Zaman ais terakhir menyebabkan kemunculan raksasa berbulu dan peningkatan glasier yang sangat besar. Tetapi dia adalah salah satu dari banyak yang telah menyejukkan Bumi sepanjang 4,5 miliar tahun sejarahnya. Jadi, seberapa sering planet ini dihanyutkan oleh zaman ais, dan kapan kita dapat mengharapkan yang berikutnya?
Tempoh utama glasiasi dalam sejarah planet ini
Jawapan untuk soalan pertama bergantung pada sama ada anda bermaksud glasiasi besar atau kecil yang berlaku dalam jangka masa yang panjang ini. Sepanjang sejarah, Bumi telah mengalami lima tempoh glasiasi yang hebat, sebahagian daripadanya berlangsung selama beratus-ratus juta tahun. Sebenarnya, walaupun sekarang Bumi mengalami masa glasiasi yang besar, dan ini menjelaskan mengapa ia mempunyai ais kutub. Lima zaman ais utama adalah Huronian (2.4-2.1 bilion tahun yang lalu), glasiasi Cryogeny (720-635 juta tahun yang lalu), Andean-Sahara (450-420 juta tahun yang lalu), glasiasi Paleozoikum Akhir (335-260 juta tahun yang lalu) dan Kuarter (2.7 juta tahun yang lalu hingga sekarang).
Tempoh glasiasi yang besar ini boleh bergantian antara zaman ais yang lebih kecil dan tempoh yang panas (interglasial). Pada awal glasiasi Quaternary (2.7-1 juta tahun yang lalu), zaman ais sejuk ini berlaku setiap 41 ribu tahun. Walaupun begitu, dalam 800 ribu tahun kebelakangan ini, usia ais yang ketara muncul lebih jarang - kira-kira setiap 100 ribu tahun.
Video promosi:
Bagaimana kitaran 100,000 tahun berfungsi?
Lapisan ais tumbuh selama kira-kira 90,000 tahun dan kemudian mula mencair selama tempoh hangat selama 10,000 tahun. Kemudian prosesnya diulang.
Memandangkan zaman ais terakhir berakhir kira-kira 11,700 tahun yang lalu, mungkin sudah waktunya untuk memulakan yang lain? Para saintis percaya bahawa kita seharusnya mengalami zaman ais sekarang. Walau bagaimanapun, terdapat dua faktor yang berkaitan dengan orbit Bumi yang mempengaruhi pembentukan tempoh panas dan sejuk. Mengingat juga berapa banyak karbon dioksida yang kita keluarkan ke atmosfer, zaman ais berikutnya tidak akan bermula sekurang-kurangnya 100 ribu tahun.
Apa yang Menyebabkan Zaman Ais?
Hipotesis yang dikemukakan oleh ahli astronomi Serbia Milutin Milankovic menjelaskan mengapa terdapat kitaran ais dan interglasial di Bumi. Oleh kerana planet ini berputar di sekitar Matahari, jumlah cahaya yang diterimanya dipengaruhi oleh tiga faktor: kecondongannya (yang berkisar antara 24, 5 hingga 22,1 darjah untuk kitaran 41,000 tahun), eksentrisitasnya (perubahan bentuk orbit di sekitar Matahari, yang berubah-ubah dari lingkaran dekat ke bentuk bujur) dan goyangannya (satu goyangan lengkap berlaku setiap 19-23 ribu tahun).
Pada tahun 1976, sebuah makalah penting dalam jurnal Science mengemukakan bukti bahawa ketiga-tiga parameter orbit ini menerangkan kitaran glasier planet ini. Teori Milankovitch adalah bahawa kitaran orbit dapat diramalkan dan sangat konsisten sepanjang sejarah planet ini. Sekiranya Bumi melalui zaman es, maka ia akan ditutupi dengan ais yang lebih kurang, bergantung pada kitaran orbit ini. Tetapi jika Bumi terlalu panas, tidak ada perubahan yang akan terjadi, paling tidak berkaitan dengan jumlah ais yang semakin meningkat.
Apa yang boleh mempengaruhi pemanasan planet ini?
Gas pertama yang terlintas di fikiran adalah karbon dioksida. Selama 800.000 tahun terakhir, kadar karbon dioksida berkisar antara 170 hingga 280 ppm (yang bermaksud bahawa dari 1 juta molekul udara, 280 adalah molekul karbon dioksida). Perbezaan yang tidak ketara dari 100 bahagian per juta membawa kepada kemunculan zaman ais dan tempoh interglasial. Tetapi tahap karbon dioksida jauh lebih tinggi hari ini daripada turun naik pada masa lalu. Pada bulan Mei 2016, tahap karbon dioksida di Antartika mencapai 400 ppm.
Bumi telah menjadi begitu panas sebelumnya. Contohnya, pada zaman dinosaur, suhu udara lebih tinggi daripada sekarang. Tetapi masalahnya ialah di dunia moden berkembang dengan kecepatan yang tinggi, karena kita telah memancarkan terlalu banyak karbon dioksida ke atmosfer dalam waktu singkat. Selain itu, mengingat kadar pelepasan saat ini tidak menurun, dapat disimpulkan bahawa situasi tidak mungkin akan berubah dalam waktu dekat.
Kesan pemanasan
Pemanasan yang disebabkan oleh kehadiran karbon dioksida ini akan membawa akibat yang besar, kerana walaupun kenaikan suhu rata-rata Bumi yang kecil dapat menyebabkan perubahan yang drastik. Sebagai contoh, Bumi, rata-rata, hanya 5 darjah Celsius lebih sejuk pada zaman ais terakhir daripada sekarang, tetapi ini telah menyebabkan perubahan yang signifikan dalam suhu wilayah, hilangnya sebahagian besar flora dan fauna dan munculnya spesies baru.
Sekiranya pemanasan global menyebabkan pencairan semua lapisan ais di Greenland dan Antartika, paras lautan akan meningkat 60 meter, berbanding dengan tahap hari ini.
Apa yang Menyebabkan Zaman Ais yang Hebat?
Faktor-faktor yang menyebabkan glasiasi dalam jangka masa yang panjang, seperti Quaternary, tidak difahami dengan baik oleh para saintis. Tetapi satu idea ialah penurunan besar kadar karbon dioksida boleh menyebabkan suhu lebih rendah.
Jadi, sebagai contoh, sesuai dengan hipotesis peningkatan dan luluhawa, ketika tektonik plat membawa kepada pertumbuhan banjaran gunung, batu baru yang tidak dilindungi muncul di permukaan. Ia mudah diluluhawa dan hancur ke lautan. Organisma laut menggunakan batu-batu ini untuk membuat cengkerang mereka. Lama kelamaan, batu dan cengkerang mengambil karbon dioksida dari atmosfera dan parasnya turun dengan ketara, yang membawa kepada masa glasiasi.
