Pada tahun 2016, pemahaman kita tentang Mars semakin mendalam, berkat kafilah misi rover, rover, orbital dan misi darat yang berjaya dilancarkan.
Kami telah menyusun peta permukaan Mars yang lengkap dan terperinci; kami menempuh jarak lebih dari jarak maraton di seluruh planet ini, menemui meteorit, kawah, bukit pasir dan air beku di sepanjang jalan; kita telah melihat "lubang" misteri yang kaya dengan metana; melihat aliran air cair masin di permukaan dan mengeringkan dasar sungai.
Dan yang paling menarik, kami dapati "Martian blueberry": manik hematit yang dihasilkan di Bumi oleh proses organik dan makhluk hidup di persekitaran air. Mengingat seberapa "duniawi" masa lalu Mars, kita masih tersiksa oleh pertanyaan: adakah, ada atau akan ada kehidupan di Marikh?
40 tahun yang lalu, kembar Viking adalah salah satu misi manusia yang paling bercita-cita tinggi untuk menjelajah Planet Merah. Mereka berdua tiba di Marikh pada tahun 1976, setahun setelah pelancaran, semasa penyelarasan orbit Bumi dan Marikh dengan tepat. Orbit dibuat untuk menyusun peta permukaan pertama yang lengkap, untuk mencari bukti kukuh mengenai masa lalu Mars yang berair. Viking 1 mendarat pada 20 Julai 1976, dan Viking 2 menyusul enam minggu kemudian. Kami mula-mula mengetahui bagaimana permukaan Red Planet, dan kami menggunakan data ini hingga tahun 1990-an.
Perkara yang paling menarik mengenai misi ini adalah, bersama-sama dengan mereka, para saintis berangkat untuk melakukan tiga eksperimen yang bertujuan mencari kehidupan. Sekiranya ada yang positif, kami akan membunyikan loceng dan membuka sampanye: ada kehidupan di Marikh!
Tiga eksperimen ini adalah:
Video promosi:
1. Gas Chromatograph - Mass Spectrometer (GCMS), yang seharusnya memanaskan tanah ke suhu yang berbeza dan mengukur molekul yang mengambil bentuk gas. Dia dapat mengukur berbagai konstituen molekul dengan kepadatan hingga beberapa bahagian per miliar.
2. Pertukaran Gas (GEX) - Semasa eksperimen ini, Viking mengambil sampel tanah Martian dan menggantikan atmosfer Martian dengan helium, gas inert. Kemudian mereka terdedah kepada nutrien dan air: ini adalah bagaimana para saintis mencari tanda-tanda aktiviti biologi, seperti penyerapan atau pembebasan oksigen, karbon dioksida, nitrogen, hidrogen dan metana.
3. Percubaan ketiga, dilabel pelepasan (LR), mengambil sampel tanah Martian dan menerapkan setetes larutan nutrien ke dalamnya, di mana semua nutrien dilabel dengan radioaktif karbon-14. Karbon radioaktif-14 kemudian akan dimetabolisme menjadi karbon dioksida radioaktif, yang hanya dapat dikesan dengan adanya kehidupan.
Eksperimen kawalan - pelepasan pirolitik (PR) - dilakukan untuk memastikan bahawa sebarang ujian positif bersifat biologi dan bukan kimia.
Percubaan pertama dijalankan terlebih dahulu dan tidak berjaya. Kemudian ada yang kedua, dan sekali lagi tidak berhasil. Ketika eksperimen ketiga dimulakan, tinjauannya suram, namun data tetap dikumpulkan. Yang mengejutkan banyak pihak, kedua-dua Viking mendapati karbon-14 radioaktif dimetabolisme dalam karbon dioksida yang dilepaskan. Mereka bahkan memeriksa sampel mereka dari lokasi yang berbeza: satu dari tanah di bawah sinar matahari langsung, yang lain dari tanah di bawah batu. Dalam kedua kes tersebut, pelepasan karbon dioksida berlaku seketika dan berterusan setelah suntikan pertama. Dengan tepukan gemuruh, kumpulan itu, yang dipimpin oleh Gilbert Levin, memutuskan mereka telah menemui tanda pertama kehidupan di Marikh.
Dengan nafas terengah-engah, para saintis menyaksikan eksperimen kawalan - dan kemudian semuanya menjadi terlalu mencurigakan. Suntikan bahan radioaktif seterusnya tidak memberi tindak balas; apa yang dilihatnya bersetuju dengan proses organik atau organik kimia semata-mata. Mungkin tidak ada kehidupan di Marikh. Walaupun terdapat tuntutan awal - jika salah satu daripada tiga eksperimen itu positif - kami tidak dapat menyatakan kehidupan di Marikh kerana hasil kami tidak konsisten. Empat puluh tahun telah berlalu, dan kami tidak mengulangi percubaan ini. Kami masih tidak tahu apa yang dijumpai oleh Viking.
Pada tahun 2008, pendarat Mars Phoenix menemui perklorat di dalam tanah, yang boleh menjadi sebab hasil positif pertama dalam eksperimen LR. Apabila dipanaskan, perklorat boleh - dengan adanya sebatian kimia tertentu - menghasilkan klorometana dan diklorometana, sebatian yang ditemui oleh Viking-1 dan Viking-2. Tetapi adakah bahan kimia tersebut bersifat organik atau bukan organik? Adakah mereka dihasilkan secara biologi atau bukan biologi? Ternyata, kedua-dua pilihan itu sesuai: tanah Mars, yang terdedah kepada sinaran ultraviolet yang kuat, dapat menghasilkan sebatian ini tanpa nyawa; dan bentuk kehidupan biologi boleh bertanggungjawab untuk ini.
Empat puluh tahun yang lalu, kapal angkasa dari Bumi pertama kali mendarat di permukaan Martian sendiri untuk mencari kehidupan. Salah satu eksperimen memberikan hasil yang positif - dan mereka masih berusaha memahaminya. Tetapi persoalan sama ada terdapat kehidupan mikroskopik di Marikh masih terbuka dan masih belum dijawab. Soalan ini dapat dijawab oleh misi berawak ke Marikh. Nilai kepintaran manusia masih lebih tinggi daripada ketepatan robot. Mungkin dalam sepuluh hingga dua puluh tahun akan datang, kita akhirnya akan menemui jawapan kepada persoalan terpenting yang dikemukakan oleh makmal Martian pertama.
ILYA KHEL
