Sejarah akan mencatat bahawa kewujudan air cair di Marikh telah ditemui oleh seorang pelajar berusia 20 tahun di University of Arizona yang bermain dalam kumpulan "death metal" dan bekerja di makmal sains planet. Suatu ketika, membandingkan foto satelit kawah yang sama di Marikh, yang diambil pada waktu yang berlainan, dia menarik perhatian pada garis-garis gelap yang menjadi lebih panjang pada musim panas dan lebih pendek pada musim sejuk. Mereka seolah-olah mengalir di lereng kawah seperti cecair.
NASA mengambil masa beberapa tahun untuk mengumpulkan maklumat tambahan setelah pelajar melaporkan penemuannya, tetapi pada bulan September 2015 agensi itu mengadakan sidang media utama. Ia menyampaikan apa yang diandaikan oleh pelajar itu segera setelah dia membuat penemuannya - ada air di kawah ini.
Pada tahun 1970-an, para saintis NASA memaklumkan kepada semua orang bahawa Planet Merah adalah tempat yang kering, sepi dan tidak bermaya. Oh. Kini generasi baru saintis NASA, yang berdiri di dais di Washington, bermimpi secara terbuka mengenai pentingnya penemuan baru terhadap kemungkinan mencari kehidupan di Marikh. "Di Bumi, di mana sahaja anda melihat, ada air cair," kata Jim Green, pengarah sains planet di NASA. "Kami bertemu dengan kehidupan." Di Marikh, air tidak dibatasi oleh cerun satu kawah. Menyedari apa yang harus dicari, para saintis telah menemui banyak jalur gelap yang sama di tempat lain. Nurs Curiosity NASA berada dalam jangkauan garis gelap ini. "Kami dapat mengunjungi tempat ini," kata Green. Kenyataan ini disiarkan oleh media di seluruh dunia. Ini juga membawa kepada serangkaian perubahan dalam agensi.
Kira-kira sebulan selepas sidang media ini, pentadbir NASA Cassie Conley duduk di pejabatnya di hadapan skrin komputer, menatap laman web buatan kasar yang disebut UFO Sightings Daily. Seseorang dari peserta dalam persidangan astrobiologi memberitahunya bahawa terdapat gambar yang sangat menarik yang diterbitkan di sana.
Laman web ini dibuat oleh penyelidik amatur dengan gaya yang sangat biasa bagi peminat teori konspirasi UFO. Terdapat foto-foto yang diterbitkan di mana, kononnya, ditangkap alien wanita kecil, kapal penjelajah bintang kecil dan tupai luar angkasa. Conley sedang mencari foto yang sebenarnya diambil oleh rover, dan pencipta laman web tersebut menyiarkannya dengan teks yang disertakan. Seorang peminat UFO mencatat beberapa batu di foto ini, menyebutnya bukti kehidupan pintar di Marikh. Menurutnya, timbunan batu ini mewakili "bangunan dengan lorong." Omong kosong yang lengkap. Tetapi ada juga garis di foto yang memanjang dari celah antara dua batu. Pengarang laman web ini menulis bahawa ia adalah air. Dan terasa seperti air.
Jalur terdekat seperti itu, yang diketahui oleh NASA pada masa itu, terletak lebih dari tiga kilometer dari jalan raya, di lereng curam Gunung Sharpe. Tetapi jalur ini terletak beberapa meter dari peranti. Foto itu menunjukkan jejak dari rodanya yang berada di sekitarnya. Conley mengangkat telefon.
Dia perlu segera berbicara dengan pasukan Curiosity.
