Analisis tinggalan wakil spesies misterius, yang dijuluki hobbit, menunjukkan bahawa makhluk ini bukan nenek moyang manusia moden. Walaupun begitu, persoalan mengenai siapa dia sebenarnya masih terbuka.
Pada tahun 2003, di pulau Flores di Indonesia, tulang-tulang makhluk misteri kecil dari suku hominini (manusia peringkat awal) dijumpai.
Dia diberi nama ilmiah Homo floresiensis atau "Man of Flores."
Tetapi kerdil fosil ini lebih dikenali dengan nama panggilan yang mudah diingat - dia dijuluki hobbit.
Tidak ada satupun makhluk seperti "hobbit" yang pernah ditemui dalam sejarah evolusi manusia (sekitar dua juta tahun).
Kesunyian fosil
Pertumbuhan orang dewasa, misalnya, hanya sekitar 1 meter 10 sentimeter, dan beratnya tidak boleh melebihi 25 kilogram.
Video promosi:
Dan, yang lebih luar biasa, dia memiliki tengkorak yang sangat kecil - tidak mungkin otak "hobbit" lebih besar daripada otak simpanse moden.
Kemungkinan besar, "hobbit" mendiami pulau Flores selama 100 ribu tahun. Dan mereka hilang selamanya sekitar 15-18 ribu tahun yang lalu.
Oleh itu, inilah makhluk yang paling dekat dengan manusia, yang hidup di Bumi serentak dengan wakil spesies kita.
Persoalan sama ada makhluk ini adalah sejenis spesies biologi yang berasingan masih menjadi perbalahan serius di kalangan ahli paleontologi.
Ada yang berpendapat bahawa ia hanyalah manusia moden dengan beberapa bentuk kerdil, mis. kerdil.
Para saintis lain bahkan menyatakan bahawa ukuran "hobbit" - dan terutama otak mikroskopiknya - disebabkan oleh gangguan genetik seperti mikrosefali atau sindrom Down.
Pengasingan dari seluruh dunia di pulau Flores, pengasingan habitat, mungkin, merupakan faktor lain yang dapat menentukan keanehan evolusinya, akibatnya makhluk itu menjadi sangat kecil.
Di pulau yang sama, misalnya, nenek moyang gajah kerdil juga tinggal.
Dan dia sama sekali tidak sakit
Idea-idea ini diperdebatkan dengan hangat, dan para ahli menggunakan banyak kaedah yang berbeza untuk menyelidiki bentuk dan ukuran sisa-sisa "hobbit".
Masalahnya, kata ahli paleontologi Antoine Balsot dari Muzium Sejarah Alam Nasional Perancis, adalah bahawa banyak penilaian ini memberi tumpuan kepada ciri-ciri tengkorak yang normal bagi hominini.
"Tidak dapat dibahaskan bahawa salah satu ciri adalah petunjuk utama jika ternyata wajar bagi peninggalan fosil perwakilan dari banyak spesies lain," kata Balso.
Peringatan lain adalah bahawa banyak saintis yang mempelajari "hobbit" bergantung pada cetakan dan imbasan dalam resolusi rendah, yang tidak dapat mengekalkan perincian anatomi penting.
Balso menganggap mayat yang dijumpai di Pulau Flores adalah fosil terpenting yang dijumpai dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dan oleh itu ingin sampai ke akhir perbahasan mengenai asal usulnya.
Bersama Philippe Charlet dari Universiti Descartes di Paris, dia mempelajari gambar resolusi tinggi tengkorak utuh tunggal dari kumpulan itu - tengkorak Liang Bua 1 (LB1) - untuk menentukan ketebalan dan struktur tulang.
Bahkan perubahan atau variasi kecil dapat menjadi petunjuk bagi anggota umat manusia yang "hobbit" paling mirip.
Gambar yang mereka gunakan adalah kira-kira 25 kali resolusi gambar yang mereka gunakan untuk kajian sebelumnya.
Para saintis juga melihat bahagian dalam tengkorak untuk memahami bagaimana pelbagai komponennya dihubungkan bersama.
