Dalam foto: Pemandangan luar biasa: air cair mengalir ke air terjun dari salah satu gunung es yang dikaji.
Hasil daripada pencairan ais di Lautan Artik pada musim panas lalu, ketebalan penutup ais pada musim sejuk menurun rata-rata 26 cm, iaitu sekitar 10% dari purata. Di beberapa kawasan besar, ketebalan ais telah menurun hampir seperlima - sekitar setengah meter.
Walaupun terdapat penurunan secara beransur-ansur di kawasan minimum yang diliputi ais musim panas, ketebalan ais musim sejuk tetap hampir sepanjang lima tahun kebelakangan. Namun, ini berubah pada musim sejuk lalu, kata penulis makalah yang diterima untuk diterbitkan dalam Geophysical Research Letters.
Para saintis menggunakan data dari ketinggian pada satelit Eropah Envisat dan CryoSat-2, yang dari Oktober tahun lalu hingga Mac tahun ini mengumpulkan banyak data mengenai ketinggian permukaan ais di rantau ini. Oleh kerana ketumpatan air dan ais dalam keadaan Artik hampir-hampir, kira-kira 10% daripada jumlah isipadu ais biasanya melayang di atas permukaan. Ini membolehkan anda mengira dengan segera jumlah flop ais itu sendiri.
Ketepatan individu pembacaan radar-altimeter RA-2, yang digunakan untuk mengukur ketinggian, adalah sekitar 4.5 cm, yang disiarkan 45 cm di sepanjang ketebalan ais, namun, banyaknya titik dan sifat rawak kesalahan instrumental memungkinkan untuk mengira nilai min dengan ketepatan yang jauh lebih besar. Inilah yang telah dilakukan oleh Katarina Giles, Seymour Laxon dan Andy Reeda dari University College London.
Tahun ini, kawasan minimum ais Artik tidak mencapai rekod tahun lalu, walaupun turun di bawah semua petunjuk lain dalam beberapa dekad yang lalu, di mana pemerhatian satelit berlanjutan. Pada masa yang sama, para saintis menyatakan bahawa musim panas Arktik pada tahun 2007 sangat panas, sementara tahun ini lebih kurang sejuk di Kutub Utara.
Dalam hal ini, banyak saintis takut bahawa "titik kritikal" di luar mekanisme peraturan semula jadi berhenti berfungsi - misalnya, inersia terma ais lama dan tebal - telah dilalui, dan pengurangan selanjutnya di kawasan ais hanya akan memprovokasi pengurangannya lagi. Oleh itu, pencairan lengkap ais Artik pada musim panas, yang sebelumnya diramalkan pada akhir abad ke-21, dapat kita jangkakan pada separuh pertama abad ini.
