Dalam Perang Dunia I, kapal terbang digunakan secara meluas oleh pihak yang berperang (terutama Jerman) sebagai pengebom berat dan pesawat pengintai udara. Pada masa itu, pesawat belum dapat naik ke ketinggian yang signifikan dan membawa muatan bom yang besar. Tugas-tugas ini dilakukan oleh kapal terbang.
Penggunaan tempur telah menunjukkan kelebihan dan kekurangan kapal terbang. Mereka ternyata benar-benar tidak berkesan untuk operasi pertempuran pada siang hari, kerana, kerana ukurannya yang besar dan kelajuan yang perlahan, mereka menjadi sasaran mudah untuk artileri anti-pesawat yang muncul ketika itu. Kapal terbang sama sekali tidak dapat melakukan pertempuran udara dengan pejuang yang dapat dikendalikan. Oleh itu, penggunaan pertempuran mereka akhirnya dikurangkan terutama untuk pengeboman malam, pengintaian, dan juga untuk memerangi kapal selam.
Pada masa yang sama, kestabilan kapal terbang terhadap keadaan cuaca tidak lebih buruk, dan kelajuannya tidak lebih rendah dari pada pesawat "yang lainnya" ketika itu. Kedamaian yang muncul pada tahun 1918 nampaknya membuka banyak peluang untuk kapal terbang di bidang awam. Sebagai kenderaan udara, mereka jauh lebih cekap daripada pesawat. Kapal terbang boleh terbang tanpa mengisi bahan bakar selama lebih dari satu hari, melintasi benua dan lautan, membawa puluhan penumpang dan banyak kargo dalam jarak yang sangat jauh.
Setelah berakhirnya Perang Dunia Pertama, negara-negara yang berjaya, menggunakan kenderaan dan perkembangan yang ditangkap Jerman, mula membina kapal terbang yang besar. Namun, tidak lama kemudian, banyak dari mereka mengalami malapetaka.
Kejatuhan Perancis dan Britain
Pada 21 Disember 1923, kapal terbang Perancis "Dixmüde" (reparasi Jerman L-72), yang di dalamnya terdapat 49 anak kapal dan penumpang (termasuk anggota tentera berpangkat tinggi), hilang di Laut Mediterranean. Suruhanjaya yang menyiasat kejadian itu menyimpulkan bahawa penyebab bencana itu adalah serangan kilat semasa ribut yang kemudian melanda Afrika Utara dan Selat Sicilia.
Kapal terbang besar terus dibina. Pada tahun 1929, kapal terbang raksasa R100 dan R101 berlepas di England. Yang terakhir adalah kapal terbang terbesar di dunia pada masa itu. Panjangnya 237 meter, dan isipadu gondola adalah 156 ribu meter padu. Pada 4 Oktober 1930, R101 berangkat untuk perjalanan penumpang sulung dan terakhirnya.
Video promosi:
Semua yang kemudian menulis mengenai kematiannya sebulat suara menyatakan bahawa kapal terbang itu tidak diuji dalam keadaan sukar. Di samping itu, Inggeris tidak dapat mencari bahan biasa untuk penyaduran lambung kapal. Tetapi penerbangan tercepat didesak oleh Kementerian Udara, yang ingin menunjukkan kekuatan udara Britain. Laluan penerbangan itu ke India dengan satu mengisi minyak di Mesir.
Tidak lama selepas lepas landas, salah satu daripada lima enjin gagal. Kemudian kapal udara jatuh ke hujan, dan penutup kainnya menjadi lebih berat, menurut perhitungan, sebanyak tiga tan. R101 tidak dapat naik di atas 200 meter, dan ia harus terbang di atas permukaan tanah dengan ketinggian yang lebih besar. Pada malam 5 Oktober, R101 jatuh ke tanah berhampiran bandar Beauvais di utara Perancis, meletup dan terbakar. Daripada 54 anak kapal dan penumpang, 48 terbunuh.
Dipercayai bahawa penyebab kemalangan adalah ketidakstabilan aerodinamik kapal terbang dalam keadaan sesak. Membentuk gulungan kapal terbang yang kuat ke busur. Pada suatu ketika, kapal udara itu "menyerang" dengan hidung di sepanjang ketinggian di permukaan tanah (mungkin bangunan atau pokok), kebocoran hidrogen muncul di cangkang, dan letupan berlaku dari gabungannya dengan oksigen. Orang Inggeris begitu bimbang dengan bencana ini sehingga mereka segera mengalahkan pesawat terbang R100 yang serupa (sedikit lebih kecil) yang baru saja lepas landas.
