Batu-batu di permukaan Marikh telah memberikan bukti terbaik kepada para saintis bahawa planet ini mempunyai atmosfera kaya oksigen pada masa lalu.
Ingatlah bahawa Mars mendapat nama panggilannya "Planet Merah" kerana banyaknya oksida besi di permukaannya, yang mempunyai rona merah kemerahan dan sebaliknya dikenali sebagai karat. Penjelajah Curiosity NASA juga telah menemui sejumlah besar oksida mangan di batuan Kawah Gale.
Kami mendapati bahawa tiga peratus batuan adalah mangan oksida. Bahan ini memerlukan banyak air dan keadaan pengoksidaan yang kuat untuk pembentukannya, sehingga atmosfer Mars dapat mengandungi lebih banyak oksigen daripada yang difikirkan sebelumnya,”kata Agnès Cousin dari Institut Penyelidikan Astrofizik dan Planetologi di Perancis pada pertemuan Eropah di Vienna. Kesatuan Geofizik (Kesatuan Geofizik Eropah).
Suasana Mars hari ini adalah 95 peratus karbon dioksida dan hanya mengandungi sedikit oksigen. Walau bagaimanapun, banyak penyelidik mendakwa bahawa ia pernah kaya dengan oksigen.
Dan data baru dari pasukan Curiosity rover adalah bukti paling langsung sehingga kini.
Rover mengesan kehadiran oksida mangan menggunakan alat ChemCam, yang memecah batu dengan laser. Ia kemudian menganalisis awan debu yang dihasilkan untuk menentukan bahan kimia dan mineral yang terdapat di dalamnya.
Sejauh ini, saintis belum dapat menentukan usia oksida mangan yang tepat (dan oleh itu ketika oksigen terdapat di atmosfer Marikh), tetapi mereka berharap dapat melakukannya dengan mempelajari data masa depan yang dikirimkan oleh rover.
Video promosi:
Banyak simpanan oksida mangan terletak berhampiran dengan tempat di mana tasik pernah berada di kawah yang sedang dikaji. Cecair dengan oksigen terlarut di dalamnya mungkin berperanan dalam pembentukan mineral, kata sepupu.
Sekiranya terdapat terlalu banyak oksigen di sana, itu mungkin tidak begitu baik untuk kehidupan awal, kata Damien Loizeau dari University of Lyon. Di Bumi, pengoksidaan merosakkan molekul biologi. Kemunculan oksigen di planet kita dikaitkan dengan organisma yang memunculkannya, tetapi itu adalah bencana bagi organisma lain yang ada ketika itu, dia menyimpulkan.