Sekarang adalah masa yang menakjubkan bagi semua orang yang bermimpi terbang ke Marikh. Selama lima tahun akan datang, agensi angkasa dunia berhasrat untuk menghantar lima misi ke Red Planet, yang akan menggandakan bilangan robot dan modul pendaratan yang berfungsi di permukaan Martian. Pada akhir bulan April, SpaceX mengumumkan niatnya untuk mengirim kapsul Naga Merah ke Mars, yang akan digunakan oleh syarikat itu untuk penerbangan berawak ke Mars pada masa depan, sudah pada tahun 2018. Antara kekuatan bintang Elon Musk dan adaptasi filem The Martian dari Andy Weir, ruang telah kembali ke budaya pop Amerika. Idea tentang kemungkinan menjajah Marikh sekali lagi menjadi terhormat, seolah-olah ia tidak begitu luar biasa dengan sikap baik terhadap Marxisme.
Video promosi:
Namun, ada satu masalah. Marikh mungkin sudah boleh dihuni. Orang Marikh boleh hidup di dalamnya, walaupun sangat kecil. Dan itu membimbangkan Cassie Conley.
Tugas Conley di NASA adalah menjaga kita agar tidak terus meningkat ketika pertama kali kita bertemu dengan makhluk asing, walaupun kecil. Kedudukan rasminya dipanggil Pegawai Keselamatan Planet Amerika Syarikat. Tugasnya adalah mengawasi kedatangan dan pemergian penduduk bumi terkecil, iaitu mikroorganisma. Ternyata mereka sangat berminat untuk menunggang kuda ketika menggunakan kapal angkasa. Armada robot NASA yang sedang berkembang dan semakin canggih adalah membajak ruang dan menghantar penemuan menakjubkan ke Bumi, termasuk air di Marikh, geyser di Enceladus, bulan Saturnus, dan laut yang bergelombang di bawah permukaan es Europa. Sementara itu, Conley menghabiskan 14 jam sehari untuk mencegah robot ini daripada menjangkiti benda langit dengan mikroba di bumi. Kemungkinan besar ia dapat mengekalkan kehidupan di tempat tujuan,semakin ketat.
Jabatan kecil Conley, Pejabat Pertahanan Planet NASA (cogan kata: Semua Planet, Semua Musim), bermula dari Perang Dingin, ketika USSR dan AS menandatangani perjanjian untuk mencegah pencemaran ruang. Salah satu sebab kewujudan jabatan ini adalah semata-mata ilmiah. Sekiranya kehidupan di luar bumi wujud, maka para saintis ingin melihat bagaimana ia terjadi dan berkembang, iaitu melihat apa yang disebut oleh saintis planet Chris McKay sebagai "kelahiran kedua." Untuk mengelakkan kesimpulan yang mengelirukan, manusia mesti berusaha untuk tidak mencemarkan ruang dengan bakteria mereka.
Sebab lain yang tidak formal untuk kewujudan jabatan ini adalah persekitaran. Anda mungkin menyebutnya anti-kolonial. Pada hakikatnya, jabatan Conley berusaha untuk mencegah penduduk Bumi melakukan kepada orang-orang Mars apa yang orang Eropah lakukan kepada penduduk asli Amerika Utara dengan cacar. Oleh kerana sejarah Mars tidak mempunyai kehidupan yang bergolak seperti dalam sejarah Bumi, bakteria yang sampai di sana sebagai stowaways akan menemui banyak bahan mentah untuk memakannya. Sekiranya, misalnya, mereka masuk ke dalam air, mereka menemui ceruk untuk terus hidup, dan mula membiak. “Seluruh planet akan menjadi makanan bagi mereka. Mereka akan memakan Marikh,”katanya. Conley mengatakan bahawa anda sekurang-kurangnya harus mengetahui sama ada kehidupan ada di Marikh sebelum membawa makhluk asing yang akan memusnahkannya.
