Penggabungan tunggal bintang neutron dapat menghasilkan hingga 8 x 10 22 tan emas. Kesan keseluruhan peristiwa astronomi dapat menjelaskan komposisi kimia seluruh Galaksi kita. Ahli astrofizik sampai pada kesimpulan ini setelah menganalisis elemen berat yang diperoleh sebagai hasil penggabungan tersebut. Sumber utama data baru adalah gelombang gelombang graviti pertama yang direkodkan dengan pasti GW170817. Kajian ini diterbitkan dalam The Astrophysical Journal.
Komposisi asal alam semesta hanya merangkumi hidrogen dan helium dengan kekotoran kecil. Unsur hingga kumpulan besi terbentuk dalam usus bintang biasa dalam proses peleburan termonuklear. Untuk nukleus yang lebih berat, proses ini menjadi tidak energi secara energik; oleh itu, proses ini terbentuk akibat penangkapan neutron dan pereputan β seterusnya
Terdapat dua jenis penangkapan neutron: lambat (proses-s) dan cepat (proses-r). Dengan bantuan yang pertama adalah mungkin untuk memperoleh nukleus yang stabil atau berumur panjang, yang separuh hayatnya jauh lebih lama daripada masa penyerapan neutron yang seterusnya. Hasilnya boleh menjadi unsur seperti plumbum, bismut, dan polonium. Sebagai hasil tangkapan cepat, unsur-unsur lain juga dapat terbentuk, kerana inti tidak punya waktu untuk membusuk, tetapi menyerap neutron berikutnya atau bahkan beberapa sekaligus. Oleh itu, proses r berlaku hanya dalam keadaan kepekatan neutron bebas yang sangat tinggi. Ini adalah bagaimana unsur-unsur seperti emas dan europium muncul.
Sejak sekian lama, ahli astrofizik berpendapat ketika proses r berlaku. Sebahagiannya cenderung ke arah letupan supernova, yang lain menuju penggabungan bintang neutron. Dalam karya baru, para saintis telah mengetahui apakah mungkin untuk menerangkan jumlah unsur berat yang diperhatikan di Galaksi melalui penggabungan bintang-bintang neutron. Kerana kenyataan bahawa baru-baru ini, untuk pertama kalinya, tidak dapat dinafikan menemui kejadian seperti itu, para saintis dapat menganggarkan secara kasar kekerapan fenomena tersebut. Ternyata sama dengan 320-4740 keping per gigaparsec kubik per tahun.
Satu peleburan seperti itu akan menyebabkan kemunculan sejumlah europium sama dengan 1 - 5 jisim Bumi (satu jisim Bumi kira-kira 5,97 x 1021 tan) dan 3 - 13 jisim Bumi dalam bentuk emas. Sekiranya peristiwa GW170817 adalah penggabungan bintang neutron yang biasa, penulis menyimpulkan bahawa fenomena inilah yang dapat menjelaskan jumlah europium dalam Bima Sakti. Penggabungan ini adalah tempat utama di mana proses r berlaku.
