Pada 26 April 1986, bencana radiasi terburuk dalam sejarah menggegarkan keadaan sekarang di utara Ukraine. Akibat kelemahan reka bentuk dan kesalahan manusia, letupan bencana berlaku di teras reaktor nuklear.
Pencemaran radioaktif dalam bentuk aliran wap dan asap dari reaktor yang rosak kira-kira 400 kali lebih besar daripada pengeboman atom di Hiroshima. Tiga bulan selepas bencana itu, 30 pekerja dan anggota bomba loji tenaga nuklear mati akibat pencemaran radioaktif yang teruk. Lebih dari 100 ribu penduduk dipindahkan: mereka terpaksa meninggalkan rumah, pangsapuri, kereta, gambar dan mainan mereka, yang terkena dampak radioaktif.
Orang-orang secara beransur-ansur kembali ke kawasan sekitar loji tenaga nuklear Chernobyl. Pasukan pemerintah, cukup besar untuk mematuhi peraturan kerja di bidang pencemaran, memantau keadaan reaktor dan tahap radiasi di daerah ini. Pelancong yang berani semakin berani mengunjungi bandar Pripyat yang berdekatan: mereka memeriksa bangunan-bangunan terbengkalai dan cuba membayangkan kehidupan di Ukraine pada zaman Soviet. Tetapi bukan hanya pelancong yang menunjukkan rasa ingin tahu.
Tanah yang tercemar di Zon Pengecualian Chernobyl, tanah tanpa manusia setanding dengan Taman Nasional Yosemite, sudah siap untuk penyelidikan ilmiah di sana. Pemusnahan reaktor mewujudkan syarat untuk eksperimen semula jadi terbesar di planet ini dalam bidang keselamatan nuklear. Dengan memerhatikan perubahan yang berlaku - penurunan tahap radioaktif, penurunan populasi, barah di kalangan mangsa yang selamat, pemusnahan bandar dan kampung yang ditinggalkan di kawasan ini - kita dapat belajar banyak tentang bagaimana hidupan liar menghadapi tahap pencemaran radioaktif yang rendah, dan juga yang lain. kesan jangka panjang selepas insiden di loji tenaga nuklear.
Belalang dan "komet"
Kajian baru, yang diketuai oleh ahli ekologi Andrea Bonisoli-Alquati di University of North Carolina, menggunakan eksperimen kebun biasa untuk mengambil langkah ini selangkah lebih jauh, serta lebih sedikit rawa belalang (Chorthippus albomarginatus) yang terperangkap di zon eksklusif Chernobyl dan dibawa ke makmal. Keadaan terkawal di makmal membolehkan ahli pasukan menyiasat kesan pencemaran radiasi ibu bapa tanpa perlu risau tentang kesan langsung radiasi pada keturunan.
Untuk melakukan ini, mereka membiakkan belalang dan menyaksikan perkembangan keturunan mereka. Oleh kerana radiasi merosakkan DNA, memecahnya, para penyelidik juga mengukur integriti hemolimf (darah serangga) dengan teknik baru yang disebut komet assay. Mereka meletakkan sampel DNA yang dihasilkan di permukaan kaca dan memaparkannya ke arus elektrik. Oleh kerana DNA mempunyai muatan negatif, unsur-unsurnya mulai bergerak ke arah positif. Dalam kes DNA yang rosak, bahagian yang lebih kecil dan musnah bergerak lebih jauh daripada lingkaran yang lebih berat dan terpelihara. Para saintis menggunakan ukuran bahagian ini - ekor komet - untuk menentukan jumlah DNA yang rosak dalam sampel.
Video promosi:
Berdasarkan pendedahan radiasi belalang induk, mustahil untuk meramalkan kerosakan DNA pada keturunan mereka. Belalang yang ibu bapanya menerima sinaran dosis tinggi - 50.05 mikrosilber per jam atau setara dengan tiga sinar-x dada - menerima pemusnahan DNA yang sama dengan belalang yang ibu bapanya mempunyai tahap jangkitan yang rendah - 0,02 mikroba per jam (ini kurang daripada jumlah radiasi yang dikeluarkan oleh pisang).
Mungkin mereka dibantu oleh mekanisme pertahanan yang sangat tinggi yang membatasi kesan radiasi. Sebagai contoh, belalang dari kawasan yang sangat tercemar mungkin mengalami kerosakan DNA yang lebih sedikit kerana mempunyai lebih banyak antioksidan; atau kerana mereka mempunyai protein yang lebih cekap yang dapat memperbaiki helai DNA yang patah.
Mekanisme pertahanan seperti ini dapat memberi jawapan kepada persoalan mengapa keturunan belalang dari kawasan yang lebih tercemar dapat bertahan dengan lebih baik, dan ini disebabkan oleh fakta bahawa kerosakan DNA yang lebih teruk melemahkan fungsi sel dan kesihatannya.
Kes belalang adalah gambaran kecil bagaimana sifat ibu menemukan jalan untuk mundur dari jurang, membuat perubahan yang diperlukan, dan memperbaiki kerosakan manusia. Selepas bencana pada musim bunga 1986, baki tahun ini sukar untuk tumbuh-tumbuhan dan haiwan di kawasan itu. Sejak itu banyak dari mereka dapat pulih, dan pada tahun 2015 jumlah mamalia di zon Chernobyl sebanding dengan jumlah mereka di kawasan jiran yang tidak terkena radiasi.
