Ahli geologi telah menemui bukti bahawa banyak endapan tanah liat di permukaan Marikh tidak timbul dari letusan geyser panas, tetapi disebabkan oleh interaksi luar biasa atmosfer utama planet ini dan batu-batuannya, menurut sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
Salah satu misteri utama sejarah awal Mars ialah kita tidak dapat menjelaskan bagaimana timbunan tanah liat dan batuan sedimen yang begitu besar muncul di permukaannya, yang dapat dilihat pada gambar dari penyiasat dan peneliti. Teori kami menghilangkan semua masalah ini,”kata John Mustard dari Brown University di Providence (AS).
Sehingga baru-baru ini, para saintis tidak mengetahui jejak yang boleh dipercayai mengenai kewujudan air di planet merah pada masa lalu atau hari ini. Pada bulan Mac 2013, penjelajah Curiosity menemui jejak pertama air dalam bentuk simpanan tanah liat, yang dijumpainya dengan menggerudi batu bernama "John Klein" di salah satu laman web pertamanya.
Selepas itu, para saintis menemui banyak simpanan tanah liat dan bukti lain bahawa Marikh mempunyai air yang segar dan dapat dihuni. Menurut saintis planet hari ini, Kawah Gale, di mana jelajah sekarang, adalah dasar tasik kering raksasa, sedimen dari dasar yang meliputi kawah dan bahagian tengahnya - Gunung Sharp.
Penemuan ini, serta gambar dari probe Mars Odysseus dan MRO, yang menunjukkan adanya simpanan batuan sedimen lain yang sangat besar dari kelas phyllosilicate, telah menyebabkan para saintis bertanya-tanya bagaimana cadangan tanah liat ini dapat berasal. Air cair, jika ada di Marikh, mungkin ada di permukaannya untuk waktu yang sangat singkat, beberapa ratus juta tahun, dan, seperti yang ditunjukkan oleh model iklim, hampir tidak dapat menghasilkan sejumlah besar tanah liat.
Mustard dan rakan-rakannya menemui penjelasan sederhana untuk teka-teki awal Mars ini dengan membuat model komputer planet merah awal, ketika ia belum mempunyai atmosfera dan tidak ada simpanan air cair atau beku.
Para saintis menarik perhatian kepada fakta bahawa usus, seperti yang ditunjukkan oleh analisis kandungan meteorit Martian, mengandung sejumlah besar air dan volatil lain, yang seharusnya aktif terhakis dari batu pada saat Mars adalah bola lava panas.
Uap ini seharusnya membentuk suasana primer yang agak tebal dan padat, semacam "mandian wap", yang interaksinya dengan kerak sejuk Mars, seperti yang disarankan oleh ahli geologi, dapat menghasilkan simpanan tanah liat yang besar dalam 20 juta tahun pertama kewujudan planet ini.
Video promosi:
Mereka menguji idea ini dengan mencuba menghasilkan semula proses ini di makmal. Untuk ini, saintis mencipta analog atmosfer utama Mars, memanaskannya dan membenamkan sepotong basalt di dalamnya, serupa dengan sifatnya dengan masalah planet merah. Hasil eksperimen ini melebihi semua harapan para saintis - hanya dalam dua minggu, mereka mendapati bahawa sebahagian besar perkara "Martian" berubah menjadi semacam tanah liat.
Kejayaan eksperimen ini, menurut pengarang artikel, menunjukkan bahawa sebahagian besar kerak Martian primer, sekitar 10% dari jumlah jisimnya, dapat berubah menjadi tanah liat pada saat-saat pertama kewujudan Marikh. Sebilangan besar deposit ini dikuburkan oleh letusan gunung berapi, tetapi bahkan sebahagian kecil dari "tanah liat utama" ini, seperti yang disebut oleh saintis, cukup untuk menjelaskan cadangan phyllosilicates dan batuan sedimen lain yang dijumpai oleh peneliti dan probe.
Sangat menarik untuk menguji idea kami dengan instrumen rover Mars 2020. Sekiranya NASA memutuskan untuk menanamnya di tempat yang sesuai untuk kita, maka kita dapat memperoleh sampel tanah liat yang kita perlukan dan mengesahkan atau membantah teori kita,”saintis menyimpulkan.
