Data baru dari siasatan MAVEN menunjukkan bahawa atmosfer Mars bukan sahaja mengandungi hidrogen, karbon dioksida dan nitrogen, tetapi juga sejenis pita ion logam yang melanda planet merah bersama dengan mikrometeorit, laporan NASA.
“MAVEN adalah orang pertama yang secara langsung merekam kehadiran ion logam secara berterusan di ionosfer planet mana pun selain Bumi. Ion logam hidup di atmosfer untuk waktu yang sangat lama, dan selama ini mereka berjaya menempuh jarak jauh di bawah pengaruh angin dan medan elektrik. Ini memungkinkan mereka digunakan untuk mengamati aliran udara di ionosfera,”kata Joseph Grebowsky dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA.
Menurut saintis planet, pada masa lalu, kira-kira empat bilion tahun yang lalu, Mars sangat mirip dengan Bumi. Ini memiliki atmosfer yang tebal, lautan air, dan iklim yang cukup ringan yang membuatnya berpotensi sesuai untuk asal usul kehidupan. Setelah kira-kira satu bilion tahun, Mars berubah menjadi padang pasir yang tidak bernyawa - atmosfernya menguap ke angkasa, dan bekalan airnya tersejat atau membeku dan tersembunyi di bawah pasir planet merah.
Mengapa perkara ini berlaku? Para saintis hari ini berpendapat bahawa sebabnya ialah Marikh, tidak seperti Bumi dan Musytari, tidak mempunyai medan magnetnya sendiri, atau ia hilang dalam beberapa ratus juta tahun pertama kehidupan planet ini. Akibatnya, zarah-zarah angin suria, bertabrakan dengan atmosfer Marikh, secara harfiah "melucutkan" itu dan menghilangkan planet ini dari 99% rizab udaranya.
Pada tahun 2013, NASA mengirim siasatan MAVEN ke Mars untuk menyelesaikan misteri kapan dan bagaimana atmosfer Mars hilang, dan untuk mencari kemungkinan penyebab bencana ini. Sejurus selepas ketibaan MAVEN di planet merah, para saintis mula mengesan jejak logam dan habuk pelik di atmosfera atas yang tidak mereka sangka.
Menurut Grebowski, mereka pada awalnya percaya sumber bahan ini adalah ekor Comet Siding Spring, di mana Mars terbang pada bulan Oktober 2014, tetapi pemerhatian dua tahun berikutnya menunjukkan bahawa ion natrium, magnesium, besi dan logam lain tidak hilang di mana sahaja. Ini mendorong para saintis untuk mencari sumber potensi bahan-bahan ini di Marikh dan seterusnya.
Setelah menganalisis data yang dikumpulkan oleh MAVEN, pasukan ilmiah NASA membuat kesimpulan bahawa sumber logam tersebut adalah mikrometeorit Martian, yang terus-menerus terbakar di atmosfer Mars. Mereka mengandungi sejumlah kecil logam yang terionisasi semasa pembakaran meteorit dan terus mengapung di ionosfera planet ini untuk waktu yang sangat lama.
Para saintis percaya bahawa proses serupa harus berlaku di atmosfer planet lain di sistem suria. Faktor ini, menurut saintis planet, harus dipertimbangkan ketika membuat kenderaan keturunan, kerana lapisan logam di atmosfera dapat mengganggu operasi sistem komunikasi dengan Bumi atau probe di orbit.
Video promosi:
Menariknya, ion-ion ini, tidak seperti rakan-rakannya di Bumi, disusun menjadi lapisan-lapisan indah hanya di bahagian-bahagian tertentu dari atmosfer Martian, yang terletak di atas kawasan-kawasan Mars, di batu-batu di mana sisa-sisa medan magnet utama planet merah dipelihara. Para saintis kini menyelidiki perbezaan antara Bumi dan Marikh ini, cuba memahami bagaimana ia mempengaruhi proses penyejatan atmosfer Mars.
