Para saintis membicarakan penemuan "ribuan" sumber baru di Kutub Utara, di mana simpanan metana telah dibekukan selama berjuta-juta tahun, tetapi kerana suhu yang meningkat secara beransur-ansur, sumber-sumber ini mulai dilepaskan dan naik ke atmosfera.
Telah diketahui bahawa rak Artik Siberia Timur mencair lebih cepat daripada orang lain di planet ini. Walau bagaimanapun, para pakar mengatakan belum jelas apakah pelepasan metana adalah akibat pemanasan global, atau penyebabnya berbeza. Juga tidak diketahui sama ada sumber metana yang belum diketahui sehingga kini telah aktif, atau adakah pengewapan metana telah berlaku sejak sekian lama, tetapi baru sekarang mereka ditemui.
Pada masa yang sama, para pakar memberi amaran bahawa jika sebilangan kecil metana yang dibekukan di bawah ais di rak Artik Siberia Timur dilepaskan ke atmosfer, ini akan mencetuskan pemanasan iklim yang tajam.
"Saya tidak fikir kita menuju malapetaka di masa depan, tetapi ada kemungkinan pelepasan metana dari sumber seperti ini akan meningkat," kata Ed Brook, ahli geokimia di University of Oregon.
Para saintis telah mengukur pelepasan metana selama bertahun-tahun. Ada kemungkinan bahawa selama bertahun-tahun ini, sebagian pelepasan juga terjadi dari sumber yang baru ditemui. Namun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, pelepasan metana semakin perlahan, dan kemudian dilanjutkan dengan semangat baru. Kajian terbaru menunjukkan peningkatan aktiviti metana di hemisfera utara. Pada masa yang sama, para saintis mengakui bahawa lebih banyak penyelidikan diperlukan untuk menentukan sama ada sumber metana yang ditemui baru atau sudah lama wujud.
Kepekatan metana di atmosfer di Kutub Utara sekarang adalah yang tertinggi dalam 400 ribu tahun terakhir dan rata-rata tiga kali lebih tinggi daripada tahap yang ada dalam apa yang disebut para saintis sebagai interglasial.
Dan kepekatan metana di rak Artik Siberia Timur lebih tinggi. Rak Artik Siberia Timur meliputi kawasan seluas 800 ribu batu persegi. Ia adalah rak benua terpanjang dan paling cetek di planet ini. Lebih dari 15,000 tahun yang lalu, ia adalah sebahagian dari tundra Siberia. Dan, seperti pada tundra hari ini, ada lapisan permafrost di bawah permukaan rak, yang dengan kuat "mengunci" cadangan metana di bawah permukaan Bumi.
Akibat pencairan ais pada akhir Zaman Ais, wilayah utara tundra kuno tenggelam di bawah air, membentuk rak benua semasa. Metana di bawah air jauh lebih sensitif terhadap perubahan suhu daripada metana yang terkubur di bawah permafrost benua. Malah, walaupun pada musim panas, suhu bumi di kawasan permafrost tetap di bawah titik beku.
Video promosi:
Walau bagaimanapun, di rak benua cetek, air hanya pecahan kecil darjah di bawah beku. Pembekuan tidak berlaku kerana ketumpatan garam air yang tinggi, jadi pemanasan sedikit pun boleh menyebabkan pelepasan metana ke atmosfera.