"Tidak ada ciri yang dikenal pasti menjelaskan bentuk aneh dari spesimen ini," kata Balso.
"Bentuk tengkoraknya jelas bukan bentuk tengkorak yang dimiliki manusia moden … bahkan seseorang yang mempunyai patologi," tegasnya.
Secara keseluruhan, hasil karya ilmiahnya, yang akan segera diterbitkan dalam Journal of Human Evolution, menunjukkan bahawa tidak ada ciri-ciri tengkorak ini yang sesuai dengan mana-mana populasi manusia moden.
Dengan kata lain, "hobbit" bukanlah wakil spesies kita yang kecil dan sakit, Homo sapiens. Dia adalah makhluk yang jauh lebih eksotik.
Ciri terpenting dari "hobbit" juga harus disebut sebagai ketiadaan dagu.
Tetapi seperti yang kita tulis sebelumnya, kehadiran dagu adalah ciri khas spesies kita. Tidak ada hominini lain yang memilikinya.
Siapa awak, Tuan Hobbit?
Dalam konteks perdebatan yang meluas mengenai "hobbit", sudah ada begitu banyak "jawapan pasti" untuk persoalan siapa dia, ironisnya, antropologi biologi Simon Underdown dari Universiti Oxford Brooks di United Kingdom.
Ya, "hobbit" lebih mirip Homo erectus (spesies lain dari manusia purba yang dipercayai nenek moyang kita) daripada hominini lain, kata Balso. Ini selaras dengan idea bahawa "hobbit" adalah hasil evolusi spesies orang kuno ini.
Bagaimanapun, keanehan spesimen yang dijumpai tidak dapat dilepaskan. "Dia memiliki mata yang sangat kecil, dan penampilannya sedikit berbeda dengan Homo erectus," tegas Balso.
Beberapa pakar malah berpendapat bahawa Homo floresiensis terlalu primitif untuk dianggap sebagai sebahagian daripada genus kita Homo.
Sebilangan ciri kerangkanya lebih mirip dengan yang dapat kita lihat pada wakil kumpulan kera humanoid yang lebih primitif yang disebut Australopithecus.
Ini menjadikan "hobbit" saudara dekat tinggalan fosil dari Lucy yang terkenal, yang paling terkenal dari semua Australopithecus.
Ramai yang percaya bahawa ini adalah orang moden adalah doktor. Oleh itu, mereka membuat diagnosis berdasarkan ciri umum yang sesuai dengan gejala penyakit atau patologi tertentu,”kata Balso.
Sekiranya kita menjumpai orang moden yang mempunyai ciri yang sama dengan "hobbit", maka perbandingan ini boleh berlaku.
Tetapi sejauh yang kita tahu, orang seperti itu tidak wujud.
Walau bagaimanapun, Robert Eckhardt, profesor genetik perkembangan dan morfologi evolusi di Pennsylvania State University, Amerika Syarikat, berpendapat bahawa makhluk LB1 (Liang Bua 1) adalah manusia moden yang menderita penyakit genetik.
"Kajian ilmiah baru tidak menunjukkan bahawa ketebalan tulang tengkorak di LB1 sedemikian rupa sehingga dapat dibedakan menjadi spesies yang terpisah," kata Eckhard. Tidak ada bukti bahawa baki 11 atau 12 individu [dalam pengertian ini] tidak normal.
Lebih-lebih lagi, jika hanya satu tengkorak "hobbit" yang tersisa, kita tidak dapat mengetahui seperti apa tengkorak orang lain.
Oleh itu, mengenal pasti satu spesies dari satu tengkorak menjadi masalah, tambahnya.
Perdebatan mengenai siapa "hobbit" itu pasti akan berlanjutan, sebahagiannya kerana terdapat banyak pendekatan yang berbeza untuk mengkaji masalah tersebut.
Chris Stringer dari Muzium Sejarah Semula Jadi di London mengatakan kajian yang dirancang untuk mengetahui masa hidup makhluk misterius ini dapat memberi penerangan baru mengenai misteri asal usulnya. Tetapi pada masa ini kita tidak tahu dengan genus mana "hobbit" yang harus dikaitkan.
