Pada tahun 1960, ahli astronomi Francis Drake menunjuk teleskop radio di Green Bank, Virginia Barat, di dua bintang seperti matahari 11 tahun cahaya dari Bumi. Dia berharap dapat mengambil isyarat yang akan menunjukkan adanya kehidupan pintar.
Sudah 50 tahun sejak percubaan perintis Drake, dan kami masih belum mendengar apa-apa mengenai kehidupan di luar bumi. Namun, berkat banyak penemuan, idea bahawa kehidupan boleh wujud di luar Bumi nampaknya lebih masuk akal daripada sebelumnya.
Kami belajar bahawa kehidupan dapat berkembang maju dalam beberapa keadaan paling ekstrem di Bumi - di kedalaman laut berhampiran sumber metana, di ais Antartika dan di padang pasir yang paling kering.
Kami juga mengetahui bahawa air cair bukanlah ciri unik planet kita. Bulan Saturnus Enceladus dan bulan Musytari Ganymede dan Europa juga memiliki lautan yang tersembunyi di permukaan es. Bahkan bulan terbesar Saturnus, Titan, dapat menyimpan beberapa nyawa di tasik dan sungai metana-etana.
Dan seiring dengan penemuan exoplanet, kita tahu bahawa terdapat sekurang-kurangnya 1.800 dunia di luar sistem suria yang patut dijelajahi. Pada dasarnya, ahli astronomi berspekulasi bahawa mungkin ada satu trilion planet di galaksi sahaja, seperlima di antaranya mungkin seperti Bumi. Carl Sagan pernah berkata, “Alam semesta adalah tempat yang cukup besar. Sekiranya hanya milik kita, maka banyak ruang terbuang."
- Hari ini, beberapa saintis percaya bahawa perburuan hidup di luar Bumi dapat membuahkan hasil dalam generasi kita. "Terdapat 10,000 generasi orang sebelum kami. Kami akan menjadi yang pertama mengetahui [kebenaran],”kata ahli astronomi SETI, Seth Shostak.
Tetapi apa yang akan berlaku apabila kita mengetahui? Bagaimana kita memindahkan penemuan ini? Apakah kesannya kepada masyarakat? Isu sensitif ini menjadi tumpuan persidangan yang dianjurkan pada bulan September oleh Institut Astrobiologi NASA dan Perpustakaan Kongres.
Video promosi:
Selama dua hari, sekumpulan saintis, sejarawan, ahli falsafah dan ahli teologi dari seluruh dunia membincangkan bagaimana mempersiapkan dunia untuk penemuan kehidupan lain yang tidak dapat dielakkan - mikroba atau cerdas - di suatu tempat di alam semesta. Simposium itu dihoskan oleh Stephen Dick.
Sudah tentu, kesan penemuan akan bergantung pada keadaan tertentu. Dalam ucapannya, "Pendekatan Moden untuk Pencarian Kehidupan di Luar Bumi, dan Apa yang Terjadi jika Kita Menemukannya," Shostak menerangkan tiga jalan - atau tiga perlumbaan kuda - untuk mencari kehidupan di angkasa. Pertama, kita dapat menjumpainya berdekatan - di sistem suria kita.
RASA Curiosity NASA sedang menjelajah permukaan Marikh untuk mencari tanda-tanda kehidupan masa lalu atau masa kini. Europa Clipper, misi ke bulan dingin Jupiter, juga sedang dibincangkan pada masa ini. Kedua, kita dapat menghidu kehidupan di atmosfer exoplanet menggunakan teleskop untuk melihat gas, metana atau oksigen, yang dapat menjadi tanda yang baik. Teleskop Angkasa James Webb, yang akan dilancarkan pada tahun 2018, dapat melakukannya.
Penemuan kehidupan di sistem suria kita, yang mungkin bersifat mikroba, mungkin tidak memberi kesan serius kepada kita seperti beberapa peradaban pintar dari jauh. Kami akan bimbang tentang kemungkinan pencemaran. Mungkin kita akan menemui biokimia alternatif, menemui rahsia baru mengenai hakikat kehidupan. Tetapi penemuan ini pasti tidak akan mempengaruhi kita dengan cara penemuan makhluk asing pintar.
