Beberapa penyelidik yakin bahawa kehidupan dapat dijumpai di Marikh dalam bentuk mikroba, atau sekurang-kurangnya jejak keberadaannya di Planet Merah pada masa lalu.
Hari ini, pelbagai misi difokuskan untuk mencari jawapan kepada persoalan lama: adakah kehidupan di Marikh? Sebagai contoh, pakar program ExoLance, untuk mencari tanda-tanda kehidupan luar angkasa, ingin mengebom Planet Merah dengan anak panah raksasa. Menurut saintis, jika ada bentuknya di planet keempat, maka kemungkinan besar ia bersembunyi di bawah permukaannya.
Sementara itu, para pakar di University of Texas telah menemukan tempat lain yang menjanjikan di mana kehidupan dapat ditemui: dalam formasi aneh yang mungkin merupakan sisa-sisa "kuali es" kuno. Formasi sebegini kaya dengan bahan kimia dan juga dapat memberi potensi hidup kepada penghuni yang berpotensi untuk hidup.
Ini adalah kemurungan berbentuk corong yang terletak di dalam kawah di dataran Hellas. Dipercayai bahawa wilayah Mars ini pernah menempatkan tasik raksasa. Di samping itu, ciri-ciri pemandangan juga menunjukkan bahawa pada masa lalu terdapat glasier di tempat ini dan pada masa yang sama aktiviti gunung berapi.
Interaksi lava dan ais yang dapat membentuk kemurungan juga dapat mewujudkan persekitaran yang hangat dengan air cair dan bahan kimia yang diperlukan untuk kehidupan muncul, kata para pakar.
"Kami menjadi tertarik dengan tempat ini kerana kami fikir mungkin ada beberapa bahan penting untuk hidup - air, kehangatan dan nutrien," kata penulis utama kajian Joseph Levy.
Penyelidik pertama kali melihat ciri-ciri kecil di Hellas Plain dan di wilayah Galaxias Fossae pada tahun 2009. Dia kemudian mengkaji gambar yang diambil oleh stesen interplanet robot multifungsi Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) NASA.
Saintis mencatat kesamaan palung Mars dengan struktur daratan, yang disebut kuali es. Yang terakhir diciptakan apabila letusan gunung berapi berlaku di bawah lapisan ais. Ngomong-ngomong, baru-baru ini data MRO membantu membuktikan bahawa fenomena seperti ini berlaku di wilayah Mars, Sisyphi Montes.
Video promosi:
"Ciri-ciri medan ini menarik kerana kelihatan agak aneh," kata Levy.
Para penyelidik memutuskan untuk menentukan sama ada formasi di Dataran Hellas dan di wilayah Galaxias Fossae adalah kuali es atau hanya tapak impak meteorit. Untuk melakukan ini, mereka menggunakan gambar stereoskopik untuk membuat model ketinggian digital dalam format 3D, yang memungkinkan untuk analisis mendalam mengenai kelegaan tempat-tempat ini. Oleh itu para saintis mendapati bahawa kedua-dua formasi mempunyai bentuk corong yang berbeza.
Menurut para pakar, kawah di Galaxias Fossae mungkin menjadi lokasi benturan, kerana ada beberapa puing-puing di sekitar lokasi tersebut, yang mungkin merupakan hasil dari pelanggaran meteorit dengan permukaan Mars. Walaupun tidak ada "sampah" di sekitar kawasan berbentuk corong di Hellas. Di samping itu, corak kesalahan kawah sesuai dengan pencairan ais semasa letusan subglasial.
Menurut para penyelidik, dalam perjalanan misi ke Marikh masa depan, kumpulan ilmiah lain harus memberi tumpuan untuk mengkaji tempat ini.
Artikel ilmiah yang menggambarkan kajian itu diterbitkan dalam jurnal Icarus.
