Manusia dan kebanyakan haiwan, tumbuh-tumbuhan dan kulat memperoleh tenaga terutamanya dari tindak balas kimia antara oksigen dan sebatian organik seperti gula. Walau bagaimanapun, mikroba bergantung pada pelbagai reaksi berbeza untuk tenaga; sebagai contoh, reaksi antara oksigen dan hidrogen membantu bakteria hidrogenotrofik bertahan jauh di bahagian dalam Bumi. Penyelidikan sebelumnya juga menunjukkan bahawa reaksi seperti itu dapat mendorong perkembangan kehidupan pertama di Bumi.
Telah lama ditemukan bahawa ketika batu dihancurkan dan dihancurkan semasa gempa bumi di Bumi, silikon di batuan tersebut dapat bertindak balas dengan air untuk menghasilkan hidrogen. Pengarang utama Sean McMagon, ahli geomikrobiologi di Universiti Yale, dan rakan-rakannya berusaha untuk mengetahui sama ada Marsquakes dapat menghasilkan hidrogen yang mencukupi untuk menyokong mikroba yang mungkin hidup di Planet Merah.
Para saintis telah menyelidiki jenis batuan khas yang diciptakan ketika batu dihancurkan semasa gempa bumi. Sampel dari Scotland, Kanada, Afrika Selatan, Kepulauan Scilly di lepas pantai England dan Hebrides Luar Scotland dianalisis dan menunjukkan bahawa mereka menyimpan gas hidrogen yang beratus-ratus kali lebih terperangkap daripada batu-batu di sekitarnya yang tidak dilahirkan dalam penggilingan semacam ini.
"Hasil ini sangat menarik dan mengasyikkan kerana kami tidak pernah menyangka kami akan menemui sesuatu seperti ini," kata McMagon.
Para saintis mengatakan hidrogen dalam sampel yang mereka analisa cukup banyak untuk menyokong hidrogenotrof yang sedang berkembang di Bumi.
"Penemuan kami menyumbang kepada gambaran yang lebih luas tentang bagaimana proses geologi dapat menyokong kehidupan mikroba dalam keadaan yang melampau," kata McMagon. "Kami fikir tidak ada banyak makanan di kilometer bawah tanah, tetapi selama beberapa dekad terakhir, para saintis mendapati bahawa Bumi memiliki sejumlah besar biomas di sana, mungkin hingga 20% dari jumlah biomassa di planet ini."
Mengenai bagaimana Marsquakes dan air dapat bekerja sama untuk menghasilkan hidrogen di Mars, kajian sebelumnya menunjukkan bahawa permukaan Mars pernah penuh dengan air cair. Juga disahkan bahawa mungkin masih ada cadangan air yang besar di bawah tanah di Planet Merah, pada kedalaman 5 kilometer rata-rata. Walaupun begitu, gempa bumi di Marikh lebih jarang berlaku daripada di Bumi, kerana hari ini tidak ada gunung berapi atau tektonik plat di Planet Merah.
Walaupun begitu, para penyelidik menyatakan bahawa model konservatif Marsquakes berdasarkan data NASA Mars Global Surveyor menunjukkan bahawa secara purata, Planet Merah mengalami kejadian seperti 2 magnitud setiap 34 hari dan 7 magnitud setiap 4500 tahun. Akibatnya, Marsquakes dapat menghasilkan rata-rata sekitar 11 tan hidrogen setiap tahun di seluruh Marikh, yang akan mencukupi untuk mengekalkan aktiviti mikrob secara sporadis.
Video promosi:
"Hidrogen ini mungkin dapat menyokong sejumlah kecil biomas," kata McMagon. "Meskipun demikian, ini sesuai dengan gambaran biosfera yang semakin meningkat yang dapat disokong oleh Mars. Sekiranya anda melihat bakteria dan mikroorganisma lain di Bumi, anda akan mendapati sebilangan daripadanya dapat tinggal tidak aktif untuk waktu yang sangat lama, dan kemudian bangun dan membiak, dan kemudian kembali tidur selama 10,000 tahun atau lebih.
McMahon menyatakan bahawa bahkan batu-batu yang kekurangan air nampaknya dapat menghasilkan gas hidrogen semasa gempa bumi. Ini menunjukkan bahawa batu pengisaran dapat melepaskan hidrogen, yang biasanya terikat secara kimia ke batu. Walau bagaimanapun, proses kimia yang tepat masih belum dapat dilihat.
Pada tahun 2018, misi InSight akan mula mengukur aktiviti seismik di Marikh. Ketersediaan data terkini mengenai Marsquakes akan menunjukkan betapa tepatnya ilmuwan.
ILYA KHEL