Dan sekali lagi, akan memerlukan ratusan, jika tidak ribuan tahun untuk isyarat sampai di sana dan kembali. Senario ketiga memberitahu kita sangat sedikit, kecuali apa lokasi kehidupan dan sekitar jenis bintang yang berputar di planetnya.
Sebilangan penyelidik, termasuk Shostak, membuat anggapan berikut: "Setelah masyarakat menciptakan teknologi yang dapat memasukkannya ke angkasa, ia berjarak beberapa ratus tahun dari peralihan paradigma lengkap dari biologi ke kecerdasan buatan." Idea ini didasarkan pada apa yang disebut "argumen skala waktu".
Ramai saintis berspekulasi bahawa kita akan mengembangkan kecerdasan buatan pada tahun 2050 di Bumi - hanya seratus tahun selepas penemuan komputer, atau seratus lima puluh tahun setelah penemuan komunikasi radio. "Faktanya adalah bahawa peralihan dari radio ke mesin pintar tidak akan memakan masa lama - paling banyak beberapa abad," kata Shostak. "Kecerdasan dominan di angkasa mungkin bukan biologi."
Dalam ucapan mengenai "Alien Minds," Susan Schneider, profesor falsafah di University of Connecticut, mengambil idea ini lebih jauh. Konsep "emulasi otak penuh" semakin popular di kalangan saintis tertentu. Di sinilah idea menarik lain berkembang, seperti "memuat naik kesedaran" dan "keabadian." Menurutnya, peradaban yang dapat berkomunikasi melalui radio akan menjadi "superintelligent" pada saat kita menangkap isyaratnya.
Adalah dipercayai bahawa peradaban yang mampu mengekalkan komunikasi radio harus mengembangkan kecerdasan buatan pada saat kita menghubunginya. Susan berpendapat bahawa kehidupan superintelijen luar angkasa akan sedar pada dasarnya, kerana kod saraf akan serupa dengan yang komputasi dan, oleh itu, akan sesuai dengan substrat silikon.
Kepintaran berasaskan silikon juga sangat baik untuk perjalanan ruang angkasa jangka panjang. Tetapi sekali lagi, saintis beralih ke kecenderungan antroposentrik. Terdapat jurang besar antara kehidupan mikroba dan cerdas di Bumi, dan tidak ada jaminan bahawa kehidupan pintar lain akan berkembang dengan cara yang sama.
Lori Marino, ahli sains saraf dan pengarah Kimela Center for Animal Advocacy, memberikan ucapan mengenai "Landskap Minda." Kita harus banyak belajar dari makhluk pintar lain di Bumi (seperti ikan lumba-lumba) sebelum memikirkan hubungan dengan makhluk asing.
Pada akhirnya, implikasi terbesar akan menjadi falsafah. Kemunculan kehidupan mikroba, kompleks, atau cerdas di mana sahaja selain Bumi menimbulkan persoalan menarik mengenai tempat kita di angkasa. Ahli teologi percaya bahawa ini akan melanda agama-agama di planet ini dengan serius. Tetapi bagaimana jika kita tidak menemui apa-apa segera, atau tidak pernah sama sekali?
Pencarian itu sendiri dapat memberi kita petunjuk arah dan membantu kita membentuk identiti planet, kata ahli falsafah Clement Vidal. Sekiranya kita benar-benar bersendirian, kita harus menjaga kehidupan di Bumi dengan lebih baik, sambil mengembangkan koloni secara selari. Pada masa yang sama, astrobiologi dapat membantu kita merapatkan jurang antara sains semula jadi dan kemanusiaan.
Bagaimana kita bersiap sedia menghadapi apa yang sedikit kita ketahui? Kami melakukannya, "dengan terus membuat sains yang baik, tetapi tidak melupakan fakta bahawa sains bukanlah ubat mujarab," Steven Dick menyimpulkan persidangan itu. "Kami mempersiapkan diri dengan terus mengajukan pertanyaan mengenai hakikat kehidupan dan fikiran."
