Bintang hari ini di ruang kita bukanlah satu-satunya jenis bintang yang mungkin. Dalam berbilion-bilion dan bahkan trilion tahun, objek-objek aneh baru mungkin muncul ketika bintang-bintang kita sekarang bertambah dan mula berubah menjadi benda langit yang sama sekali berbeza. Majalah Smithsonian membincangkan empat jenis bintang yang mungkin timbul pada masa akan datang.
Pada peringkat awal keberadaannya, alam semesta dipenuhi dengan benda-benda aneh dan misteri. Tidak lama selepas Big Bang, awan besar dapat membentuk lubang hitam secara langsung, tanpa bergabung menjadi bintang seperti yang kita lihat hari ini. Galaksi semu menerangi lautan hidrogen neutral, menjadikan alam semesta telus, memancarkan foton di mana hanya ada kegelapan sebelumnya. Dan bintang berumur pendek dari satu hidrogen dan helium muncul dan kemudian hilang seperti bunga api pada waktu malam.
Lebih dari 13 bilion tahun kemudian, alam semesta telah membentuk banyak jenis bintang dengan pelbagai ukuran, tahap kecerahan dan jangka hayat. Tetapi bintang-bintang di alam semesta kita hari ini bukanlah satu-satunya jenis bintang yang boleh wujud. Di masa depan yang jauh, setelah berbilion-bilion dan bahkan triliun tahun, benda-benda aneh mungkin muncul ketika bintang-bintang kita sekarang bertambah dan mula berubah menjadi benda langit yang sama sekali berbeza. Sebahagian daripada objek ini mungkin menjadi penyebab kematian termal Alam Semesta, selepas itu yang tidak diketahui akan datang.
Kami mempersembahkan empat jenis bintang yang dapat wujud di masa depan - tentu saja, jika Alam Semesta hidup hingga hari yang dapat memberi mereka kehidupan.
Kerdil biru
Bintang kerdil merah dianggap jenis bintang yang paling biasa di alam semesta. Mereka bersaiz kecil, kadang-kadang tidak melebihi jumlah planet gergasi gas. Mereka juga mempunyai jisim rendah dan suhu rendah (untuk bintang). Kerdil terkecil hanya 80 kali jisim Musytari, sementara Matahari jenis G (kerdil kuning) kira-kira seribu kali jisim Musytari.
Tetapi ada sesuatu yang istimewa mengenai bintang-bintang yang agak kecil dan sejuk ini. Ahli astronomi percaya bahawa kerdil merah dapat bertahan selama tiga trilion tahun dengan perlahan-lahan membakar hidrogen dan mengubahnya menjadi helium. Ini bermaksud bahawa beberapa kerdil merah hidup hampir sepanjang alam semesta. Bintang, yang mempunyai jisim 10% jisim Matahari, dapat hidup selama hampir enam trilion tahun, dan bintang terkecil seperti TRAPPIST-1 dapat bertahan dua kali lebih lama, seperti yang dilaporkan dalam makalah yang diterbitkan pada tahun 2005. Alam semesta ini baru berusia sekitar 13.8 bilion tahun, dan oleh itu kerdil merah telah hidup kurang dari satu persen dari hidup mereka.
Video promosi:
Sebaliknya, Matahari hanya memiliki lima miliar tahun lagi, setelah itu kehabisan bahan bakar hidrogen, dan ia akan mulai mengubah helium menjadi karbon. Perubahan ini akan mencetuskan fasa baru dalam evolusi Matahari, yang pertama akan meningkat, menjadi raksasa merah, dan kemudian menyejuk dan menyusut menjadi ukuran kerdil putih. Inilah mayat bintang yang kaya dengan elektron yang kita lihat di seluruh galaksi.
Trilion tahun dari sekarang, kerdil merah juga akan mula memusnahkan simpanan hidrogen terakhir mereka. Bintang kecil yang sejuk akan menjadi sangat panas untuk sementara waktu, memancarkan cahaya biru. Daripada mengembang seperti Matahari, kerdil merah runtuh pada tahap kemudian dalam keberadaannya, yaitu, runtuh ke dalam. Secara beransur-ansur, ketika fasa kerdil biru berakhir, hanya cangkang bintang yang akan tinggal dalam bentuk kerdil putih kecil.
Kerdil hitam
Tetapi kerdil putih tidak dapat bertahan selamanya. Apabila kerdil putih kehabisan karbon, oksigen dan elektron bebas, perlahan-lahan terbakar, berubah menjadi kerdil hitam. Objek-objek yang diramalkan secara teori ini terdiri daripada jirim yang merosot. Mereka memancarkan sedikit atau tidak ada cahaya. Pada peringkat ini, bintang itu mati secara nyata.
