Bernard Gildenberg, seorang pensiunan kolonel Tentera Udara AS, telah mengikuti program rahsia CIA selama tiga puluh lima tahun dan direkrut kepada mereka sebagai perunding selama seperempat abad lagi, yang sudah bersara.
Dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam majalah Amerika Skeptical Inquirer pada tahun 2006, Gildenberg menjelaskan bagaimana belon penyiasat CIA telah menyumbang kepada kronik penampakan UFO yang sensasional.
Selama beberapa dekad, sebagai sebahagian daripada projek rahsia Mogul dan Skyhook (Skyhook), yang dimulai pada tahun 1947, CIA melancarkan belon besar dengan peralatan pengintaian automatik. Isipadu bola yang diperbuat daripada filem polimer adalah dua kali ganda daripada kapal udara Jerman terbesar pada 30-an abad yang lalu. Sebuah belon yang dilambung dengan helium dengan diameter 90 meter dan ketinggian dari gondola ke puncak 130 meter mampu membawa beberapa tan peralatan pada ketinggian tertentu (biasanya di stratosfera) untuk waktu yang lama. Diterangi tinggi di langit oleh sinar matahari, ketika sudah gelap di permukaan laut, bola seperti itu dapat membangkitkan minat pemerhati luar dan menimbulkan banyak sensasi. Bukan kebetulan bahawa gelombang pertama laporan pertemuan UFO muncul tepat pada tahun 1947, dengan permulaan projek Mogul.
Tujuan projek ini adalah untuk mengenal pasti di atmosfera isotop radioaktif yang timbul dari ujian senjata nuklear. Sebagai tambahan, dalam kerangka projek Skyhook dan Moby Dick, belon serupa dilancarkan dengan peralatan untuk mengkaji arus angin di stratosfera. Tentera bermaksud menggunakan angin ini dengan arah dan kelajuan yang tetap untuk menghantar belon ke wilayah musuh yang diduga. Adalah mungkin untuk mengubah arah penerbangan dengan mengubah ketinggian balon, yang akan membuatnya jatuh secara bergantian ke dalam aliran multi arah.
Pendaratan lembut balon seperti itu dengan peralatan gantung, yang terjadi pada waktu malam, disertai dengan tiga helikopter, dijelaskan dengan tepat dalam salah satu buku mengenai UFO: “Pada waktu malam, lampu merah mengambang muncul di langit di atas jalan raya. Mereka beralih ke padang dan tenggelam ke tanah. Seseorang dapat melihat objek setinggi bangunan tiga tingkat, di atasnya lampu lain bergerak, kadang-kadang tenggelam ke arah objek utama. Memang ada lampu merah di gondola belon, selebihnya lampu milik helikopter.
Terdapat juga projek rahsia WS-119L, yang pada beberapa waktu diberi sebutan lisan yang lebih mudah untuk pengucapan dan penghafalan, misalnya, "Gopher" (seekor tikus yang tinggal di Amerika Utara). Belon ini bertujuan untuk terbang dengan pemasangan fotografi udara besar di wilayah Soviet Union. Projek ini tetap dirahsiakan hingga pertengahan 80-an, walaupun pada tahun 50-an, beberapa bola ini berjaya menembakkan pertahanan udara Soviet, dan sisa-sisa cangkang dan peralatan ditunjukkan kepada media.
Belon program ini pertama kali diuji di Amerika Syarikat, dilancarkan dari pangkalan udara di Alamogordo (New Mexico) dan di negeri Montana, Missouri dan Georgia. Sebagai contoh, pada tahun 1952, 640 penerbangan dilakukan. Tidak menghairankan bahawa di kawasan-kawasan ini dan sekitarnya, surat khabar, radio dan saluran televisyen mula melaporkan objek terbang yang misterius. Dan ketika gondola salah satu dari belon itu jatuh di New Mexico dan sisa-sisa peralatan rahsia itu disembunyikan dengan tergesa-gesa di pangkalan udara Roswell, desas-desus beredar bahawa sebuah kenderaan asing yang dijatuhkan dengan mayat makhluk-makhluk ini yang tersembunyi disimpan di hangar di pangkalan. Perbualan mengenai perkara ini masih berlaku.
Video promosi:
Untuk terbang di USSR, belon dari program WS-119L dilancarkan dari Turki, dari Eropah Barat dan dari pantai Pasifik Amerika Syarikat (dan belon awal dilancarkan dari sana untuk mengkaji arah aliran udara). Banyak penerbangan berjaya, dan kerana mereka dirahsiakan bahkan dari sekutu terdekat, pada tahun 1958 ibu pejabat Eropah NATO dengan cemas melaporkan dalam laporan rahsia mengenai perjalanan beberapa UFO dari sisi Kesatuan Soviet pada ketinggian 30 km ke atas Eropah Barat. Mereka adalah belon yang dilancarkan dari hujung selatan Alaska.
Tentera juga mempertimbangkan kemungkinan menggantung bom nuklear dari bola dan menyerahkannya lebih kurang tepat ke sasaran yang ditentukan, menggunakan lintasan arus udara yang diketahui pada tahap stratosfera yang berbeza. Tetapi dengan munculnya peluru berpandu antarbenua yang boleh dipercayai dan tepat, idea itu hilang.
