Gurun Paracas terletak di semenanjung di provinsi Pisco, di pantai selatan Peru. Di sinilah pada tahun 1928 bahawa ahli arkeologi Peru Julio Tello membuat penemuan yang luar biasa. Dia menjumpai sebuah perkuburan yang direka dengan artifisial, dengan kuburan yang berisi jenazah orang dengan tengkorak memanjang terbesar di dunia! Tidak ada yang pernah menemui tengkorak seperti itu sebelumnya. Mereka dikenali sebagai "Tengkorak Paracas".
Secara keseluruhan, Tello menjumpai kira-kira 300 tengkorak ini, yang mesti berusia sekitar 3,000 tahun. Baru-baru ini, DNA dianalisis pada salah satu tengkorak. Pakar Brian Foster memberikan beberapa maklumat awal mengenai tengkorak misteri itu.
Sebahagian besar, tengkorak memanjang adalah hasil ubah bentuk tengkorak yang sengaja dengan mengikat atau meratakan kepala dan memaparkannya dari masa ke masa. Kesan ini dicapai dengan membalut kepala di antara dua papan, atau dengan menarik kepala dengan kain. Kaedah ini secara semula jadi mengubah bentuk tengkorak, tetapi jumlah, berat badan, dan ciri lain tengkorak manusia tetap tidak berubah.
Namun, ini tidak berlaku dengan tengkorak Paracas. Isipadu mereka 25 peratus lebih besar dan 60 peratus lebih berat daripada tengkorak manusia biasa! Ini bermaksud bahawa tengkorak Paracas tidak dapat diubah bentuk dengan sengaja seperti yang dijelaskan di atas, menggunakan piring atau kain. Selain itu, tengkorak ini hanya mempunyai satu permukaan parietal, sementara tengkorak manusia mempunyai dua (luar dan dalam). Dan kerana ciri-ciri tengkorak ini bukan hasil ubah bentuk yang disengaja, sebab mengapa tengkorak memanjang tetap menjadi misteri.
Juanne Navarro, pemilik dan pengarah Muzium Sejarah Paracas tempatan, yang memiliki koleksi 35 tengkorak Paracas, memungkinkan sampel diambil dari lima tengkorak. Proses pensampelan (rambut, gigi, kulit, tulang) telah didokumentasikan dengan lengkap dengan gambar dan video. Sampel dari ketiga tengkorak itu dikirim ke ahli genetik, tetapi ahli genetik tidak memberikan maklumat mengenai asal tengkorak sehingga selesai pengujian genetik.
Analisis DNA salah satu tengkorak selesai, dan pakar Brian Foster bercakap mengenai hasil awal analisis:
Video promosi:
"Hasilnya mengungkapkan DNA mitokondria dengan mutasi yang tidak diketahui yang tidak ditemukan pada manusia, primata atau binatang. Mungkin kita berhadapan dengan makhluk humanoid baru, sangat jauh dari Homo sapiens, Neanderthal atau Denisovans"
Brian tidak pasti sama ada ini sesuai dengan evolusi kita. Dia menyatakan bahawa orang dengan tengkorak seperti itu mempunyai perbezaan biologi yang besar, dan oleh itu mereka hampir tidak boleh berkahwin dengan orang.
Hasil analisis ini akan diambil kira dalam ujian berikutnya dan mungkin lebih banyak yang akan diketahui mengenai penyu Paracas di masa depan.
