Mereka yang hidup di Bumi hari ini, mungkin, ditakdirkan untuk mencari jawapan kepada salah satu soalan tertua yang menarik bagi manusia: adakah kita sendiri di alam semesta?
Sebaik sahaja robot semua medan, mengikat ke bahagian bawah air dari floe ais di salah satu tasik di Alaska, menerima isyarat dari Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, lampu pencarian menyala di atasnya. "Ianya berhasil!" - kata jurutera John Leicty, berkerumun di khemah di atas ais. Mungkin, peristiwa ini tidak dapat disebut sebagai langkah besar dalam teknologi, tetapi sebagai langkah pertama untuk menjelajah satelit yang jauh dari planet lain, ia akan berlaku.
Lebih dari tujuh ribu kilometer ke selatan di Mexico, ahli geomikrobiologi Penelope Boston mengembara ke dalam lutut di dalam air melalui kegelapan gua yang tidak dapat ditembusi. Seperti saintis lain dalam kumpulannya, Boston menarik alat pernafasan yang kuat dan menyeret silinder udara agar tidak diracuni oleh hidrogen sulfida dan karbon monoksida, yang meresap ke dalam gua, dan aliran bawah tanah yang mencuci kasutnya membawa asid sulfurik. Tiba-tiba, pancaran lampu suluh Boston menerangi titisan cecair lut tebal yang memanjang dari dinding batu kapur berliang. "Bukankah itu indah?" Dia berseru.
Mungkin, di tasik Artik yang beku dan gua tropika yang penuh dengan asap beracun, ada kemungkinan untuk mencari petunjuk yang akan membantu menjawab salah satu soalan yang paling sukar dan kuno di Bumi: adakah kehidupan di Marikh? (Baik, atau sekurang-kurangnya di suatu tempat di luar planet kita?) Kehidupan dunia lain, sama ada di sistem suria kita atau berhampiran bintang lain, mungkin bersembunyi di bawah ais yang meliputi seluruh lautan, seperti di Europa, bulan Musytari, atau tertutup rapat dan gua berisi gas, yang mungkin terdapat banyak di Marikh. Sekiranya anda belajar mengenal pasti dan mengenal pasti bentuk kehidupan yang berkembang dalam keadaan serupa di Bumi, akan lebih mudah untuk mencari sesuatu yang serupa di luarnya.
Sukar untuk mengatakan pada titik mana pencarian kehidupan di antara bintang berubah dari fiksyen sains menjadi sains, tetapi salah satu peristiwa penting adalah pertemuan para saintis pada bulan November 1961. Ia dianjurkan oleh Frank Drake, ahli astronomi radio muda, yang terpesona oleh idea untuk mencari gelombang radio yang berasal dari makhluk asing.
"Waktu itu," kenang Drake, sekarang berusia 84 tahun, "pencarian kecerdasan luar angkasa [Carian Kecerdasan Ekstraterrestrial - SETI] adalah sesuatu yang tabu." Namun, dengan sokongan pengarah makmalnya, Frank mengumpulkan beberapa ahli astronomi, ahli kimia, ahli biologi dan jurutera untuk membincangkan isu-isu yang ditangani oleh astrobiologi - sains kehidupan luar bumi - hari ini.
Drake mahu rakan-rakannya menasihatinya tentang betapa pintarnya menumpukan waktu teleskop radio untuk mendengarkan siaran radio asing, dan apa cara paling menjanjikan untuk mencari kehidupan di luar bumi. Dia juga tertarik dengan berapa banyak peradaban yang dapat dihitung oleh galaksi kita, Bima Sakti, dan sebelum para tamu tiba, Frank menulis sebuah persamaan di papan hitam.
Video promosi:
Persamaan Drake yang kini terkenal ini menentukan jumlah peradaban yang dapat kita ketahui, berdasarkan kadar pembentukan bintang di Bima Sakti, dikalikan dengan pecahan bintang dengan planet, kemudian dengan jumlah purata planet dengan keadaan yang sesuai untuk hidup dalam sistem satu bintang (planet mesti berukuran kira-kira ukuran Bumi dan berada di zon bintang yang dapat dihuni), kemudian - kepada bahagian planet di mana kehidupan boleh timbul, dan kepada bahagian di antara mereka di mana kecerdasan dapat muncul, dan, akhirnya, kepada bahagian di mana bentuk kehidupan pintar dapat dicapai tahap pengembangan seperti itu untuk menghantar isyarat radio yang dapat dikenali, dan untuk rata-rata masa di mana peradaban tersebut terus menghantarnya atau bahkan wujud.
Sekiranya masyarakat seperti itu cenderung menghancurkan diri mereka dalam perang nuklear hanya beberapa dekad setelah penemuan radio, maka jumlah mereka mungkin akan sangat kecil pada waktu tertentu.