Ketahanan ini luar biasa, memandangkan sebahagian besar kawasan yang tercemar tidak akan selamat bagi manusia untuk tinggal selama 20,000 tahun. Jumlah orang di zon pengecualian Chernobyl adalah 200 orang (ini adalah orang-orang tua yang tinggal sendiri), dan akhirnya mereka diizinkan tinggal di sana, sehingga hutan di sekitar Chernobyl sekarang menjadi tempat perlindungan liar. Dengan kata lain, manusia nampaknya menimbulkan bahaya yang lebih besar bagi haiwan daripada kejatuhan.
Cendawan, serigala dan lynx auricularia
Penelitian selama bertahun-tahun menunjukkan bahawa zon eksklusif ini jauh dari menjadi gurun, kerana sering dicuba untuk menunjukkan kepada kita gambar apokaliptik musim sejuk nuklear setelah perang dunia ketiga. Pengiraan terkini berdasarkan pemerhatian dari helikopter dan kajian trek haiwan telah menunjukkan bahawa terdapat serigala tujuh kali lebih banyak di zon khas Chernobyl daripada di wilayah jiran. Perangkap yang dipasang dengan video dan kamera menunjukkan bahawa spesies langka seperti Eurasia lynx yang sukar difahami (terakhir dilihat di tempat ini lebih dari satu abad yang lalu) mula muncul di zon khas ini.
Pada tahun 1990-an yang bergolak, ketika kemiskinan di luar bandar meningkat dan tidak ada yang terlibat dalam pemuliharaan hidupan liar, banyak tetrapod jatuh ke zon risiko, dan zon Chernobyl ternyata menjadi salah satu dari beberapa tempat di bekas USSR di mana tidak ada penurunan tajam dalam populasi rusa dan liar babi hutan. Beberapa spesies haiwan bahkan belajar memanfaatkan keadaan unik di mana mereka berada: kulat hitam telah terlihat di teras reaktor. Ketika para saintis yang ingin tahu membawa cendawan ini ke makmal dan mendedahkannya kepada radiasi, ternyata tumbuh lebih cepat dalam keadaan seperti itu, dan nampaknya cendawan telah menyesuaikan diri dengan sinaran terion yang dipancarkan oleh reaktor untuk menghasilkan tenaga.
Ini tidak bermaksud bahawa hidupan liar telah lolos dari kesan buruk dari bencana Chernobyl. Sebilangan penyelidik umumnya meragui bahawa terdapat peningkatan populasi haiwan di zon pengecualian. Banyak invertebrata, termasuk rama-rama dan labah-labah, jarang dilihat di kawasan yang paling banyak dijangkiti. Tidak seperti serigala jelajah dan rusa, invertebrata hidup dan makan di tempat yang sangat terhad, dan oleh itu mereka terpaksa tinggal di tempat yang sangat dijangkiti.
Burung walet di sana didapati mempunyai kecacatan otak dan paruh yang lebih kecil. Sebab mutasi semacam ini dianggap sebagai pencemaran radioaktif, sementara pakar lain percaya bahawa alasan untuk ini sebenarnya adalah penurunan aktiviti manusia (burung walet, seperti burung merpati, wujud bersama dengan manusia). Oleh kerana peningkatan tahap radiasi berlaku pada masa yang sama ketika orang meninggalkan zon Chernobyl, sukar untuk mengatakan faktor mana - ketiadaan seseorang atau pendedahan radiasi yang berpanjangan - menyebabkan perubahan ini.
Kesan campuran seperti ini sering dicatat dalam pemerhatian dan eksperimen semula jadi, yang merupakan sebahagian besar literatur ilmiah mengenai bencana Chernobyl, dan tidak banyak data yang dapat membantu menyelesaikan masalah yang ada. Oleh itu, sebagai contoh, kita hanya mengetahui sedikit tentang penyakit barah, mengenai kesan generik, mutasi genetik (semua ini berlaku akibat pendedahan klasik terhadap radiasi jangka panjang) pada hidupan liar di zon Chernobyl.
Sejarah zon pengecualian Chernobyl setelah bencana nampaknya agak rumit, tetapi keadaan di sana tidak begitu suram seperti yang diramalkan pada akhir 1980-an. Hidupan liar mempunyai keupayaan yang luar biasa untuk menyerap dan bertindak balas terhadap bencana.
Walau bagaimanapun, kemampuan luar biasa ini mempunyai kekurangannya. Tidak ada satu ekosistem yang dapat pulih sepenuhnya dari bencana yang setanding dengan skala Chernobyl. Sebaliknya, proses perubahan dan penyesuaian berlaku. Kesan manusia dan perubahan iklim, dua cabaran persekitaran baru yang besar pada masa ini, kemungkinan mempunyai kesan yang sama kompleks dan tidak dapat diramalkan.
Sebilangan spesies, termasuk tikus dan burung walet, akan dapat menyesuaikan diri, mereka akan baik, malah berkembang. Sementara yang lain, seperti gajah dan bison, tidak akan dapat menyesuaikan diri atau akan lenyap sama sekali. Kami tidak mempunyai pengetahuan yang mencukupi untuk melindungi kebanyakan spesies dalam satu cara atau yang lain. Peluang kedua yang menakjubkan dalam hidup haiwan di zon pengecualian Chernobyl adalah bukti betapa evolusi yang tidak dapat diramalkan.
Brittney Borowiec
