Seperti diketahui baru-baru ini, NASA sedang mengerjakan projek untuk menangkap asteroid. Ia akan dihantar pertama kali ke orbit Bulan, dan kemudian Bumi, dan mendarat angkasawan di atasnya. Untuk apa? Terdapat beberapa tujuan: untuk mengajar orang untuk bekerja di angkasa lepas, untuk mempersiapkan mereka untuk penerbangan ke planet lain (khususnya ke Marikh) dan berhati-hati untuk menangkis ancaman asteroid.
Siapa yang hendak ditangkap?
Pertama sekali, perlu memilih asteroid yang sesuai untuk menangkap. Untuk melakukan ini, teleskop ruang inframerah WISE, yang tidak berfungsi sejak 2011, tersedar dari hibernasi. Semasa berkhidmat (dari 14 Disember 2009), dia menemui ratusan ribu benda langit kecil.
Dr Michael Mommert dari University of Arizona (Flagstaff, USA) dan pasukannya memeriksa katalog WISE dan mula meneroka asteroid yang sesuai dengan misi menggunakan teleskop mengorbit Spitzer.
Ternyata daripada lebih daripada 10,000 asteroid dekat Bumi yang diketahui oleh ahli astronomi, 370 saiznya sesuai - diameternya tidak melebihi 10 meter. Namun, saintis berpuas hati dengan orbit hanya 14 daripadanya. Daripada 14 ini, hanya empat yang dikaji dengan cukup baik. Dari jumlah tersebut, dua calon penangkapan dipilih - asteroid 2009 BD dan 2011 MD. Nampaknya, pencalonan MD 2011 akan dimuktamadkan.
Sepotong keju Swiss
Video promosi:
Orbit MD 2011 sudah diketahui, bentuk, saiz, ketumpatan dan jisimnya. Diameter asteroid hanya 6 meter (dan bukan 10, seperti yang diandaikan sebelumnya), jisimnya adalah 50 tan, dan ketumpatannya adalah 1.1 gram per meter padu.
Para saintis hanya mengangkat bahu: ketumpatan ini tidak tipikal untuk asteroid, hanya raksasa gas seperti Saturnus atau Musytari yang dapat "membanggakan" daripadanya.
Dr. Mommert menunjukkan bahawa asteroid ini tidak banyak terbuat dari batuan daripada lompang yang menempati 65% isipadu. Ramai orang membandingkannya dengan kepingan keju Swiss dengan liang besar.
Cara penyampaian
Pusat Angkasa Lyndon Johnson di NASA di Houston kini sedang mengerjakan projek untuk kapal angkasa yang dapat menangkap asteroid. Sejauh ini, hanya diketahui bahawa kapal seperti itu akan mempunyai enjin ion xenon dan beg perangkap khas yang diperbuat daripada bahan kekuatan yang meningkat.
Diandaikan bahawa kerja pada projek ini akan selesai pada tahun 2017, dan asteroid 2011MD akan tiba di orbit Bulan pada tahun 2021. Dan setelah beberapa waktu (walaupun tidak ada yang menyebutkan tanggal), asteroid akan dipindahkan lebih dekat ke Bumi, dan sampel batuannya akan diserahkan kepada para saintis.
Tetapi walaupun, bertentangan dengan jangkaan, rancangan itu gagal, manusia masih akan menerima data unik mengenai mikroasteroid sebenarnya dan bagaimana ia muncul di sekitar Bumi. Dulu dianggap bahawa asteroid mikro (berdiameter hingga 10 meter) adalah sesuatu seperti serpihan yang terjadi ketika asteroid besar bertabrakan.
Tetapi ada kemungkinan mikroasteroid terbentuk dari zarah debu dan serpihan batuan. Dan ini bermaksud bahawa mereka tidak mungkin mengandung begitu banyak sumber sehingga penangkapan mereka akan menjadi perniagaan yang menguntungkan bagi penduduk bumi.
