Walaupun terkenal sebagai herbivora, beberapa dinosaur gergasi juga memakan krustasea. Ini dilaporkan dalam kajian paleontologi baru, hasilnya diterbitkan dalam jurnal Scientific Reports. Para saintis telah menemui kepingan cangkang krustasea dalam tinja dinosaurus yang fosil.
"Kami tidak menafikan bahawa dinosaur ini adalah herbivora, tetapi diet dinosaur lebih bervariasi daripada yang biasa dipercaya," kata Karen Chin, pengarang bersama kajian dan kurator jabatan paleontologi di Museum Sejarah Alam Universiti Colorado di Boulder.
Sebilangan besar dinosaur nampaknya mempunyai pelbagai diet. Gigi kunyah dan rahang lebar fosil yang ditemui menunjukkan bahawa kadal kuno memakan dedaunan. Pada masa yang sama, tanda gigitan pada tulang haiwan lain juga menunjukkan kecenderungan pemangsa. Struktur tubuh dinosaur membolehkan mereka memakan dedaunan pada tahap yang cukup tinggi - mengenai tahap zirafah. Namun, ada sedikit data berharga mengenai diet dinosaurus, kerana sisa-sisa fosil dari isi perut haiwan ini sangat jarang terjadi.
Untuk mengisi jurang pengetahuan, ahli paleontologi membandingkan dinosaur herbivor dengan herbivora besar - gajah dan kuda nil sekarang ini. Gajah hanya memakan buah-buahan dan rumput, dan kuda nil telah lama dianggap sebagai herbivora secara eksklusif. Namun, pada tahun 2015, semasa melakukan kajian terhadap satu populasi kuda nil di Zambia, ternyata raksasa ini tidak menghina kanggaru, flamingo dan burung lain serta haiwan yang lebih kecil.
Karen Chin memanggil dinosaurus fosil dinosaur dengan istilah khas - koprolit. Di Utah, Chin menemui kedua-dua coprolit kecil dan sisa-sisa "jamban awam", koleksi coprolit yang terlalu besar untuk satu haiwan. Di Montana, isipadu beberapa coprolit adalah tujuh liter - isipadu satu tinja gajah.
Suatu ketika Chin menemui kepingan kayu dalam koprolit. Ilmuwan itu menyarankan bahawa dinosaurus secara keliru dapat menggigit kulit pohon, berusaha mendapatkan daun atau kacang, kerana kayu tidak terlalu berkhasiat. Namun, terdapat terlalu banyak kayu dalam coprolit: maka Chin mencadangkan agar dinosaur memakan kayu lembut dan busuk. Chin meneruskan pencarian kayu busuk dalam coprolit dinosaur, tetapi menemui sesuatu yang lebih menarik. Pada mulanya, Chn menganggapnya adalah kulit telur. Semasa analisis koprolit, ternyata zarah-zarah yang tidak biasa itu bukan cengkerang, tetapi kepingan cangkang krustasea. Mustahil untuk mengatakan dengan tepat jenis binatang apa itu. Mungkin, analog daratan lobster moden atau ketam laut, hanya lebih besar.
Mengapa dinosaur herbivora tiba-tiba memilih krustasea tidak jelas. Karen Chin mencadangkan tiga versi. Menurut yang pertama, dinosaur memang makhluk yang bodoh dan tidak terbaca. Versi kedua, sebaliknya, menunjukkan selektiviti dinosaur yang tinggi. Versi ketiga dan kemungkinan besar lebih kompleks: kemungkinan krustasea tinggal di pokok busuk di padang rumput dinosaur. Dengan berbuat demikian, Chin menolak kemungkinan dinosaur menelan krustasea secara tidak sengaja. Ukuran krustasea sama dengan 20-60 persen dari ukuran mulut dinosaur, tidak mungkin menelannya secara tidak sengaja. Sebagai satu penjelasan, Chin menyarankan agar dinosaurus memburu krustasea selama musim pembiakan. Burung herba mempunyai lebih banyak kalsium dalam makanan mereka sebelum bertelur.