Begitulah nasib bintang seperti Matahari, walaupun berbilion tahun akan berlalu sebelum bintang memulakan proses menjadi kerdil hitam. Menjelang akhir hayat Matahari sebagai bintang urutan utama (durasinya sekitar 10 bilion tahun, dan sekarang Matahari berusia 4,8 miliar tahun), ia akan meningkat, mungkin ke orbit Venus, dan menjadi raksasa merah. Ini akan mengekalkan ukuran ini selama satu miliar tahun, setelah itu akan menjadi kerdil putih. NASA menganggarkan Matahari akan berada dalam keadaan kerdil putih selama kira-kira 10 bilion tahun. Tetapi ada anggaran lain yang menunjukkan bahawa bintang mungkin berada dalam fasa ini selama empat juta tahun. Bagaimanapun, ini lebih dari zaman alam semesta sekarang, dan oleh itu belum ada objek eksotik ini.
Pada akhir hidup kerdil hitam, pelanggaran radioaktif proton berlaku, dan secara beransur-ansur ia menguap, berubah menjadi bentuk hidrogen yang eksotik. Ditemui pada tahun 2012, kedua kerdil putih berusia lebih dari 11 bilion tahun, yang bermaksud mereka hampir menjadi kerdil hitam. Walau bagaimanapun, proses ini dapat diperlahankan oleh pelbagai faktor, dan oleh itu lebih baik kita memerhatikannya selama beberapa miliar tahun untuk memahami bagaimana mereka berkembang.
Bintang beku
Suatu hari alam semesta akan mulai kehabisan bahan yang boleh digunakan, kerana kebanyakan unsur yang lebih ringan akan berubah menjadi yang lebih berat. Kemudian bintang beku akan muncul, yang hanya panas hingga titik beku air. Mereka akan ada pada suhu 273 darjah Kelvin (sekitar sifar darjah Celsius), dipenuhi dengan pelbagai unsur berat kerana kekurangan hidrogen dan helium di angkasa.
Menurut saintis Fred Adams dan Gregory Laughlin, meramalkan kemunculan objek seperti itu, bintang beku tidak akan terbentuk dalam bertahun-tahun trilion. Sebilangan bintang ini akan muncul dari perlanggaran objek yang disebut kerdil coklat, yang lebih besar daripada planet tetapi terlalu kecil untuk menyala dan menjadi bintang. Bintang beku, walaupun suhu rendah, secara teorinya mempunyai jisim yang cukup untuk peleburan nuklear yang terhad, tetapi jisim tidak cukup untuk memancarkan cahaya mereka sendiri dalam jumlah yang banyak. Atmosfer mereka akan tercemar oleh awan berais dengan teras lemah yang mengeluarkan sedikit tenaga. Sekiranya ramalan saintis betul, mereka akan kelihatan seperti kerdil coklat daripada bintang sebenar.
Pada masa yang jauh ini, bintang terbesar dari jisimnya hanya 30 kali lebih besar daripada Matahari, sementara bintang yang diketahui hari ini lebih daripada 300 kali jisim bintang kita. Menurut teori ini, pada masa itu bintang-bintang akan rata-rata jauh lebih kecil, sekitar 40 kali jisim Musytari. Di bawah permukaan, mereka akan mengalami kesukaran untuk menukar hidrogen menjadi helium. Menurut Adams dan Laughlin, di masa depan yang sejuk dan jauh ini, ketika alam semesta akan berhenti mencipta bintang, hanya kerdil putih, kerdil coklat, bintang neutron dan lubang hitam yang akan tinggal dari objek besar.
Bintang besi
Sekiranya Alam Semesta terus berkembang, seperti yang sedang berlaku, dan tidak runtuh ke dalam (para saintis tidak pasti bagaimana ia akan bertindak), maka lama-kelamaan ia menghadapi semacam "kematian panas" ketika atom itu sendiri mula tersebar. Menjelang akhir tempoh ini, objek yang sangat luar biasa dapat terbentuk. Objek yang paling luar biasa seperti ini adalah bintang besi.
Bintang di angkasa lepas sentiasa menggabungkan unsur-unsur yang lebih ringan menjadi yang lebih berat, dan lama-kelamaan, sejumlah besar isotop besi akan muncul. Ia adalah elemen yang stabil dan tahan lama. Terowong kuantum eksotik akan meletup besi pada tahap subatom. Lama kelamaan, proses ini akan menghasilkan bintang besi - objek massa bintang gergasi yang terdiri hampir keseluruhannya dari besi. Tetapi objek seperti itu dapat timbul hanya jika tidak ada kerusakan proton, dan ini adalah persoalan besar yang tidak dapat dijawab oleh manusia, kerana ia hidup terlalu sedikit.
Tidak ada yang tahu berapa lama alam semesta akan bertahan, dan umat manusia tidak mungkin hidup untuk melihat akhir kosmos. Tetapi jika kita dapat hidup lebih lama dan memerhatikan langit selama beberapa trilion tahun, kita pasti akan menyaksikan perubahan yang luar biasa.
John Wenz
