Penyelidikan baru menunjukkan bahawa eksperimen penyuntingan gen yang kontroversial yang bertujuan menjadikan anak-anak kebal terhadap HIV juga dapat meningkatkan kemampuan mereka untuk belajar dan membentuk kenangan. Otak dua gadis rekayasa genetik yang dilahirkan di China tahun lalu dapat berubah menjadi lebih baik, meningkatkan kemampuan kognitif dan ingatan, kata para saintis. Si kembar - bernama Lulu dan Nana - muncul dengan gen yang diubah, berkat usaha para saintis China dan alat CRISPR.
Kembar yang diubah suai secara genetik dari China
Kajian itu mendapati bahawa perubahan yang sama yang dilakukan oleh DNA gadis - penghapusan gen CCR5 - tidak hanya menjadikan tikus lebih pintar, tetapi juga meningkatkan kemampuan otak untuk pulih dari strok, dan mungkin juga dikaitkan dengan prestasi sekolah yang lebih baik.
"Jawapannya adalah ya, ia mungkin mempengaruhi otak mereka," kata Alcino J. Silva, ahli sains saraf di University of California, Los Angeles. Makmalnya menemui peranan utama untuk gen CCR5 dalam ingatan dan kemampuan otak untuk membentuk hubungan baru.
"Tafsiran paling sederhana adalah bahawa mutasi ini akan mempengaruhi fungsi kognitif pada anak kembar," kata Silva. Dia juga percaya bahawa kesan yang tepat pada fungsi kognitif kanak-kanak perempuan tidak dapat diramalkan dan "tidak patut dicuba."
Pasukan dari China yang diketuai oleh He Jiankui dari Universiti Sains dan Teknologi Selatan di Shenzhen mengatakan mereka menggunakan CRISPR untuk mengeluarkan CCR5 dari embrio manusia, beberapa di antaranya kemudian digunakan untuk konsepsi. HIV memerlukan gen CCR5 untuk masuk ke dalam sel darah manusia.
Percubaan itu dikecam secara meluas sebagai tidak bertanggungjawab, dan dia kini berada di belakang penjara di China sementara kesnya sedang disiasat. Berita mengenai anak-anak yang pertama kali disunting secara genetik juga mencetuskan desas-desus bahawa teknologi CRISPR suatu hari nanti dapat digunakan untuk menciptakan manusia yang pintar, mungkin sebagai bagian dari perlumbaan bioteknologi antara Amerika Syarikat dan China.
Video promosi:
Tidak ada bukti bahawa Dia sebenarnya bermaksud mengubah kecerdasan si kembar. MIT Technology Review menghubungi saintis yang meneliti kesan CCR5 pada kognisi, dan mereka mengatakan bahawa saintis China itu tidak menghubungi mereka dengan harapan mendapat nasihat atau sokongan saintifik - seperti yang mereka lakukan dengan kumpulan saintis lain.
"Setahu saya, dia tidak bertanya apa-apa," kata Miu Zhou, seorang profesor di Ilmu Kesihatan Universiti Barat California.
Walaupun Dia tidak pernah berunding dengan penyelidik otak, saintis China itu pasti mengetahui kaitan antara CCR5 dan kognisi. Zhou dan Silva yang menunjukkan hubungan ini pada tahun 2016, mendapati bahawa menghapus gen pada tikus meningkatkan ingatan mereka dengan ketara. Pasukan ini melihat lebih dari 140 perubahan genetik yang berbeza untuk mengetahui yang membuat tikus lebih pintar.
Silva mengatakan bahawa berdasarkan kajiannya, dia kadang-kadang bertemu dengan individu di Silicon Valley dan di mana sahaja dia merasakan ada minat yang tidak sihat terhadap bayi-bayi perancang dengan otak yang lebih baik. Itulah sebabnya, ketika kelahiran anak kembar itu diumumkan pada 25 November, Silva mengatakan dia segera bertanya-tanya apakah ada usaha untuk membuat perubahan seperti itu. "Saya tiba-tiba sedar - Tuhan, ini berlaku dengan bersungguh-sungguh. Reaksi saya sangat jijik dan sedih."
Semasa pertemuan para saintis dalam bidang penyuntingan gen, yang berlangsung dua hari kemudian di Hong Kong, dia mengakui bahawa dia sudah mengetahui tentang semua kemungkinan akibat ini bagi otak dari sebuah kajian di University of California di Los Angeles. "Saya telah melihat karya ini, ia memerlukan pengesahan yang lebih bebas," jawabnya setelah bertanya mengenainya. "Saya menentang penggunaan penyuntingan genom untuk penambahbaikan."
Apa pun tujuan sebenar Xe, bukti terus muncul bahawa CCR5 memainkan peranan penting dalam otak. Contohnya hari ini, Silva dan sekumpulan besar saintis Amerika-Israel mendakwa mempunyai bukti baru bahawa CCR5 bertindak sebagai penekan kenangan dan hubungan sinaptik.
Orang dengan kekurangan CCR5 semula jadi pulih dari stroke lebih cepat, menurut kajian baru mereka yang diterbitkan dalam jurnal Cell. Lebih-lebih lagi, mereka yang kekurangan sekurang-kurangnya satu salinan gen ini lebih baik di sekolah, yang bermaksud semuanya mempengaruhi kecerdasan seharian.
"Kami yang pertama melaporkan fungsi CCR5 di otak manusia dan peningkatan prestasi akademik," kata ahli biologi UCLA Thomas Carmichael, yang memimpin kajian ini. Dia menyebut hubungan kejayaan pendidikan "menggoda", tetapi mengatakan itu memerlukan kajian lebih lanjut.
Penemuan mengenai CCR5 telah diikuti oleh percobaan ubat pada pesakit dengan strok dan HIV, yang kadang-kadang mengalami masalah ingatan. Dalam kajian ini, salah satu yang dilakukan di UCLA, orang diberi ubat anti-HIV - Maraviroc - yang secara kimia menyekat CCR5 untuk melihat apakah ada peningkatan kemampuan kognitif mereka.
Silva mengatakan terdapat perbezaan besar antara berusaha memperbaiki kekurangan pada pesakit ini dan berusaha memperbaiki. "Masalah kognitif adalah salah satu masalah perubatan yang mendesak. Dadah diperlukan, tetapi perkara lain adalah mengambil orang normal dan menukar DNA atau kimia mereka untuk diperbaiki. Kami tidak cukup tahu untuk melakukannya. Alam mempunyai keseimbangan yang sangat baik."
Hanya kerana kita tidak mengubah kecerdasan biasa tidak bermakna kita tidak boleh. Silva mengatakan manipulasi genetik telah mencipta "tikus pintar" dan telah menunjukkan bahawa bukan sahaja mungkin, tetapi mengubah gen CCR5 memainkan peranan besar di dalamnya.
“Mungkinkah suatu hari nanti di masa depan kita dapat meningkatkan IQ rata-rata penduduk? Saya tidak akan menjadi saintis sekiranya saya mengatakan tidak. Bekerja dengan tikus menunjukkan bahawa jawapannya jelas - ya. Tetapi tikus bukan manusia. Kami tidak tahu apa kesannya. Kami belum bersedia."
Ilya Khel