Pada 25 Ogos 1835, The New York Sun menerbitkan siri pertama artikel yang menggambarkan keajaiban yang diduga dilihat oleh para astronom ketika melihat bulan melalui teleskop yang sangat berkuasa. Mereka menggambarkan Bulan sebagai diliputi hutan lebat dan penuh dengan berang-berang bipedal, unicorn biru berjanggut dan, yang paling mengejutkan, kelawar humanoid. Pembaca gembira dan siri ini dicetak semula dan dibincangkan berkali-kali. Hanya ada satu masalah: tidak ada satu kata pun yang benar.
Bagaimana kisahnya bermula
The New York Sun adalah surat khabar yang berkualiti rendah dan murah yang biasanya harus berurusan dengan berita pembunuhan dan kebakaran. Tetapi bermula dari 25 Ogos 1835, dalam waktu yang singkat dia menjadi pihak berkuasa ilmiah utama di dunia. Transformasi ini dimulakan dengan penerbitan "Great Astronomical Discoveries," serangkaian enam artikel yang menceritakan penemuan mengejutkan yang didakwa dibuat oleh ahli astronomi Sir John Herschel ketika memerhatikan langit di Afrika Selatan. Menurut editor akhbar, sumber untuk penerbitan mereka adalah artikel yang pada mulanya muncul dalam jurnal Science Edinburgh.
Isi kandungan artikel pertama
Artikel pertama memperkenalkan pembaca kepada Herschel, yang digambarkan sebagai saintis yang menyelesaikan atau membetulkan hampir setiap masalah utama dalam astronomi matematik semasa ekspedisi terakhirnya ke Tanjung Harapan. Artikel itu juga membincangkan mengenai teleskop barunya yang revolusioner, yang mempunyai ukuran besar dan prinsip operasi yang sama sekali baru. Kekuatan pembesarnya dikatakan 42,000 kali.
Video promosi:
Dunia yang tidak biasa
Sebuah artikel, yang diterbitkan pada keesokan harinya, menceritakan apa yang berlaku ketika Sir John mengarahkan teleskop supernya ke bulan. Ini diikuti oleh gambar fokus permukaan permukaan bulan, di mana dia dan rakan-rakan saintisnya melihat batu basalt yang rumit dan ladang bunga api merah. Artikel itu mengatakan bahawa ini adalah objek organik pertama alam di luar duniawi, yang pernah dibuka untuk mata orang. Pemerhatian lebih lanjut menunjukkan bahawa Bulan memiliki hutan hijau dan laut biru yang berkilauan, serta binatang berkaki empat coklat menyerupai bison kecil. Ahli astronomi juga tercengang ketika melihat unicorn dengan janggut kambing dan amfibi bergerak dengan laju di sepanjang pantai kerikil.
Kejutan hari ketiga
Pada hari ketiga, pembaca diharapkan dapat menerangkan lebih banyak rasa ingin tahu bulan, termasuk letusan gunung berapi dan batu kristal kuarza. Zebra miniatur berkeliaran di lereng bukit hijau, dan hutan dihuni oleh beruang bertanduk, kawanan rusa dan rusa. Yang paling mengejutkan dari semua ini adalah apa yang disebut jongkong bipedal - makhluk tanpa kaki, makhluk berjalan tegak yang membawa bayi mereka dalam pelukan seperti manusia, menggunakan api dan tinggal di rumah kayu.
Kesinambungan sensasi
Tiga penerbitan terakhir telah menjadi sensasi sebenar. Memerhatikan bukit rubi, para saintis diduga menemui humanoid bersayap yang naik ke langit bulan semudah kita berjalan di tanah. Artikel tersebut menyatakan bahawa makhluk ini tingginya 1,2 m, bentuk badannya menyerupai orang utan dan ditutup, kecuali wajah, dengan rambut berwarna tembaga pendek. Dikatakan bahawa makhluk-makhluk ini mengambil bahagian dalam perbualan antara satu sama lain, dan ini adalah tanda pasti adanya kesedaran. "Kami secara ilmiah menamakan mereka Vespertilio-homo, atau kelelawar," tulis pengarang cerita itu, "dan mereka pasti makhluk yang tidak bersalah dan bahagia."
Pada saat Vespertilio-homo diturunkan ke dunia pada 28 Ogos, siri Great Astronomical Discoveries sudah menjadi kejayaan pelarian. Pembaca mengepung pejabat The New York Sun untuk membeli terbitan terbaru, dan edaran surat kabar itu bertambah menjadi 19,000 naskhah. Pada masa itu, ia lebih banyak daripada akhbar harian di dunia. Surat khabar yang bersaing tanpa henti memberikan komen mengenai kisah-kisah ini dan mula mencetaknya sendiri. Transkrip New York bahkan menerbitkan akaun dari wartawan eksklusif yang mendakwa dia juga hadir di tempat penampakan. Ketika histeria bertambah, pemilik The New York Sun Benjamin Day mula mencetak buku kecil 25 sen yang memaparkan gambar manusia kelelawar dan spesies lunar lain. Mereka menjual dengan kejayaan besar.
