Penebangan hutan dan aktiviti pertanian telah meningkatkan pelepasan karbon dioksida di kawasan tropika sebanyak 20%. Para saintis membunyikan penggera: tidak lama lagi, hutan hujan tidak lagi dapat mengatasi banyak CO₂.
"Paru-paru planet", seperti yang sering disebut hutan hujan, telah menghasilkan jumlah oksigen dan karbon dioksida yang hampir sama. Penebangan hutan yang cepat menyebabkan keseimbangan beralih ke arah CO₂. Para saintis dari University of Edinburgh meramalkan bahawa hutan tropika akan segera menjadi salah satu penyebab pemanasan global dari sekutu dalam memerangi pemanasan global.
Ahli-ahli alam sekitar mendesak masyarakat dunia untuk mengambil langkah-langkah segera untuk melindungi penutup hutan di Bumi. "Kajian kami menunjukkan bahawa hutan tidak lama lagi akan dapat menahan kenaikan suhu dan akan mula menghasilkan gas rumah hijau," kata Profesor Ed Mitchard, salah seorang penulis bersama kajian ini.
Sejauh ini, peningkatan jumlah CO₂ merangsang pertumbuhan tanaman - tetapi menggantikan hutan dengan tanah pertanian dalam masa terdekat dapat mengubah keadaan secara radikal. Ternakan, yang secara aktif berkembang di negara-negara tropika di Amerika Selatan, juga memberikan sumbangan yang besar terhadap pemanasan global. Industri ini merupakan sumber gas rumah hijau terbesar, terutamanya metana. Kegiatan rumah hijau gas ini setiap 100 tahun adalah sekitar 28 kali lebih tinggi daripada CO₂.
