"The Hobbit" atau Homo floresiensis
Ahli antropologi telah lama melakukan perdebatan sengit mengenai jenazah orang miniatur yang tinggal sekitar 15,000 tahun yang lalu di sebuah pulau Indonesia. Menurut kajian yang baru selesai, orang-orang ini tidak tergolong dalam spesies Homo sapiens.
Sisa-sisa fosil lelaki Floresian, atau Homo floresiensis, dijuluki "hobbit" untuk ukurannya yang kecil, ditemui di Pulau Flores pada tahun 2003.
Kontroversi segera muncul mengenai apakah "hobbit" adalah cabang manusia awal yang tidak diketahui atau varian manusia moden yang cacat oleh penyakit genetik.
Para penyelidik, setelah menganalisis tulang tengkorak, dengan tegas mendakwa bahawa orang miniatur tidak tergolong dalam spesies Homo sapiens.
Hingga saat ini, karya ilmiah akademik telah menunjukkan ke satu arah, kemudian ke arah lain, dan perbincangan ilmiah kadang-kadang berubah menjadi pertukaran barbs.
Pengikut satu sekolah percaya bahawa lelaki Floresian adalah wakil spesies kerdil Homo erectus, yang telah menurun selama beratus-ratus generasi dalam keadaan pengasingan pulau.
Sebagai contoh, di pulau Flores yang sama, terdapat sisa-sisa stegodon - makhluk miniatur menyerupai gajah.
Video promosi:
Jadi hobbit orang dewasa setinggi kira-kira satu meter dan beratnya sekitar 25 kilogram.
Kumpulan saintis lain percaya bahawa Homo floresiensis adalah kerabat manusia moden, dan saiznya yang kecil dan kecil, tidak lebih besar daripada limau gedang, otak adalah hasil daripada gangguan genetik.
Salah satu sebabnya disebut "kerdil kerdil" disebabkan oleh kekurangan yodium pada seorang wanita semasa kehamilan dalam kombinasi dengan faktor persekitaran negatif yang lain. Sebab lain yang mungkin berlaku ialah mikrosefali, akibatnya otak bukan sahaja berkurang, tetapi juga membran tulang.
Sebilangan cahaya mengenai teori-teori ini diturunkan oleh karya dua saintis dari Perancis, yang diterbitkan dalam Journal of Human Evolution. Mereka mengambil pendekatan baru dengan memeriksa gambar resolusi tinggi tulang tengkorak "hobbit".
Lebih khusus lagi, mereka mengkaji sisa-sisa spesimen LB1, yang tengkoraknya terpelihara dengan baik.
Tengkorak pertama yang dijumpai ternyata adalah primata bipedal, setinggi lebih dari satu meter dan beratnya sekitar 30 kg. Umur jenazah bermula antara 38 dan 18 ribu tahun.
Misteri itu hanya diselesaikan sebahagiannya
"Sehingga kini, kami berdasarkan gambar yang tidak terlalu berkualiti tinggi," kata pengarang karya Antoine Balzo dari Muzium Sejarah Alam Perancis.
Balzo bekerja dengan Philippe Charlier, ahli paleopatologi di University of Paris Descartes, yang pakar dalam menyelesaikan misteri perubatan. Para saintis dengan teliti menganalisis gambar resolusi tinggi dari Jepun yang diambil untuk mengembangkan peta perubahan ketebalan tulang.
Terdapat banyak maklumat di lapisan tulang tengkorak, kata Balzo.
"Hasilnya jelas," kata Balzo. "Ciri-ciri itu tidak sesuai dengan spesies kita, yaitu, Homo sapiens."
Dan ketika mereka menemui tanda-tanda penyakit kecil, mereka tidak menemui sesuatu yang serupa dengan penyakit genetik serius yang telah ditunjukkan oleh penyelidik lain.
Sekarang satu bahagian teka-teki telah diselesaikan, yang lain masih menjadi misteri.
Sejauh ini, para saintis tidak dapat memastikan dengan pasti sama ada "hobbit" adalah spesies Homo erectus yang berkurang, yang berhijrah dari pulau jiran di Pulau Jawa kira-kira sejuta tahun yang lalu, atau apakah itu cabang evolusi yang terpisah.
"Pada masa ini kami tidak dapat memberikan jawaban yang pasti," akui Balzo.
