23 Mei 1967 boleh menjadi hari permulaan perang nuklear. Pada hari ini, Tentera Udara AS telah bersedia untuk melakukan pengebom nuklear taktikal yang dimuatkan. Semuanya bermula dengan fakta bahawa sistem radar yang dirancang untuk mengesan peluru berpandu balistik Soviet telah dilumpuhkan sepenuhnya. Peristiwa itu dilihat oleh tentera sebagai tindakan pencerobohan. Dan kemudian berlaku Perang Dingin! Nasib baik, sebelum bom nuklear dilancarkan, Angkatan Udara AS dibatalkan.
Baru dibina pada masa itu, Observatorium Kegiatan Suria Amerika dapat menjelaskan sebab sebenar kerosakan peralatan radar. Alasan ini ternyata menjadi rangkaian suar suria yang kuat. Sekurang-kurangnya itulah yang dikatakan oleh dokumen sejarah ketenteraan yang baru-baru ini, yang menggambarkan bagaimana manusia hampir memusnahkan dirinya sendiri kerana keanehan cuaca ruang angkasa.
"Inilah yang mereka sebut, 'ditiup, begitu ditiup!" Kata Delores Knipp, bekas pegawai Tentera Udara AS dan anggota Jabatan Pengajian Cuaca Angkasa di Universiti Colorado di Boulder.
Cuaca ruang angkasa adalah istilah yang secara meluas merangkumi aspek yang paling praktikal dari sains komunikasi suria-daratan. Selalunya, ini bermaksud aktiviti solar, yang bermula dengan suar suria, serta pancaran sinar-X dan ultraviolet yang kuat ke angkasa. Apabila suar suria mencapai had atas atmosfer kita - ionosfera - ia mula berkelakuan seperti denyutan elektromagnetik, pelepasan elektrik daya pemusnah yang membakar semua elektronik di sekitarnya.
Thomas Berger, Pengarah Pusat Ramalan Cuaca Angkasa, memberi komen:
“Komunikasi radio kadang-kadang mengalami fenomena seperti itu. Menghantar mesej radio ke cakrawala menjadi sukar. Contohnya, apabila kapal terbang terbang di atas tiang, satu-satunya alat komunikasi dengan pusat kawalan adalah gelombang radio gelombang mikro. Tetapi ini hanya kesukaran sementara, yang berlangsung paling teruk dari 10 minit hingga beberapa jam."
Mengikuti suar utama, Matahari biasanya melepaskan awan plasma magnetis raksasa yang disebut pelepasan massa koronal. "Gelembung" bahan bintang yang bergerak perlahan ini memerlukan masa 12 jam hingga beberapa hari untuk sampai ke Bumi, tetapi inilah yang menyebabkan kesan paling teruk dari aktiviti suria, dari aurora borealis hingga gangguan elektrik yang meluas.
Cuaca ruang angkasa adalah sementara, kata Berger. Walau bagaimanapun, ia boleh menyebabkan masalah yang lebih serius sekiranya orang yang berkuasa tidak memahami apa yang sebenarnya berlaku. Ini berlaku semasa "ribut suria yang hebat" pada bulan Mei 1967. Pada masa itu, tentera AS baru saja mulai memantau aktiviti suria dengan peralatan Perkhidmatan Meteorologi Angkatan Udara, yang memberikan laporan harian kepada peramal di NORAD (Komando Pertahanan Aeroangkasa Amerika Utara).
Video promosi:
Pemandangan Matahari pada 23 Mei 1967 di julat H-alpha yang sempit. Bintik-bintik terang di foto matahari menunjukkan pusat cahaya matahari
Menjelang 18 Mei 1967, pemerhati telah menemui beberapa bintik matahari yang tertumpu di satu kawasan permukaan matahari. Satu siri suar suria dicatat dan difoto pada tengah hari pada 23 Mei, termasuk apa yang kemudian akan dianggap oleh para saintis sebagai suar radio suria terbesar abad ke-20. Segera setelah suar dikesan, Pusat Pemerhatian Suria NORAD mengirim pesan ke ibu pejabat mengenai ribut geomagnetik gergasi yang akan datang yang akan sampai ke Bumi dalam 36-48 jam ke depan.
Walau bagaimanapun, ramalan ini datang dengan kelewatan. Akibatnya, pecahnya badai geomagnetik "di telinga" Angkatan Udara, ketika sistem peringatan dini peluru berpandu balistik yang gagal (BMEWS) memaksa perintah untuk mengeluarkan perintah untuk mempersiapkan peluncuran senjata nuklear.
Sistem radar yang digunakan pada masa Perang Dingin dan beroperasi di garis lintang utara jauh menjadi contoh buku teks teknologi yang dapat dinonaktifkan akibat cuaca ruang angkasa. Menurut Knipp dan rakan-rakan penulisnya, beberapa di antaranya adalah pesara pegawai Tentera Udara AS dan hampir dengan peristiwa yang dijelaskan hari ini, kelewatan penghantaran maklumat oleh Pusat Pemerhatian dan Ramalan Aktiviti Suria sebenarnya hampir menyebabkan bencana nuklear global.
Tidak ada peluru berpandu yang dilancarkan. Kami tahu ini dengan pasti,”kata Knipp.
Adakah perang tidak dapat dielakkan? Setahu kami, keputusan mengambil masa dari puluhan minit hingga beberapa jam, dan akhirnya ramalan cuaca ruang angkasa yang diterima di tempat yang tepat dan pada waktu yang tepat dapat mencegah bencana global ini.
Kira-kira 40 jam kemudian, ribut geomagnetik utama sampai ke Bumi, mengeluarkan komunikasi radio dan kemudian menyala dengan aurora borealis hingga ke New Mexico selama hampir seminggu.
NIKOLAY KHIZHNYAK
