Kemungkinan besar, teori kami mengenai pencarian kehidupan asing adalah salah.
Sekiranya kita menemui bukti kehidupan asing, apakah kita bersedia menyedarinya? Kehidupan di planet lain mungkin sangat berbeza dari yang kita biasa sehingga kita mungkin tidak mengenali tanda tangan biologi yang dihasilkannya.
Dalam beberapa tahun kebelakangan ini, terdapat perubahan dalam teori kami mengenai apa yang dianggap sebagai biosignature dan planet mana yang mungkin dapat dihuni, dan perubahan selanjutnya tidak dapat dielakkan. Tetapi yang terbaik yang dapat kita lakukan adalah mentafsirkan data yang kita ada dengan teori carian kita sekarang, bukan idea masa depan yang belum kita miliki.
Ini adalah masalah besar bagi mereka yang mencari kehidupan di luar bumi. Seperti kata Scott Gaudí dari Lembaga Penasihat NASA: "Satu perkara yang saya pasti; sekarang, setelah menghabiskan lebih dari 20 tahun dalam bidang pencarian eksoplanet ini … mengharapkan perkara yang tidak dijangka."
Tetapi bolehkah anda benar-benar "mengharapkan yang tidak dijangka"? Banyak penemuan yang terjadi secara tidak sengaja, dari penemuan penisilin hingga penemuan radiasi latar gelombang mikro kosmik yang tersisa dari Big Bang. Mereka sering menggambarkan tahap keberuntungan pihak penyelidik. Mengenai kehidupan asing, cukupkah para saintis menganggap bahawa "kita akan mengenal mereka ketika kita melihatnya"?
Banyak hasil memberitahu kita bahawa sangat sukar untuk mengharapkan yang tidak dijangka. "Kami sering merindukan apa yang tidak kami sangka," kata psikologi kognitif Daniel Simons, yang terkenal dengan kerjanya mengenai kebutaan tanpa perhatian. Eksperimennya menunjukkan bagaimana orang boleh kehilangan gorila yang berdebar di dada di depan mata mereka. Eksperimen seperti ini juga menunjukkan betapa buta kita bermain kad bukan standard seperti empat hati yang hitam. Dalam kes pertama, kita melewatkan gorila jika perhatian kita cukup sibuk. Dalam kes terakhir, kita kehilangan anomali kerana kita mempunyai harapan yang kuat sebelumnya.
Terdapat juga banyak contoh yang relevan dalam sejarah sains. Ahli falsafah menggambarkan fenomena ini sebagai "teori yang penuh dengan pemerhatian". Apa yang kita perhatikan kadang-kadang sangat bergantung pada teori, konsep, kepercayaan asas, dan jangkaan sebelumnya. Lebih-lebih lagi, apa yang kita anggap penting mungkin berat sebelah.
Video promosi:
Sebagai contoh, ketika para saintis pertama kali menemui bukti tahap ozon atmosfera rendah di Antartika, mereka pada mulanya menolaknya sebagai data buruk. Tanpa alasan teoritis sebelumnya untuk mengharapkan lubang, para saintis menolaknya terlebih dahulu. Nasib baik, mereka akan diperiksa semula dan penemuan itu dibuat.
Mungkinkah sesuatu seperti ini berlaku dalam mencari kehidupan di luar bumi? Para saintis yang mempelajari planet-planet di sistem suria lain (exoplanet) kagum dengan banyaknya kemungkinan sasaran pemerhatian bersaing untuk menarik perhatian mereka. Sejak 10 tahun yang lalu, saintis telah mengenal pasti lebih daripada 3,650 planet - lebih daripada satu per hari. Dan dengan misi seperti TESS pemburu eksoplanet NASA, trend itu akan berterusan.
Setiap exoplanet baru kaya dengan kerumitan fizikal dan kimia. Terlalu mudah untuk membayangkan kes di mana para saintis tidak memeriksa semula tujuan yang dilabelkan sebagai "tidak relevan," tetapi yang nilainya akan dikenali dengan analisis yang lebih dekat atau menggunakan pendekatan teori yang tidak standard.
Walau bagaimanapun, seseorang tidak boleh membesar-besarkan beban kerja teoritis dari pemerhatian. Dalam ilusi Müller-Lyer, garis yang berakhir dengan kepala panah yang menunjuk ke luar kelihatan lebih pendek daripada garis yang sama panjang dengan anak panah yang menunjuk ke dalam.
Ilusi panah.
Tetapi, walaupun kita tahu dengan pasti bahawa kedua-dua garis ini sama panjang, persepsi kita tetap sama dan ilusi tetap ada. Begitu juga, seorang saintis dengan mata tajam dapat melihat sesuatu dalam data, walaupun teori mengatakan tidak ada apa-apa di dalamnya. Dan sekiranya hanya seorang saintis yang melihat sesuatu yang penting, tidak lama lagi setiap saintis di lapangan akan mengetahui mengenainya.
Dalam mencari kehidupan luar bumi, para saintis mesti berfikiran terbuka. Dan itu bermaksud sejumlah kajian mengenai idea dan kaedah bukan arus perdana. Contoh dari sains masa lalu menunjukkan bahawa idea bukan teras kadang-kadang dapat ditahan dengan teruk. Agensi angkasa seperti NASA mesti belajar dari kes-kes seperti itu jika mereka benar-benar percaya bahawa kita harus "mengharapkan yang tidak dijangka" dalam pencarian kehidupan makhluk asing.
