Pandangan kebanyakan orang juga banyak dipengaruhi oleh pengaruh agama.
Mencari kehidupan di luar bumi tidak semudah yang disangka
Teknologi yang kami gunakan untuk mencari kehidupan di luar bumi telah meningkat dengan ketara, tetapi pencarian jauh dari semudah yang kami mahukan. Sebagai contoh, biosignature biasanya dianggap sebagai bukti kehidupan, masa lalu atau masa kini. Tetapi para saintis telah menemui planet-planet yang tidak bernyawa dengan bulan yang tidak bernyawa, yang mempunyai biosignature yang sama di mana kita biasanya melihat tanda-tanda kehidupan. Ini bermakna kaedah kita semasa untuk mengesan kehidupan sering kali gagal.
Selain itu, kewujudan kehidupan di planet lain mungkin jauh lebih mustahil daripada yang kita sangka. Bintang kerdil merah, yang lebih kecil dan lebih sejuk daripada Matahari kita, adalah bintang yang paling biasa di alam semesta kita.
Tetapi, menurut maklumat terbaru, eksoplanet di zona kerdil merah yang dapat dihuni mungkin memiliki atmosfera yang musnah oleh keadaan cuaca yang teruk. Masalah-masalah ini dan banyak masalah lain merumitkan pencarian kehidupan di luar bumi. Tetapi saya benar-benar ingin tahu sama ada kita bersendirian di Alam Semesta.