Pada tahun 1952, di pangkalan di Alamogordo, eksperimen dilakukan untuk memintas balon ketinggian tinggi dengan pesawat tempur F-86 untuk menguji sama ada pesawat Soviet dapat menembak jatuh belon Amerika. Akhbar mendapat mesej: pejuang itu cuba memintas UFO, tetapi gagal. Tarikh, waktu percubaan dan jenis pesawat dilaporkan tepat di surat khabar, tetapi wartawan menambahkan sendiri bahawa UFO bergerak tidak bergerak, atau dalam hitungan detik ia mempercepat hingga 1200 kilometer per jam.
Sebuah belon eksperimental yang dilancarkan dari Alamogordo pada 27 Oktober 1953, disebabkan oleh kerosakan relay waktu, menolak untuk turun di Amerika Syarikat 24 jam selepas pelancaran dan meneruskan penerbangannya. Enam hari kemudian, Tentera Udara Britain menemui UFO di langit di atas Atlantik, terbang ke arah London! Terdapat kerisauan sensasi di akhbar Inggeris. Perisikan Britain segera mengetahui apa masalahnya, tetapi lebih suka berdiam diri atas alasan kerahsiaan, terutamanya kerana salah satu titik pelancaran bola di bawah program WS-119L ke arah USSR berada di Scotland. Walaupun begitu, dalam literatur UFO, kes ini masih menjadi contoh "hubungan dengan orang asing" yang tidak diragukan.
Pada tahun 50-an dan 60-an, Gildenberg berpartisipasi dalam program meluncurkan belon, yang, setelah meningkat 32 km, seharusnya menyalakan kilatan cahaya terang (altimeter untuk peluru berpandu jelajah sedang diuji). Jelas bahawa fenomena misteri ini tidak menarik perhatian orang ramai dan menimbulkan kekecohan di akhbar.
Pada tahun 1967 dan 1969, penulis mengambil bahagian dalam menguji kamera udara baru yang lebih baik. Pemasangan sedemikian diletakkan dalam silinder setinggi 3 meter dan berat 3-4 tan. Penerbangan dari balon ketinggian itu disaksikan oleh helikopter tentera dengan detasmen bersenjata, yang segera mengelilingi lokasi pendaratan peralatan untuk melindunginya dari mata kasar. Pemasangan turun dimuat ke helikopter dan dihantar ke pangkalan udara terdekat. Sudah tentu, di surat khabar lagi terdapat laporan bahawa tentera menembak jatuh UFO dan menyembunyikannya dari orang ramai.
Dari tahun 1956 hingga awal tahun 70-an, program rahsia "Grab Bag" ("beg hadiah") sedang beroperasi, yang bertujuan untuk mencari di stratosfer untuk jejak radioaktif ujian atom dan pengeluaran plutonium di Kesatuan Soviet. Tentera sedang menguji teknologi baru. Pada saat tertentu, dengan isyarat radio atau isyarat dari relay waktu, injap di dalam silinder dibuka, sebahagian gas dibuang, belon turun dari 20-30 km ke satu atau dua kilometer dan menjatuhkan peralatan dengan payung terjun, dan dalam penerbangan, tidak membenarkannya sampai ke Bumi, pesawat memintasnya. Belon, dibebaskan dari beban, melambung tinggi dan meletup di suatu tempat di stratosfer. Surat khabar dan televisyen melaporkan: UFO menyerang pesawat tentera, berpisah dari kapal induk besar, yang segera melonjak ke atas dengan kelajuan yang luar biasa dan hilang.
Pam yang kuat dihidupkan di peralatan, yang turun dengan payung terjun, dan mengepam sampel udara stratosferik yang dikumpulkan ke dalam bekas logam. Kebisingan ini menambahkan misteri dalam keseluruhan proses. Kadang-kadang sebilangan bahan radioaktif yang terkumpul jatuh ke tanah, dan peminat UFO kemudian mencatat sedikit peningkatan radioaktif di tempat kejadian. Program Grab Bag begitu rahsia sehingga tentera tidak dapat memberitahu pihak berkuasa tempatan yang berkenaan, tanpa mendedahkan intipati dari apa yang telah berlaku, bahawa mereka melakukan beberapa ujian di sini dan tidak ada yang perlu dibimbangkan. Projek ini menghasilkan jumlah laporan UFO terbanyak di Amerika.
Sebenarnya, pihak berkuasa Amerika bukan sahaja tidak berusaha menurunkan histeria massa mengenai "plat terbang", tetapi secara diam-diam mendorongnya. Pengiraannya adalah seperti berikut: ketika belon pengintaian Amerika terbang di atas wilayah Kesatuan Soviet, orang Rusia akan menulis laporan mengenai mereka dengan mengorbankan UFO misteri, yang mana terdapat begitu banyak bunyi di surat khabar Amerika. Oleh kerana fenomena misteri ini, yang kini muncul di Rusia, tidak mendatangkan bahaya kepada Amerika dan orang Amerika tidak berjaya memintasnya, mungkin seseorang tidak seharusnya terlalu mementingkannya.
Gildenberg percaya bahawa semua program ini tidak membawa data kecerdasan yang signifikan, dan satu-satunya jalan praktikalnya adalah dengan menggunakan teknik penghantaran kapsul dengan filem yang difilemkan dan data lain dari satelit, dan seterusnya - dan pendaratan angkasawan yang lembut.
