Para saintis di University of California telah menemui sejumlah mikroorganisma yang tidak diketahui sebelumnya yang sentiasa bermutasi. Keupayaan ini diberikan kepada mereka oleh mekanisme genetik yang disebut retroelements (DGRs) yang menghasilkan kepelbagaian. Hasil penyelidikan diterbitkan dalam jurnal Nature Microbiology. Laman web EurekAlert! Beritahu secara ringkas mengenai kerja.
Jejak organisma kecil ditemui di akuifer di Colorado semasa analisis DNA sampel air. Para saintis mengasingkan genom dari alam sekitar, salah satu bahagiannya berasal dari archaea, dan yang lain adalah bakteria. Sebilangan besar daripadanya mengandungi unsur retroel yang menyumbang kepada berlakunya mutasi pada gen tertentu.
Menurut saintis, mikroorganisma yang dikesan sangat kecil, bahkan dibandingkan dengan bakteria bersaiz sederhana. Mereka mengandungi minimum maklumat genetik yang memungkinkan mereka menjalani gaya hidup simbiotik atau parasit. Ukuran genom yang kecil mengurangkan kemampuan makhluk hidup untuk menyesuaikan diri dengan persekitaran baru, tetapi DGR mengimbangi kekurangan ini. Ini mungkin menjelaskan mengapa pelbagai jenis protein terdapat dalam organisma dengan DGR.
Walau bagaimanapun, para penyelidik mengakui bahawa retroelements bukan sahaja dapat mengubah urutan DNA yang mengekodkan protein, tetapi juga menyahaktifkan gen, memudahkan penyingkiran mereka dari DNA. Ia juga membolehkan organisma menyesuaikan diri.
