Bercakap di Harvard pada tahun 2011, Carolyn Porco, ketua pasukan penyelidikan pencitraan Cassini, melaporkan bahawa penemuan terbesar semuanya dibuat di kutub selatan bulan es kecil Saturnus, Enceladus. Di wilayah kutub satelit, suhu tinggi dikesan, serta sebilangan besar partikel ais, menembak puluhan ribu kilometer ke angkasa.
Analisis jejak ais, yang merangkumi wap air dan jumlah bahan organik seperti metana, karbon dioksida dan propana, menunjukkan bahawa ia didorong oleh geyser yang meletus dari lautan global yang terkubur di bawah permukaan es bulan.
Penemuan ini, menurut Porco, menunjukkan kemungkinan adanya “lingkungan di mana kehidupan dapat dihuni. Sekiranya kita mendapati genesis kedua berlaku di sistem suria kita, bebas dari Bumi, ia akan melanggar semua kanon. Teori eksistensi telah terbukti, dan dengan yakin kami dapat menyimpulkan bahawa hidup bukanlah suatu kesalahan, tetapi merupakan ciri dari alam semesta di mana kita hidup, dan bahawa ini adalah peristiwa yang sangat biasa yang terjadi berulang kali."
Baru-baru ini, Edwin Keith, penolong profesor sains geofizik di University of Chicago, memanggil Enceladus "peluang untuk eksperimen astrobiologi terbaik dalam sistem suria." Dia menambah bahawa Enceladus adalah calon utama untuk kehidupan luar bumi. Data Cassini menunjukkan bahawa bulu krovolcanik Enceladus mungkin muncul dari persekitaran lautan yang mesra biomolekul.
Pemeliharaan retakan letupan besar-besaran di permukaan bulan Saturnus keenam terbesar, walaupun permukaan Bulan yang sangat sejuk, tetap menjadi misteri selama 11 tahun. Namun, baru-baru ini, para saintis di Princeton University dan University of Chicago telah menunjukkan bahawa retakan dapat diaktifkan dengan memercikkan air di lautan luas, menunjukkan bahawa bulan berada di bawah kerak es tebal. Penemuan sedemikian meletakkan asas yang kuat untuk misi satelit ke Enceladus di masa depan, yang terutama akan mencari kehidupan.
Apa yang disebut "jalur harimau", retakan ini di Enceladus, secara kerap mengeluarkan jet tinggi dari zarah wap dan beku, yang didorong oleh kekuatan pasang surut yang dihasilkan oleh Saturnus, para saintis menulis dalam Prosiding Akademi Sains Nasional. Empat jalur harimau terletak berhampiran kutub selatan Enceladus, panjangnya rata-rata 130 kilometer dan jaraknya 35 kilometer. Mereka pertama kali diperhatikan oleh kapal angkasa tanpa awak Cassini NASA pada tahun 2005, yang mengorbit Saturnus dan bulan sejak 2004. Data Cassini menunjukkan bahawa pelepasan bulan mungkin berasal dari lautan yang mesra biologi.
Sejak memerhatikan retakan dan pelepasan Cassini, para saintis berusaha menjelaskan sebab, ukuran dan ketekunan mereka, jelas Edwin Keith.
Video promosi:
"Di Bumi, letusan biasanya tidak berlangsung terlalu lama," kata Kite. - Apabila anda melihat letusan yang terlalu panjang, ini disebabkan oleh beberapa letusan dengan jurang yang besar di antara mereka. Sukar untuk menjelaskan mengapa sistem patah tidak tersumbat dengan aisnya sendiri. Dan sukar untuk dijelaskan mengapa pembebasan tenaga dari air bawah tanah tidak membekukan semuanya."
Kite dan pengarang bersama Alan Rubin, profesor di Princeton Geosciences, mengembangkan model yang menunjukkan bahawa air di alur bergantian naik dan jatuh ke dalam alur yang membengkokkan di bawah tekanan pasang surut di cangkang es Enceladus. Haba yang dihasilkan oleh pergerakan biasa ini cukup untuk mencegah air membeku, walaupun bulan terperangkap dalam ais setebal 30 kilometer.
Model Kaite dan Rubin memberikan penjelasan yang kelihatan sederhana untuk pemerhatian yang telah mencabar penjelasan sederhana seperti itu pada masa lalu. Cadangan sebelumnya, seperti jalur harimau yang terdapat dalam ais yang cair oleh pemanasan geseran, tidak dapat menjelaskan bahawa bahan yang meletus berasal dari lautan bawah tanah Enceladus. Kite beralih ke Rubin kerana Rubin mempunyai sejarah mengangkut batu cair melalui celah di Bumi. Tetapi ketika Kite menyarankan bahawa gerakan likat dapat menjaga air di alur agar tidak membeku, Rubin pada awalnya skeptis terhadap ideanya.
"Oleh kerana kelikatan air sangat rendah, saya ragu ia akan menghasilkan cukup panas," kata Rubin, "tetapi perhitungan Kaite menunjukkan bahawa ia tidak hanya menghasilkan cukup panas, tetapi akan melakukannya pada waktu antara puncak tekanan pasang surut dan aktivitas puncak. letusan. Pada pendapat saya, ini adalah model pertama yang secara semula jadi menerangkan pemerhatian."
Model yang sama dapat diterapkan pada dunia berais lain seperti Bulan Jupiter Europa, yang juga memiliki lautan bawah permukaan dan sering disebut sebagai badan planet yang mampu memiliki kehidupan. "Enceladus dapat ditambahkan ke daftar ini. Laluan langsung ke lautan bawah permukaan pada satelit seperti itu mungkin merupakan pintu masuk ke lingkungan yang mengandung kehidupan."
Dengan andaian garis-garis harimau memang berkaitan dengan lautan Enceladus, misi satelit masa depan dapat dilengkapi dengan sensor dan peralatan untuk mencari kemungkinan bukti kehidupan di bulan, kata Rubin. Jambatan terbang terakhir Cassini di sekitar Enceladus berlaku pada 19 Disember.
Jalur harimau Enceladus memancarkan jet zarah wap dan beku yang kerap
Carolyn Porco mengatakan karya Kyte dan Rubin dapat menjelaskan sejumlah pertanyaan mengenai retakan di satelit.
Contohnya, letusan letusan mencapai puncaknya kira-kira lima jam lebih lambat daripada yang dijangkakan, walaupun kita mengambil kira 40 minit yang diperlukan agar partikel yang dikeluarkan dapat mencapai ketinggian di mana Cassini mengesannya. Para saintis sebelum ini mencadangkan kemungkinan penjelasan untuk kelewatan ini, termasuk tempurung ais yang lambat bertindak.
Kaite dan Rubin mendapati bahawa terdapat lebar optimum jalur alur harimau yang menerangkan waktu letusan. Lebar alur mempengaruhi seberapa cepat mereka bertindak balas terhadap daya pasang surut. Sekiranya slot lebar, letusan bertindak balas dengan cepat terhadap kekuatan pasang surut, kata Kite. Dengan slot yang lebih sempit, letusan berlaku lapan jam setelah daya pasang surut mencapai puncaknya. "Ada mata lembu di antara mereka," katanya, di mana pasang surut mengubah pergerakan air menjadi panas, menghasilkan tenaga yang cukup untuk menghasilkan letusan yang memenuhi kelewatan lima jam yang diperhatikan. Porco menganggap ini sebagai titik terbaik dalam kajian ini.
Kaite merancang untuk mengkaji analog Enceladus geysers di Bumi, contoh terdekat yang terdapat di Antartika.