USA terhempas
Orang Amerika percaya bahawa bahaya seperti itu tidak mengancam mereka - bagaimanapun, mereka mengisi kapal terbang mereka dengan helium lengai. Pada masa itu, Amerika Syarikat hampir memonopoli pengeluaran helium dalam skala industri dan mengenakan embargo eksportnya, sebagai bahan strategis penting, ke negara mana pun.
Pada 8 Ogos 1931, Ekron superdirigible Tentera Laut AS dilancarkan. Tidak seperti rakan sejawatnya di negara lain, kapal itu dibina dengan segera sebagai kapal tentera khusus. "Ekron" ditujukan untuk pengintaian angkatan laut jarak jauh, dan juga diangkut hingga lima pejuang pengintai. Ekron memecahkan rekod ukuran di antara pesawat: panjang - 239 meter, isipadu - 184 ribu meter padu.
Sepanjang operasinya, dua kemalangan telah berlaku, untungnya, yang tidak menyebabkan korban jiwa. Tetapi pada malam 3-4 April 1933, Ekron terperangkap dalam ribut yang ternyata membawa maut baginya. Kerana pelepasan pemberat, pelurusan terganggu, kapal udara menyentuh air dengan unit ekornya, yang segera jatuh, setelah itu jatuh ke beberapa bahagian. Pelaut Jerman yang berada di dekatnya menjemput empat anak kapal (salah satunya mati tidak lama kemudian), 73 orang hilang.
Walaupun berlaku bencana Ekron, pada tahun 1933 yang sama Amerika Syarikat mengoperasikan kapal terbang kelas yang sama, Macon. Malapetaka berlaku pada 2 Februari 1935 dengan alasan yang serupa. Benar, kali ini hanya dua daripada 85 anak kapal yang terbunuh.
Bencana Hindenburg
Jerman, yang dilarang memiliki angkatan udara, adalah orang pertama yang menghargai kepentingan kapal terbang sebagai pengangkutan penumpang antara benua. Pada tahun 1928, "Graf Zeppelin" memulakan penerbangan (panjang 237 meter, isipadu 105 ribu meter padu). Pada tahun 1929, ia membuat penerbangan pusingan dunia pertama di dunia dengan hanya tiga pengisian bahan bakar.
Pada tahun 1936, Hindenburg memulakan penerbangan biasa melintasi Atlantik dan tetap menjadi pesawat terbesar dalam sejarah hingga hari ini. Raksasa dengan panjang 245 meter dan jumlah 195 ribu meter padu itu menaiki 72 penumpang di kabin tiga kelas dan mengangkutnya dari Eropah ke New York (atau sebaliknya) dalam masa kurang dari tiga hari. Dia membuat lebih daripada enam puluh penerbangan yang berjaya. Namun, pada 6 April 1937, simbol kekuatan udara Reich Ketiga ini tiba-tiba terbakar, melengkapkan penerbangan lain, di tiang tambatan di lapangan terbang Lakehurst di New Jersey. Dari 97 orang yang berada di dalamnya, 36 terbunuh.
Pengalihan kapal terbang?
Kapal terbang raksasa mempunyai banyak kelemahan: mereka, lebih ringan daripada udara, tidak stabil dengan angin kencang, mudah kehilangan kawalan; reka bentuknya yang besar sukar dijaga. Tetapi "penyakit kanak-kanak" ini, menurut kebanyakan pakar, akhirnya dapat diatasi, dan yang paling penting, pesawat ketika itu tidak mempunyai kelebihan berbanding kapal terbang dalam hal ini. Penggunaan helium sebagai pengisi juga akan mengurangkan bahaya kebakaran pelapik ini.
Versi yang mensabotaj menyebabkan kematian "Hindenburg" dimainkan dalam sejumlah filem dan penerbitan. Motifnya, seperti yang diasumsikan, selain politik (keinginan untuk memukul prestij Reich Ketiga), mungkin adalah persaingan syarikat pembuatan pesawat dengan syarikat pembuatan kapal terbang. Ini berlaku bukan hanya untuk kemalangan ini, tetapi juga untuk semua yang serupa. Pada saat penolakan kapal terbang sebagai pengangkutan udara yang menjanjikan, mereka tetap jauh lebih ekonomik daripada pesawat.
Yaroslav Butakov
