Ahli astronomi di California State University di San Francisco telah menemui sebuah eksoplanet dengan orbit memanjang pelik yang merupakan ciri komet.
Planet ini, bernama HD 20782, memiliki eksentrisitas orbit 0,96, yang bermaksud lintasannya di sekitar bintang adalah elips yang rata. Hanya beberapa komet yang lebih eksentrik. Walau bagaimanapun, HD 20782 sangat berbeza dengan komet kerana ia dapat dibandingkan dengan Jupiter.
Pada titik paling jauh di orbitnya, eksoplanet berada 2.5 kali lebih jauh dari bintang daripada Bumi dari Matahari. Dalam kes ini, planet ini secara berkala mendekati permukaan bintang yang panas - jauh lebih dekat daripada Mercury ke Matahari. Setahun di planet ini berlangsung 597 hari.
HD 20782 berjarak 117 tahun cahaya dari sistem suria. Ia ditemui menggunakan kaedah transitif, yang terdiri dalam memerhatikan laluan planet dengan latar cakera bintang. Walaupun jaraknya jauh, saintis berjaya merakam kilatan cahaya yang dipantulkan dari atmosfer eksoplanet semasa perjalanannya berada pada jarak yang dekat dari bintang induk. Ahli astronomi merancang untuk mengkaji ciri-ciri spektrum radiasi yang dipantulkan untuk menentukan komposisi dan struktur atmosfer di dunia yang jauh.
Para saintis menjelaskan orbit HD 20782 yang aneh dengan fakta bahawa pada awalnya mungkin terdapat beberapa planet dengan orbit yang tidak stabil dalam sistem. Pada satu ketika, mereka datang terlalu dekat satu sama lain, karena salah satu dari mereka terbang keluar dari sistem, sementara yang lain memperoleh orbitnya yang memanjang.
Sebelumnya, ahli astronomi menemui sebuah eksoplanet dengan orbit paling jauh dari bintang, yang tujuh ribu kali lebih jauh dari jarak dari Bumi ke Matahari. Secara keseluruhan, pada 17 Mac 2016, 1,988 eksoplanet ditemui.
