Para saintis telah membuktikan bahawa hasil ujian berfikir pada primata dapat ditingkatkan dengan kaedah optogenetik - dengan secara khusus mengaktifkan kawasan otak yang diinginkan dengan cahaya.
Karya ini diterbitkan dalam jurnal Current Biology, dan ringkasannya dilaporkan oleh NewScientist. Monyet Rhesus dilatih untuk mengikuti titik bergerak di skrin komputer. Haiwan itu harus mengalihkan pandangan ke titik yang menyala lebih terang daripada yang lain.
Semasa latihan, ahli biologi memerhatikan kawasan otak mana yang terlibat dalam tugas tersebut. Untuk ini, MRI berfungsi digunakan, yang menunjukkan aktiviti sel di pelbagai kawasan tisu saraf. Ketika penulis menentukan bahagian otak mana yang bertanggung jawab untuk belajar, mereka menyuntik monyet dengan virus yang mengandungi gen untuk saluran ion sensitif cahaya.
Di bawah pengaruh cahaya, saluran sedemikian mampu menyebabkan pengaktifan neuron. Oleh kerana virus itu hanya tertanam di sel-sel yang berada di kawasan otak yang dijumpai, ini memungkinkan dengan bantuan cahaya untuk mengaktifkan neuron yang diperlukan secara selektif.
Para penyelidik mengulangi ujian visual dengan monyet. Kali ini, sebelum menyelesaikan tugas, otak mereka disinari cahaya (untuk ini, serat optik nipis digunakan). Ternyata pengaktifan tersebut dapat meningkatkan prestasi monyet sekurang-kurangnya 10 peratus.
Selain itu, menurut data yang tidak diterbitkan, semakin sukar tugasnya, semakin tinggi peratusannya. Para saintis sebelum ini menunjukkan bahawa teknik optogenetik seperti itu dapat digunakan untuk mengkaji memori. Dalam karya yang baru diterbitkan, para penyelidik menunjukkan bahawa hanya beberapa neuron yang dapat menjadi pengaktif memori.