Sebab ketiga untuk jabatan Conley mungkin kelihatan apokaliptik. Pada tahun 1960-an, pada awal zaman ruang angkasa, khayalan masyarakat sangat bimbang akan kemungkinan pencemaran antara planet. Pada tahun 1969, Michael Crichton menerbitkan novel Andromeda Strain, berdasarkan kematian sebuah kota di Arizona sebagai hasil pengenalan bakteria asing yang datang ke Bumi dari satelit. Dua bulan kemudian, kemenangan kru Apollo 11 yang mendarat di Bulan berlaku. Para angkasawan dijemput dari lokasi pendaratan mereka di lautan dan diangkut ke sebuah kemudahan NASA yang tertutup rapat di Houston. Di sana mereka dimasukkan ke wad pengasingan, dicucuk, disuntik, dicuci dengan peluntur selama dua minggu. Hanya selepas itu mereka diberi sambutan yang penuh kemenangan. Terdapat gambar yang tidak ternilai yang menangkapBagaimana Presiden Richard Nixon berbicara dengan angkasawan dengan mikrofon, semasa mereka berada dalam treler Airstream yang tertutup rapat. Pada masa itu, perlindungan planet adalah keutamaan bagi kita dan bermaksud melindungi planet kita dari bentuk kehidupan makhluk asing yang berpotensi berbahaya.
Misi Apollo 11
Ketakutan ini secara beransur-ansur dihilangkan ketika ternyata tidak ada kehidupan di bulan, dan para pengembara Viking pada tahun 1970-an menunjukkan bahawa Mars adalah planet gurun. Tetapi kesimpulan itu ternyata salah, jadi sekarang siapa yang tahu?
Ringkasnya, setelah melayari laman web UFO Sightings Daily, Conley tidak memanggil pasukan Curiosity rover untuk meminta mereka mengarahkan rover ke arah perairan. Sebaliknya, dia meminta mereka menjauhkan alat dari air.
Conley adalah wanita yang sangat kecil, kurus, tingginya hampir 155 sentimeter. Ketika kami bertemu di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di pinggir bandar Maryland, dia tersesat di dalam mantelnya yang berat. Tetapi dia nampaknya seorang pegawai perlindungan planet kelahiran semula jadi. Ayahnya seorang ahli matematik dan bekerja di NASA. Ibunya adalah ahli biologi dan mempelajari genetik lalat buah. Haiwan peliharaan, hamster, diberi nama J. B. S. Haldane, untuk menghormati ahli genetik Britain abad ke-20 John Byrd Sanders Haldane. Pandangannya mengenai asal usul kehidupan mengilhami idea perlindungan planet.
Conley mula bekerja di NASA sebagai ahli biologi penyelidikan. Dia pakar dalam eksperimen dengan nematoda atau cacing gelang, organisma kecil. Mereka adalah haiwan eksperimen untuknya. Pada Januari 2003, dia mengirim salah satu eksperimennya ke kapal angkasa Columbia. Eksperimen ini seharusnya menunjukkan bagaimana jangka masa yang lama dalam graviti sifar akan mempengaruhi perkembangan otot dan metabolisme nematoda. Orang akan terdedah kepada kesan tanpa berat yang sama semasa penerbangan ke Mars.
Tetapi pada bulan Februari 2003, pesawat ulang-alik Columbia runtuh pada ketinggian 70 kilometer dengan kelajuan 22 kali kelajuan suara. Tujuh angkasawan terbunuh.
Bagi Conley, kemalangan lain berlaku. Dua setengah bulan kemudian, dia memandu di sepanjang jalan ke California dengan kereta bersama dua rakannya. Sebuah kereta lain bertembung dengan mereka. Akibat kemalangan itu, salah seorang rakannya mati, dan yang kedua menjadi cacat. Conley pulih dari tiga hari tidak sedarkan diri. Dia mempunyai lima tulang belakang yang patah, dia mengalami tetesan morfin. Jururawat itu membawanya telefon. Panggilan itu dari The New York Times. Wartawan itu berkata, "Cacing anda selamat dari bencana."
Reruntuhan pesawat ulang-alik itu tersebar beratus-ratus batu di seluruh Texas dan Louisiana. Pekerja menghabiskan banyak masa untuk menyusunnya dan mereka menemui lima bekas aluminium kecil. Cacing Conley ada di dalam, dan kebanyakan dari mereka masih hidup, jika hanya hibernasi daripada tanpa makanan.
