Di selatan China, terdapat sisa-sisa enam spesies primata yang telah punah yang ditemui yang tinggal di sana kira-kira 34 juta tahun yang lalu - setelah peralihan dari Eosen ke Oligosen. Para saintis yakin bahawa penemuan ini akan memberikan pemahaman yang lebih mendalam mengenai evolusi primata dan membantu mengesan perubahan iklim yang berlaku hari ini.
Seperti yang ditulis oleh Reuters dengan merujuk kepada jurnal Science, para saintis mengumumkan penemuan sisa-sisa enam spesies primata yang telah punah yang belum diketahui sebelumnya. Mereka dikenal pasti oleh serpihan rahang dan gigi (seperti yang dicatat oleh para penyelidik, lapisan enamel tahan lama membolehkan mereka bertahan selama berabad-abad). Empat spesies serupa dengan lemur Madagascar, satu adalah tarsier yang hidup di kepulauan Indonesia dan Filipina dan memakan serangga dan kadal, dan yang lain adalah seekor primata seperti kera.
Primata adalah yang paling sensitif terhadap perubahan persekitaran pada mamalia. Spesies yang dijumpai hidup tidak lama selepas perubahan iklim global, yang menyebabkan tempoh iklim yang lebih sejuk dan kering, di mana semua primata hilang di Amerika Utara dan Eropah, dan jumlah mereka di Asia menurun dengan ketara. Genus primata, berasal dari monyet dan kera besar yang disebut antropoid, berasal dari Asia (usia peninggalan tertua yang dijumpai diperkirakan 45 juta tahun). Setelah kira-kira 7 juta tahun, beberapa antropoid berhijrah ke Afrika, di mana dipercayai bahawa manusia muncul 200.000 tahun yang lalu.
Orang-orang, bersama dengan antropoid, dicegah muncul di Asia oleh penyejukan ketara yang bermula 34 juta tahun yang lalu. Momen ini sangat menentukan dalam sejarah evolusi primata, kata para saintis. Sebelum suhu turun, antropoid mendominasi di kalangan primata Asia, selepas - primata seperti lemur, sementara yang seperti kera kebanyakannya dibasmi.
Afrika kurang terjejas oleh perubahan iklim, yang menyebabkan antropoid tumbuh dalam ukuran dan kepelbagaian di sana. "Sekiranya antropoid Asia tidak dapat menjajah Afrika sebelum pendinginan global, kita pasti tidak akan duduk di sini dan membincangkan semua ini," kata ahli paleontologi Christopher Beard. Begitu juga, jika antropoid Asia tidak mengalami kerugian evolusi yang begitu besar, kita akan berasal dari Asia, dan bukan dari Afrika.
Satu-satunya antropoid yang dijumpai - seekor primata seperti kera kecil yang disebut Bahinia banyueae - mungkin menyerupai beberapa monyet Amerika Selatan moden, seperti marmoset, tambahnya. Berdasarkan gigi, makanan utama primata adalah serangga dan buah.