Persamaannya hebat, kecuali satu ketidakkonsistenan. Tidak ada seorang pun yang mempunyai idea samar-samar tentang apa yang sama dengan semua pecahan dan bilangan ini, kecuali untuk pemboleh ubah pertama, kadar pembentukan bintang yang serupa dengan matahari. Semua yang lain adalah tekaan tulen. Sudah tentu, jika saintis yang mencari kehidupan di angkasa dapat mengesan isyarat radio luar angkasa, semua anggapan ini akan kehilangan maknanya. Tetapi, sekiranya tidak berlaku, pakar dalam semua pemboleh ubah persamaan Drake harus mencari nilai tepatnya - untuk mengetahui seberapa kerap bintang jenis suria mempunyai planet. Baiklah, atau bongkarkan rahsia asal usul kehidupan di Bumi …
Sepertiga abad berlalu sebelum nilai perkiraan bahkan dapat diganti menjadi persamaan. Pada tahun 1995, Datuk Bandar Michel dan Didier Kelo dari Universiti Geneva menemui planet pertama dalam sistem bintang kelas suria yang lain. Planet ini - 51 Pegasi b, 50 tahun cahaya yang jauh dari kita, adalah bola gas besar kira-kira separuh dari ukuran Musytari; orbitnya sangat dekat dengan bintang sehingga hanya bertahan empat hari selama satu tahun, dan suhu di permukaan melebihi seribu darjah Celsius.
Tidak ada yang menyangka bahawa hidup boleh timbul dalam keadaan yang begitu buruk. Tetapi penemuan bahkan satu eksoplanet sudah berjaya. Pada awal tahun berikutnya, sebuah pasukan yang diketuai oleh Jeffrey Marcy, ketika itu di University of San Francisco dan sekarang di Berkeley, menemui sebuah eksoplanet kedua, dan yang ketiga, dan bendungan itu meletup. Hari ini ahli astronomi mengetahui kira-kira dua ribu eksoplanet yang paling pelbagai - kedua-duanya lebih besar daripada Musytari dan lebih kecil daripada Bumi; beberapa ribu lagi (kebanyakan ditemui dengan teleskop ruang Kepler yang sangat sensitif) sedang menunggu penemuan tersebut disahkan.
Tiada satupun planet yang jauh adalah salinan Bumi yang tepat, tetapi para saintis tidak ragu bahawa ini akan dijumpai dalam masa terdekat. Berdasarkan data dari beberapa planet yang lebih besar, para astronom telah mengira bahawa lebih daripada seperlima bintang jenis suria mempunyai planet seperti Bumi yang dapat dihuni. Terdapat kebarangkalian statistik bahawa jarak terdekat dari mereka terletak 12 tahun cahaya dari kami - mengikut standard kosmik, di jalan seterusnya.
Ini memberangsangkan. Namun, dalam beberapa tahun kebelakangan ini, para pemburu dunia yang dihuni telah menyedari bahawa sama sekali tidak perlu untuk membatasi pencarian mereka ke bintang yang serupa dengan Matahari. "Ketika saya masih sekolah," kenang David Charbonneau, ahli astronomi di Harvard, "kami diberitahu bahawa Bumi berputar di sekitar bintang yang paling biasa dan rata-rata. Tetapi ini tidak begitu. " Sebenarnya, 70 hingga 80 peratus bintang di Bima Sakti adalah badan kecil, agak sejuk, samar, kemerahan - kerdil merah dan coklat.
Sekiranya planet terestrial berputar di sekitar kerdil seperti itu pada jarak yang tepat (lebih dekat dengan bintang daripada Bumi, agar tidak membeku), keadaan untuk muncul dan berkembangnya kehidupan dapat berkembang di atasnya. Lebih-lebih lagi, planet tidak perlu seukuran Bumi untuk dihuni. "Sekiranya anda berminat dengan pendapat saya," kata Dimitar Sasselov, ahli astronomi Harvard yang lain, "maka jisim antara satu dan lima Bumi adalah ideal." Nampaknya pelbagai sistem bintang yang dapat dihuni jauh lebih kaya daripada Frank Drake dan peserta persidangannya dapat diandaikan pada tahun 1961.
Dan bukan itu sahaja: ternyata perbezaan suhu dan ragam persekitaran kimia di mana organisme ekstremofil (secara harfiah, "pencinta keadaan ekstrem") dapat berkembang juga lebih luas daripada yang dapat dibayangkan setengah abad yang lalu. Pada tahun 1970-an, ahli oseanografi, termasuk Robert Ballard yang ditaja oleh National Geographic Society, menemui sumber air panas di dasar laut - perokok hitam, di mana terdapat komuniti bakteria yang kaya.