Kedua-dua bencana ini menunjukkan kepada Conley betapa layaknya organisma termudah. Hidup nampak rapuh bagi orang, kerana manusia hanya dapat wujud dalam keadaan tertentu. Tanpa air, makanan dan udara, kita mati. Panas dan sejuk membunuh kita. Apabila kapal kita meletup pada ketinggian 70 kilometer atau akibat perlanggaran kereta kita, kita terbunuh. Menjaga sebilangan kecil orang hidup semasa terbang ke angkasa lepas sangat sukar dan mahal. Bentuk kehidupan yang kompleks jarang dan rapuh. Sebilangan besar bentuk kehidupan sederhana, meluas, dan sangat kuat.
Menghilangkan mikroba yang mungkin secara tidak sengaja berakhir di kapal angkasa adalah tugas yang sangat sukar dan mahal. Tetapi itulah yang menjadi fokus utama Conley ketika dia mengambil alih Pejabat Pertahanan Planet pada tahun 2006. Hari demi hari, dia mengira berapa kebarangkalian peranti tertentu memenuhi bentuk kehidupan makhluk asing (kebarangkalian yang sangat rendah pada badan ruang yang kekurangan air, tetapi lebih tinggi untuk peranti yang menghampiri Eropah) dan memikirkan satu set langkah-langkah untuk pencernaan, pensterilan dan pengikisan dengan tujuan pemusnahan organisma daratan yang agresif. Setiap kali saintis membuat penemuan baru mengenai keadaan Mars atau mengenai organisma ekstremofilik di Bumi, Conley mengubah banyak prosedur pertahanan planet.
Matahari terbenam di Marikh
Oleh kerana mustahil untuk menghancurkan semua mikroorganisma yang ada di jalan, prosedur pemurnian yang paling ketat hanya menentukan kebarangkalian dan nisbah. Perkara terbesar yang dapat dilakukan oleh Conley adalah memastikan tidak ada lebih dari satu mikroba per permukaan kapal angkasa seluas 0.03 meter persegi. Piawaian ini ditetapkan untuk misi Viking pada tahun 1976. Karya sedemikian memerlukan kesediaan saintis untuk mempercayai kemungkinan dan disiplin statistik yang aneh dari pengkritik Las Vegas.
Untuk mengetahui cara memusnahkan semua mikroorganisma, saya pergi ke Pusat Penerbangan Angkasa Goddard. Di sana saya berpakaian dari kepala hingga kaki memakai pakaian khas. Saya mendapati diri saya berada di ruangan yang putih salji, bersinar dengan kebersihan. Hanya untuk memasuki bilik, saya dibalut dengan banyak lapisan pakaian, termasuk sarung tangan, kasut, dan tudung, yang dirancang untuk mencegah kontak dengan permukaan yang tercemar.
Di dalam, seorang lelaki, yang mengenakan jasnya sendiri, menghabiskan beberapa jam sehari untuk memasang spektrometer massa yang akan terbang ke Planet Merah di rover ExoMars European Space Agency pada tahun 2020. Alat khas sentiasa meniup udara dan mikropartikel dari permukaan kerjanya. Di atas, di siling, adalah alat yang memancarkan cahaya ultraviolet untuk membunuh kuman. Setiap hari, seorang juruteknik membersihkan bilik dengan campuran alkohol isopropil dan hidrogen peroksida yang dicairkan (untuk membunuh kuman yang mengalami ketahanan terhadap satu atau yang lain). Kemudian ahli mikrobiologi NASA Erin Lalime mengambil sampel mikrokultur untuk menentukan tahap pencemaran. Spektrometer jisim yang dipasang akan dimasak selama 60 jam pada suhu 110 darjah. Selepas itu, dia akan terbang ke angkasa. Tetapi beberapa mikroorganisma masih akan bertahan.
