Ahli fizik di LIGO (Laser Interferometric Gravitational Observatory) pertama kali merakam gelombang graviti - gangguan ruang-waktu yang diramalkan seratus tahun yang lalu oleh pencipta relativiti umum, Albert Einstein. Para saintis Fakulti Fizik, yang merupakan anggota kolaborasi antarabangsa LIGO, mengumumkan pembukaannya semasa siaran langsung yang dianjurkan oleh Lenta.ru dan Mikhail Lomonosov Moscow State University (MSU).
Gelombang graviti direkodkan pada 14 September 2015 pada pukul 05:51 pagi ET (13:51 p.m. ET) di dua pengesan kembar dari pemerhatian gelombang graviti interferometrik laser LIGO yang terletak di Livingston, Louisiana dan Hanford, Washington) di USA. Pengesan LIGO mengesan turun naik relatif antara 10 hingga minus 19 meter (ini kira-kira sama dengan nisbah diameter atom hingga diameter epal) pasangan jisim ujian yang jaraknya empat kilometer.
Gangguan tersebut disebabkan oleh sepasang lubang hitam (29 dan 36 kali lebih berat daripada Matahari) pada pecahan terakhir sesaat sebelum ia bergabung menjadi objek graviti berputar yang lebih besar (62 kali lebih berat daripada Matahari). Dalam sepersekian saat, kira-kira tiga jisim suria berubah menjadi gelombang graviti, daya radiasi maksimumnya sekitar 50 kali lebih besar daripada dari seluruh Alam Semesta yang kelihatan. Penggabungan lubang hitam berlaku 1.3 bilion tahun yang lalu (sejak sekian lama gangguan graviti merebak ke Bumi).
Menganalisis detik-detik kedatangan isyarat (pengesan di Livingston mencatat kejadian tujuh milisaat lebih awal daripada pengesan di Hanford), para saintis menganggap bahawa sumber isyarat itu terletak di hemisfera selatan. Para saintis menghantar hasil penyelidikan untuk diterbitkan dalam jurnal Physical Review Letters. Penemuan ini dibuat bersama oleh kolaborasi LIGO (yang juga merangkumi kolaborasi GEO dengan Konsortium Australia untuk Interferometrik Gravitasional Astronomi) dan Franco-Itali VIRGO, yang pengesannya terletak berhampiran Pisa.
Observatorium LIGO dibiayai oleh Yayasan Sains Nasional AS dan dibina berdasarkan inisiatif ahli fizik Amerika Kip Thorne dan Ronald Driever, yang dicadangkan pada tahun 1980. Kos pemasangan dianggarkan berjumlah $ 370 juta. Penyelidikan di LIGO dilakukan sebagai sebahagian daripada kolaborasi dengan nama yang sama oleh lebih dari seribu saintis dari Amerika Syarikat dan 14 negara lain, termasuk Rusia, yang diwakili oleh dua kumpulan dari Universiti Negeri Moscow dan Institut Fizik Gunaan Akademi Sains Rusia (Nizhny Novgorod).
Kumpulan Moscow ditubuhkan dan sehingga baru-baru ini diketuai oleh Vladimir Braginsky, salah satu pelopor penyelidikan gelombang graviti di dunia. Kumpulan ilmiah, termasuk dalam jumlah pengarang bersama penemuan ilmiah itu, merangkumi tujuh pekerja Jabatan Fisika Osilasi Universiti Negeri Moscow, termasuk ketua pasukan, Valery Mitrofanov. Kumpulan ini telah terlibat dalam projek ini sejak tahun 1992 dan berfokus untuk meningkatkan kepekaan pengesan gelombang graviti dan menentukan batasan kuantum dan termodinamik asasnya.
Kajian teori dan eksperimen ahli fizik dari Moscow State University telah menemui perwujudannya dalam penciptaan alat pengesan generasi baru, yang memungkinkan untuk melihat secara langsung gelombang graviti dari penggabungan dua lubang hitam. Dalam proses kerja kumpulan itu dalam projek LIGO, hasil yang diperoleh tidak hanya penting untuk mencari gelombang graviti, tetapi juga untuk fizik secara umum. Kepentingan ilmiah penemuan ini sangat besar. Seperti halnya gelombang elektromagnetik, kita akan menyadarinya setelah beberapa ketika,”kata Mitrofanov.
