Ahli astronomi menganggarkan bahawa Bima Sakti mengandungi sekurang-kurangnya 100 bilion kerdil coklat - objek bintang yang gagal berubah menjadi bintang penuh. Penyelidikan saintis menunjukkan seberapa banyak jenis bintang ini sebenarnya biasa di galaksi kita dan seberapa aktif mereka mengambil bahagian dalam pembentukan bintang baru. Angka menunjukkan bahawa untuk 2-3 bintang kelas lain sekurang-kurangnya terdapat 1 kerdil coklat.
Objek ruang jenis ini jelas menonjol dari yang lain. Mereka terlalu besar dan panas (15-80 kali lebih besar daripada Musytari kita) untuk diklasifikasikan sebagai planet, tetapi terlalu kecil untuk menjadi bintang penuh - mereka tidak mempunyai jisim yang cukup untuk mengekalkan pelakuran hidrogen yang stabil di terasnya. Walau bagaimanapun, kerdil coklat pada mulanya terbentuk dengan cara yang sama seperti bintang biasa, itulah sebabnya ia sering disebut sebagai bintang yang gagal.
Kembali pada tahun 2013, para astronom mula mengesyaki bahawa kerdil coklat cukup umum di galaksi kita, menghitung jumlah perkiraan mereka di wilayah 70 miliar. Namun, data baru yang disajikan dalam Mesyuarat Astronomi Nasional, yang diadakan baru-baru ini di University of Hull, England, menunjukkan bahawa mungkin terdapat sekitar 100 bilion objek angkasa di galaksi kita. Memandangkan seluruh Bima Sakti mungkin mengandungi 400 bilion bintang, jumlah kerdil coklat sangat mengesankan dan mengecewakan.
Untuk menyempurnakan hasilnya, para astronom telah mengkaji lebih dari seribu kerdil coklat yang terletak dalam radius tidak lebih dari 1,500 tahun cahaya. Oleh kerana bintang kelas ini sangat samar, memerhatikannya pada jarak yang jauh sangat sukar, jika tidak mustahil. Sebilangan besar kerdil coklat yang kita ketahui telah dijumpai di kawasan pembentuk bintang baru yang dikenali sebagai kelompok. Satu kumpulan seperti itu adalah NGC 133, yang mengandungi hampir sebilangan kerdil coklat seperti bintang biasa.
Perkara ini kelihatan sangat aneh bagi Alex Scholz dari Universiti St Andrews dan rakannya Koralka Muzhich dari University of Lisbon. Untuk pemahaman yang lebih terperinci mengenai kekerapan kelahiran kerdil coklat di dalam kelompok bintang dengan ketumpatan yang berbeza, para penyelidik memutuskan untuk mencari kerdil yang lebih jauh dalam kelompok bintang RCW38 yang lebih padat.
Ahli astronomi menggunakan kamera optik adaptif NACO pada Teleskop Sangat Besar ESO untuk melihat sekelompok yang jauh sekitar 5,000 tahun cahaya. Seperti dalam kerangka pemerhatian sebelumnya, kali ini para saintis juga mendapati bahawa jumlah kerdil coklat dalam kelompok ini adalah hampir separuh daripada jumlah bintang di dalamnya, yang, pada gilirannya, menunjukkan bahawa kekerapan kelahiran kerdil coklat sama sekali tidak bergantung pada komposisi gugus bintang.
Imej warna teras kluster bintang muda tetapi besar RCW 38, yang mana data diperoleh dengan kamera optik adaptif NACO yang dipasang di Teleskop Sangat Besar ESO
Kami menemui sebilangan besar kerdil coklat di kelompok ini. Ternyata tanpa mengira jenis kluster, kelas bintang ini agak biasa. Dan kerana kerdil coklat terbentuk bersama dengan bintang-bintang lain dalam kelompok, kita dapat menyimpulkan bahawa benar-benar ada banyak bintang di galaksi kita,”komen Scholz.
Video promosi:
Kita boleh bercakap mengenai angka 100 bilion. Walau bagaimanapun, mungkin terdapat lebih banyak lagi. Ingatlah bahawa kerdil coklat adalah objek bintang yang sangat redup, jadi wakil mereka yang lebih redup tidak dapat memasuki bidang penglihatan ahli astronomi.
Pada masa penulisan ini, hasil penyelidikan terbaru Scholz sedang menunggu pemeriksaan kritis oleh saintis luar, tetapi komen pertama mengenai pemerhatian ini kepada Gizmodo diberikan oleh ahli astronomi John Omira dari Saint Miguel College, yang tidak terlibat dalam karya ini, tetapi percaya bahawa jumlah yang tercermin di dalamnya mungkin betul.
"Mereka mencapai angka 100 miliar, membuat banyak andaian untuk itu. Tetapi sebenarnya, kesimpulan mengenai jumlah kerdil coklat dalam gugus bintang didasarkan pada apa yang disebut fungsi jisim awal, yang menggambarkan pembahagian jisim bintang dalam kelompok. Apabila anda mengetahui fungsi tersebut dan anda mengetahui dengan frekuensi galaksi membentuk bintang, anda boleh mengira bilangan bintang dari jenis tertentu. Oleh itu, jika kita menghilangkan beberapa andaian, maka angka 100 bilion benar-benar nampak nyata, "komen Omira.
Dan dengan membandingkan jumlah kerdil coklat dalam dua kelompok yang berbeza - dengan taburan bintang yang padat dan kurang padat - para penyelidik menunjukkan bahawa persekitaran di mana bintang muncul tidak selalu menjadi faktor utama dalam mengatur kekerapan berlakunya jenis objek bintang ini.
"Pembentukan kerdil coklat adalah bahagian universal dan tidak terpisahkan dari pembentukan bintang secara umum," kata Omira.
Profesor Abel Mendes dari Planetary Habitability Laboratory, seorang ahli astronomi lain yang juga tidak terlibat dalam kajian tersebut, mengatakan bahawa jumlah dalam karya baru itu memang masuk akal, terutama mengingat fakta bahawa ada objek bintang yang lebih padat daripada yang lebih besar.
“Kerdil merah kecil, misalnya, jauh lebih biasa daripada semua jenis bintang yang lain. Oleh itu, saya mengesyorkan bahawa nombor baru lebih mungkin bahkan had yang lebih rendah,”kata Mendes.
Sudah tentu, terdapat kelemahan untuk kesuburan kerdil coklat ini. Sebilangan besar bintang yang gagal juga bermaksud penurunan potensi kebiasaan. Mendes mengatakan kerdil coklat tidak cukup stabil untuk menyokong apa yang biasa disebut sebagai zon yang dapat dihuni. Di samping itu, tidak semua ahli astronomi menyukai istilah "bintang yang gagal" itu sendiri.
"Secara peribadi, saya lebih suka tidak memanggil kerdil coklat 'bintang yang gagal' kerana, pada pendapat saya, mereka tidak layak mendapat gelaran bintang," komen Jacqueline Facherty, ahli astrofizik di Muzium Sejarah Alam Amerika.
"Saya lebih suka memanggil mereka" planet yang ditumbuhi ", atau hanya" planet super ", kerana dari segi indeks jisimnya, mereka bagaimanapun lebih dekat dengan objek astronomi ini daripada bintang," kata saintis itu.
NIKOLAY KHIZHNYAK