Untuk membantu saya memahami bagaimana ini mungkin, Lelime menerangkan bagaimana sekumpulan DNA di dalam spora bakteria, apabila terdedah kepada keadaan yang melampau, melengkung ke bola yang dikelilingi oleh cangkang protein yang padat. Pada ketika ini, spora hampir tidak mempunyai tenaga dan air. "Dalam pengertian metabolik, dia hampir mati," kata Lelime. Spora tidur boleh hidup setelah ribuan tahun di ruang tanpa udara. Bagi mereka, ruang tanpa udara yang kejam - ungkapan yang sering dikatakan oleh Conley - hanya berjalan-jalan pada hari Ahad.
Karya Conley cukup sunyi. Dia adalah ahli mikrobiologi di sebuah agensi yang menggunakan terutamanya ahli fizik dan jurutera. Dia adalah wanita dalam organisasi lelaki dan sheriff (seseorang bahkan membuat lencana jenaka untuknya), kepala lebih pendek daripada semua rakannya. Pada satu masa, pekerjaannya membuatnya tidak popular. Bagi kebanyakan jurutera, ahli geologi, dan peminat Mars, keseluruhan projek pertahanan planet adalah sistem pencegahan yang sangat mahal dalam kejadian yang sangat tidak mungkin (dengarkan beberapa pengkritik, Conley adalah kepada NASA apa yang EPA Walter Peck mahukan pemburu hantu).
Tetapi Conley tidak menghentikannya. Menurutnya, sejarah penuh dengan contoh di mana kecerobohan manusia membawa kepada kesan buruk terhadap alam sekitar, dan bukan kerana tindakan jahat, tetapi sebagai akibat pemikiran yang terbatas dan ketidakmampuan membayangkan yang tidak diketahui yang tidak jelas. Kami tidak menyangka kawasan Amerika Tengah akan sepi selama beratus-ratus tahun oleh malaria. Kami tidak menyangka bahagian selatan Amerika Syarikat akan ditutup dengan kudzu (kudzu lobules, genus herba, pemerintah AS mendorong penanamannya pada tahun 1950-an, tetapi hari ini kudzu dianggap sebagai rumpai). Saya tidak pernah memikirkan sama ada nematoda dapat bertahan dari kemalangan kapal angkasa. Kemudian bencana itu berlaku,”kata Conley.
The Curiosity rover menuju ke Gunung Sharpe
The Curiosity rover seharusnya tidak berada di puncak senarai Conley yang menjadi perhatian. NASA secara khusus mengarahkan jalan masuk ke Kawah Gale, salah satu tempat yang paling mungkin ada untuk hidup, kerana misi utama misi ini adalah penerokaan geologi. Conley membantu memilih sendiri lokasi pendaratan. Atas sebab ini, rover menjalani prosedur pembersihan yang santai dari mikroorganisma. Dalam kesnya, standard membenarkan meninggalkan 300 organisma per meter persegi.
Sekarang, ketika memandu di kawasan kemungkinan terkumpulnya kelembapan di Kawah Gale, Curiosity mungkin membawa puluhan ribu mikroba bumi berterusan yang bertahan dari pelancaran dan berbulan-bulan penerbangan di ruang tanpa udara yang keras. Mereka hanya memerlukan gabungan air, panas dan makanan yang betul untuk kembali hidup dan mula membiak.
Dalam pertemuan selepas panggilan itu, saintis utama rover Ashwin Vasavada mempersoalkan garis gelap yang baru ditemui dalam gambar UFO Sightings Daily sebagai air. Penyelidikannya menunjukkan bahawa kadang-kadang keadaan di Kawah Gale menyebabkan pembentukan air yang sangat masin di permukaan. Tetapi garis-garis yang terdapat dalam foto kemungkinan besar longsoran mikroskopik. Conley, bagaimanapun, tidak senang dengan kebarangkalian "kemungkinan besar". Vasavada bersetuju. Dia kemudian menjelaskan bahawa kita tidak dapat memastikan bahawa kita memahami sepenuhnya keadaan persekitaran di tempat itu. Mereka bersetuju bahawa pasukan rover akan memeriksa dengan teliti semua foto baru untuk mencari jejak air, dan hanya kemudian memutuskan kemajuan selanjutnya.