Siapa di sebalik penipuan
Sarkas yang didorong oleh media ini dapat dibenarkan jika bukan kerana fakta sederhana: kisah-kisah mengenai bulan adalah tipuan. Sir John Herschel memang ahli astronomi, dan dia memerhatikan langit di Afrika Selatan. Namun, kisah teleskop barunya dan makhluk-makhluk megah yang dijumpainya hanyalah fiksyen sains. Penulis tipuan ini ialah Richard Adams Locke, editor The New York Sun. Seorang peminat sains, Locke menulis kisah-kisah ini sebagai satira pada komuniti astronomi pada awal abad ke-19 dan kecenderungannya untuk membuat tuntutan mengenai kehidupan di luar bumi. Sasaran utamanya adalah Thomas Dick, seorang pendeta Skotlandia dan pengarang terlaris di mana dia, antara teori aneh lain, berpendapat bahawa sistem suria adalah rumah bagi 21894974404480 penduduk.
Locke kemudian mengakui bahawa dia berharap dapat mengejek Dick dan penyokongnya dengan membuat andaian yang sama tidak masuk akal, menjadikannya sebagai sains, tetapi kebanyakan pembaca gagal memahami satira ini. Semua orang mempercayai penerbitan ini dan ingin mengetahui lebih banyak mengenai penemuan indah Sir John Herschel … Tentu saja, ada beberapa orang yang ragu-ragu, tetapi menyatakan keraguan tentang kebenaran penemuan bulan yang besar dianggap hampir sama besarnya dosa sebagai mempertanyakan kebenaran Alkitab.
Reaksi kritikal
Salah satu pengkritik yang paling terkenal adalah penulis Edgar Allan Poe. Hanya beberapa minggu sebelum penerbitan kisah-kisah mengenai bulan ini, dia menulis kisah "Hans Faal". Ini berkaitan dengan perjalanan orang Belanda ke bulan dengan belon. Poe menganggap penerbitan The New York Sun sebagai penipuan kisahnya, tetapi dia juga tidak dapat menahan rasa terkejut dengan populariti yang disebabkan oleh sensasi ini.
Populariti itu berlangsung sehingga orang-orang skeptis mulai menggali sedikit lebih dalam, dan retakan mulai muncul dalam sejarah bulan. Pada 31 Ogos - hari yang sama dengan The New York Sun menerbitkan perihalan spesies lain dari Vespertilio-homo - The New York Herald menerbitkan sebuah artikel bertajuk "Clarifying Astronomical Hoaxes." Ini menyoroti banyak ketidakkonsistenan dalam laporan, termasuk fakta bahawa jurnal Edinburgh Science belum diterbitkan selama beberapa tahun pada masa itu. Lebih dahsyat, New York Herald menamakan Richard Adams Locke sebagai pengarang sebenar kisah-kisah ini. Tuduhan lain segera menyusul, yang mendakwa bahawa Locke telah mengaku salah seorang wartawannya ketika mabuk.
Pengakuan
The New York Sun membantah tuduhan itu dan memulai perseteruan di depan umum dengan New York Herald, tetapi setelah sebulan berlalu dan tidak ada pengesahan rasmi mengenai keberadaan berang-berang bulan atau bat-man, menjadi jelas cerita itu adalah penipuan. Locke akhirnya mengaku semuanya lima tahun kemudian dengan surat panjang kepada surat khabar New World. Dia mengatakan bahawa dia menyesal menulis artikel itu, tetapi menuduh orang tidak memberikan respons yang tidak tepat terhadap buku-buku Pendeta Dick dan sarjana sensasi lain yang teorinya mempersiapkan orang ramai untuk menelan apa pun, tidak kira betapa tidak masuk akal tuntutan itu.
Tidak seperti Locke, The New York Sun tidak pernah mengakui atau mengundurkan apa yang dikenali sebagai Great Moon Swindle. Jualannya terus meningkat walaupun kisahnya sudah mula dilupakan. Daripada terkejut, kebanyakan orang hanya menganggap ini sebagai muslihat.
Sir John Herschel kurang terkesan. Ahli astronomi yang terhormat akhirnya menerima berita tentang kisah-kisah ini pada akhir tahun 1835, dan dia segera bosan dengan soal siasat berterusan dari pembaca yang tidak tahu. Walaupun tipuan itu terdedah, kisah-kisah lunar terus beredar di surat khabar asing di seluruh dunia. Menurut beberapa akaun, mereka masih diterbitkan walaupun pada tahun 1850-an.
Anna Pismenna
