Selama sepuluh tahun, ahli astronomi telah mengumpulkan gelombang radio tenaga tinggi yang luar biasa dari bahagian angkasa yang jauh. Setiap transmisi "ledakan radio pantas" ini mempunyai tenaga berjuta-juta bintang untuk seketika sebelum hilang dalam beberapa saat. Namun, sumber isyarat kuat ini menjadi perhatian para saintis.
"Kami tidak tahu jenis objek apa yang membuatnya," akui Keith Bannister, Astronom Penyelidik Industri Ilmiah Komanwel (CSIRO) di Sydney, Australia. "Kami tidak tahu - anda menjentikkan jari dan mereka datang dan pergi."
Ahli astronomi pertama kali merakam letupan radio pantas pada tahun 2007 menggunakan data dari teleskop radio Parks di Australia, dan sejak itu telah mengesan lebih dari 20 letupan seperti itu. Misteri asal usul mereka telah menjadi salah satu topik terpanas dalam bidang astronomi.
Minggu lalu, satu kajian muncul dalam jurnal Nature untuk pertama kalinya, yang menentukan dari mana letupan ini mungkin berasal. Pasukan saintis antarabangsa menggunakan teleskop radio Arecibo raksasa di Puerto Rico, serta teleskop radio di Mexico dan Eropah, untuk menentukan sumber isyarat: galaksi kecil yang berjarak 2,5 miliar tahun cahaya.
Pasukan Bannister, sementara itu, baru-baru ini menerbitkan kajian mengenai beberapa letupan paling terang yang pernah dilihat. "Yang ini hampir sampai ke mata kita, itu sangat terang," katanya. Suar begitu kuat sehingga membolehkan para astronom mengkaji ruang di mana transmisi dilalui dengan mengukur interaksi dengan elektron sepanjang perjalanan.
"Kami dapat mengukur langsung medan magnet antara galaksi dan melihat berapa banyak bahan yang dilalui suar," kata Bannister. "Ini adalah salah satu keajaiban astronomi radio: anda dapat memperoleh banyak maklumat bahkan dari acara yang paling singkat."
Tetapi penemuan baru ini tidak menjawab persoalan asas mengenai ledakan radio pantas: apakah itu? Jawapan untuk soalan ini dapat memberi kita pemahaman yang sama sekali baru mengenai sifat alam semesta.
Video promosi:
"Ini mungkin sesuatu yang sangat sederhana," kata Maxim Lyutikov dari Universiti Purdue di AS. "Tetapi itu juga dapat membuka jendela bagi fizik baru, fenomena dan peristiwa astrofizik baru."
Satu hipotesis yang popular ialah letupan radio pantas adalah hasil fenomena hipotesis yang dikenali sebagai blitzars - senario bencana kemusnahan bintang. Blitzars dianggap sebagai pulsar bertenaga tinggi - bintang mati berputar yang berkilauan dengan suar sinaran elektromagnetik - yang dimakan oleh lubang hitam … benar-benar bintang kematian.
"Fakta bahawa kekaburan dapat wujud sudah pusing dan menimbulkan berbagai macam pertanyaan," kata Sheila Kanani dari Royal Astronomical Society di London. "Bagaimana mereka diciptakan? Dari mana datangnya tenaga? Apa maksudnya untuk evolusi Alam Semesta?"
Idea alternatif adalah bahawa letupan tenaga ini adalah hasil dari semacam letupan kosmik besar - mungkin pelanggaran bintang neutron. "Banyak tenaga dikeluarkan untuk membuat percikan," kata Bannister. "Tetapi yang benar-benar menarik ialah apabila kita melihat teleskop kita, kita tidak melihat kata-kata letupan yang jelas." Tidak ada yang menjelaskan bahawa beberapa letupan berulang untuk jangka masa tertentu selama beberapa hari.
"Mungkin mereka ada kaitan dengan lubang hitam, dan ketika kita mulai mengintip, lubang hitam menyelimuti objek; atau itu adalah jenis letupan yang tidak kita lihat dengan teleskop - kita tidak tahu."
Mungkin teori yang lebih menarik adalah bahawa letupan tenaga tinggi ini menunjukkan kecacatan pada sifat struktur ruang masa. Menurut hipotesis ini, tali kosmik diregangkan melalui Alam Semesta, yang mengalirkan arus elektrik. Apabila pecah, tali itu meletup dengan letupan radiasi elektromagnetik.
Letupan radio yang pantas malah dapat dijelaskan oleh makhluk asing yang menghantar isyarat ke luar angkasa. Para saintis tidak mengecualikan kemungkinan ini.
"Sehingga saya tahu pasti, saya tidak akan menghapus kemungkinan makhluk asing," kata Bannister. “Sehingga saya membuktikan sebaliknya, semuanya mungkin berlaku. Walaupun tidak mungkin. Kami melihat bahawa isyarat radio ini lemah dengan cara yang sama seperti fenomena semula jadi - dalam hal ini adalah cara komunikasi yang buruk bagi makhluk asing."
Sekarang para astronom dapat mengenal pasti galaksi dari mana transmisi datang, langkah seterusnya adalah menentukan sumber yang tepat. Sekiranya, misalnya, pecahnya berasal dari pusat galaksi, kemungkinannya akan dikaitkan dengan lubang hitam. Sekiranya mereka datang dari pinggiran, mereka dapat dipancarkan dari letupan bintang atau planet.
Usaha untuk mengungkap misteri isyarat kosmik pelik ini menunjukkan sejauh mana kita harus pergi sebelum kita memahami sepenuhnya alam semesta. "Ini menunjukkan bahawa kita selalu bersedia untuk belajar dan mengakui bahawa beberapa perkara yang kita tidak tahu. Dan ini adalah pelajaran penting bagi para saintis masa depan."
ILYA KHEL
