Perkara ini dapat diharapkan sejak para saintis belajar memuat turun maklumat digital di dalam makromolekul asid deoksiribonukleik. Buat pertama kalinya, para penyelidik berjaya menjangkiti komputer dengan virus yang menganalisis DNA ke mana kod program jahat diperkenalkan. Nampaknya kita semua sedang menunggu masa depan biopank yang menarik, di mana semuanya boleh digodam, termasuk tempat penyimpanan maklumat genetik organisma biologi.
Sekumpulan saintis dari University of Washington tidak merancang untuk masuk ke ruangan berita portal sains. Tetapi nampaknya ia tidak dapat dielakkan. Mereka khawatir akan keselamatan proses transkripsi dan analisis DNA, kerana tugas sulit ini didasarkan pada perisian sumber terbuka. Lebih-lebih lagi, beratus-ratus makmal di seluruh dunia menggunakan perisian ini. Sekiranya penyerang berjaya memuatkan kod jahat ke dalam sistem, analisis yang sangat mahal, secara sederhana, akan ditutup dengan lembangan tembaga.
Sudah tentu, para penyelidik dapat menunjukkan kerentanan sistem menggunakan kaedah yang lebih tradisional. Contohnya, gunakan alat untuk akses jarak jauh melalui Internet. Tetapi para saintis memutuskan untuk melangkah lebih jauh dalam eksperimen mereka. Diputuskan untuk menggunakan DNA sebagai pembawa kod berbahaya, bahan sumber yang mesti ditangani oleh sistem penganalisis setiap hari.
"Tugas utama kami adalah untuk mengelakkan situasi ketika penjenayah mengetuk pintu kami, dan kami sama sekali tidak bersedia untuk ini," kata Profesor Tadayoshi Kono, yang telah meneliti keselamatan elektronik tertanam dan khusus selama bertahun-tahun, termasuk instrumen saintifik yang mahal.
Perisian peralatan saintifik direka sedemikian rupa sehingga mengubah data yang diperoleh dari DNA menjadi data binari. Aliran bit disimpan dalam penyangga ukuran tetap dengan panjang bacaan maksimum yang munasabah. Ini mendedahkan penyerang ke kerentanan overflow buffer data yang mendasari, di mana perisian melaksanakan kod jahat palsu. Walaupun percubaan itu tidak menggunakan "virus komputer" dalam pengertian klasiknya, kod yang dilaksanakan sangat hampir dengan itu. Bagaimanapun, dengan bantuannya, saintis berjaya mendapatkan akses ke kawalan komputer.
Para penyelidik sangat berharap mereka dapat menyampaikan maklumat penting ini kepada komuniti saintifik. Bagaimanapun, jika peralatan penyelidikan yang mahal sangat rentan sehingga dapat diretas walaupun pada tahap DNA, banyak kajian mungkin dalam bahaya. Dan ini bukan pertanda baik bagi umat manusia. Para saintis akan menyampaikan hasil eksperimen mereka kepada masyarakat umum pada persidangan Keselamatan USENIX, yang akan diadakan minggu depan di Vancouver.
Sergey Grey
