Orang yang tinggal di negara ini, sejak zaman kuno, menyebutnya Iran, iaitu negara tempat orang Arya tinggal. Negara ini disebut Parsi oleh orang Yunani kuno, dan setelah mereka nama itu diadopsi oleh orang lain, memindahkan nama wilayah Fars, yang terletak di pantai Teluk Parsi, ke seluruh negara. Suatu ketika dahulu ada penduduk yang tinggal di pertengahan abad ke-VI SM. membentuk kerajaan Achaemenid. Untuknya, dan kemudian untuk keadaan Sassanids kemudian, nama Persia tetap.
Iran dipanggil Parsi hingga tahun 1935, ketika Reza Shah Pahlavi menuntut untuk memanggil negara itu Iran. Terdapat versi bahawa dia didorong oleh duta besar Iran untuk Jerman, yang berada di bawah pengaruh Nazi. Orang Jerman berjaya meyakinkannya bahawa nama Iran akan menekankan asal-usul bangsa Arya dari negara ini. Pada waktu yang sama, beberapa tahun kemudian, sejumlah ilmuwan di Iran sendiri keberatan terhadap keputusan tersebut, dengan alasan ia akan merampas hubungan negara dengan peranan sejarahnya. Pada tahun 1959, Shah Mohammed Reza Pahlavi menyatakan pendapat bahawa masyarakat antarabangsa dapat menggunakan kedua-dua nama tersebut secara selari.