Menurut Vasavada, dia baru saja turun. "Pasukan untuk misi berikutnya sudah menghadapi masalah serius dengan Departemen Pertahanan Planet," katanya.
Dia merujuk kepada misi Mars 2020 untuk menghantar robot rover lain ke Planet Merah. Sebenarnya, peranti ini dipasang, termasuk dari bahagian yang tinggal setelah pemasangan Curiosity. Alat ini direka untuk mencari jejak kehidupan mikrobiologi kuno di Marikh. Lebih-lebih lagi, dia akan berusaha mengambil sampel tanah yang dapat dihantar ke Bumi dengan kapal angkasa lain. Projek ini dijalankan oleh Jet Propulsion Research Laboratory di Pasadena, California. Kakitangan projek enggan memberi komen kepada saya, tetapi sumber lain mengatakan bahawa mereka berada dalam perselisihan dengan jabatan pertahanan planet mengenai lokasi pendaratan dan prosedur untuk mensterilkan rover sebelum dihantar ke Mars. Oleh kerana sebahagian besar peralatan dibuat sebelum penemuan air, ia tidak akan menahan prosedur pemprosesan yang ketat,yang ditonjolkan oleh Conley. Ketika jendela pelancaran misi 2020 semakin hampir, projek ini ketinggalan dari jadual kelulusan pensterilan.
"Terdapat pertempuran besar-besaran di NASA," kata Weir, pengarang The Martian, yang telah menemui beberapa kakitangan agensi angkasa itu. Menurutnya, "Prosedur perlindungan planet telah menjadi beban berat untuk pengembangan probe ini. Ini secara signifikan menyulitkan kerja dalam semua aspek."
Pada tahun 2013, dua ahli astrobiologi menerbitkan sebuah makalah di Nature Geoscience dengan alasan bahawa semua pertahanan planet dapat diketepikan ketika datang ke Mars. "Sekiranya mikroorganisma terestrial dapat hidup di Marikh, maka mereka sudah tinggal di sana," tulis mereka, sambil menyatakan bahawa meteorit pasti telah menghantar mikroba terestrial ke Planet Merah sejak dulu. Dan jika mikroorganisma dari Bumi tidak dapat bertahan di Marikh, maka tidak ada yang perlu dibimbangkan.
Conley mempunyai jawapan untuk pertimbangan ini. Walaupun organisma Mars mempunyai asal yang sama dengan organisma daratan, evolusi berasingan selama beberapa ribu tahun mungkin menjadikannya sama sekali asing bagi kita. Tetapi argumen terbaik yang memihak kepada perlindungan planet adalah peringatan tentang apa yang mengubah pemahaman kita tentang Mars dalam beberapa tahun. Rasa ingin tahu membawanya hampir ke tahap mengesan air cair kerana kita tidak tahu apa yang kita tidak tahu. Conley juga memetik Haldane: “Alam semesta tidak hanya jauh lebih asing daripada yang kita duga. Dia lebih pelik daripada yang kita sangka."
Kadang kala pengkritik pertahanan planet menyebut jabatan ini sebagai ejekan kerana kita semua tahu bagaimana ia akan berakhir. Apabila orang tiba di Marikh, dengan batuk, hidung berair dan flora usus, semua prosedur pensterilan ini akan pergi ke tong sampah. Conley memahami perkara ini dengan baik. Dia tahu bahawa suatu hari, mungkin pada pertengahan abad ini, lelaki dan wanita akan melangkah ke permukaan Marikh. Baginya, ini bermakna masih ada sedikit masa yang tersisa untuk belajar dan kemungkinan penemuan bentuk kehidupan, sebenarnya, asing bagi kita, sebelum orang terbang ke Planet Merah.
Kevin Carey bekerja untuk New America, sebuah badan pemikir Washington.