Mikroba yang memakan hidrogen sulfida dan sebatian kimia lain, seterusnya berfungsi sebagai makanan bagi organisma yang lebih kompleks. Di samping itu, para saintis telah menemui bentuk kehidupan yang berkembang pesat di geyser di darat, di tasik berais yang tersembunyi di bawah lapisan ais Antartika setebal ratusan meter, dalam keadaan keasidan tinggi, kealkalian atau radioaktiviti, dalam kristal garam dan bahkan di mikrokrok batu di dalam bumi. … "Di planet kita, ini adalah penghuni ceruk yang sempit," kata Lisa Kaltenegger, yang bekerja sambilan di Harvard dan Institut Astronomi Max Planck di Heidelberg, Jerman. "Namun, mudah dibayangkan bahawa di planet lain mereka dapat menang."
Satu-satunya faktor, tanpanya, menurut ahli biologi, kehidupan seperti yang kita ketahui tidak dapat wujud, adalah air cair - pelarut kuat yang mampu menyampaikan nutrien ke seluruh bahagian badan. Bagi sistem suria kita, setelah ekspedisi stesen interplanet Mariner 9 ke Marikh pada tahun 1971, kita tahu bahawa suatu ketika dahulu aliran air mengalir di sepanjang permukaan planet merah. Mungkin kehidupan juga wujud di sana, sekurang-kurangnya mikroorganisma - dan ada kemungkinan salah satu daripadanya dapat bertahan dalam medium cair di bawah permukaan planet.
Di permukaan es yang agak muda di Europa, bulan Musytari, retakan terlihat, menunjukkan bahawa lautan bergelombang di bawah ais. Pada jarak kira-kira 800 juta kilometer dari Matahari, air harus membeku, tetapi di Europa, di bawah pengaruh Musytari dan beberapa satelitnya yang lain, fenomena pasang surut selalu terjadi, kerana panas dilepaskan, dan air di bawah lapisan ais tetap cair. Secara teori, kehidupan juga boleh wujud di sana.
Pada tahun 2005, kapal angkasa interplanetari Cassini NASA menemui geyser air di permukaan Enceladus, bulan Musytari yang lain; penyelidikan yang dilakukan oleh Cassini pada bulan April tahun ini mengesahkan adanya sumber air bawah tanah di bulan ini. Namun, saintis belum mengetahui berapa banyak air yang disembunyikan oleh lapisan es Enceladus, atau berapa lama air itu kekal dalam keadaan cair untuk dijadikan landasan kehidupan. Titan, bulan Saturnus terbesar, mempunyai sungai dan tasik, dan hujan. Tetapi ini bukan air, tetapi hidrokarbon cair seperti metana dan etana. Mungkin ada kehidupan di sana, tetapi sangat sukar untuk membayangkan apa itu.
Marikh lebih menyerupai Bumi dan lebih dekat dengannya daripada semua satelit yang jauh ini. Dan dari setiap kenderaan keturunan baru, kami mengharapkan berita mengenai penemuan kehidupan di sana. Dan sekarang NASA Curiosity rover menjelajahi Kawah Gale, di mana berbilion tahun yang lalu terdapat sebuah tasik besar, keadaan di mana, berdasarkan komposisi kimia sedimen, sangat baik untuk keberadaan mikroba.
Sudah tentu, sebuah gua di Mexico bukan Mars, dan sebuah tasik di utara Alaska bukanlah Eropah. Tetapi adalah pencarian kehidupan luar bumi yang menyebabkan ahli astrobiologi NASA Kevin Hand dan anggota pasukannya, termasuk John Lakety, ke Danau Sukok di Alaska. Dan inilah sebabnya Penelope Boston dan rakan-rakannya berulang kali naik ke gua Cueva de Villa Luz yang beracun di sekitar bandar Tapihulapa di Mexico.
Ahli astrologi, Kevin Hand bersiap untuk melancarkan robot di bawah ais Tasik Sukok di Alaska.
Di sana, di sana, saintis menguji teknologi baru untuk mencari kehidupan dalam keadaan yang sekurang-kurangnya sebahagiannya serupa dengan teknologi di mana penyiasat ruang mungkin berada. Secara khusus, mereka mencari "jejak kehidupan" - tanda geologi atau kimia yang menunjukkan kehadirannya, sekarang atau masa lalu.
Contohnya, ambil gua Mexico. Orbit telah memperoleh maklumat bahawa terdapat rongga di Marikh. Bagaimana jika mikroorganisma bertahan di sana setelah planet ini kehilangan atmosfer dan air di permukaan kira-kira tiga bilion tahun yang lalu? Penduduk gua-gua Martian harus mencari sumber tenaga selain cahaya matahari, sama seperti penurunan lendir yang menggembirakan Boston. Para saintis menyebut garis-garis yang tidak menarik ini sebagai snotites dengan analogi dengan stalaktit. [Dalam bahasa Rusia istilah ini mungkin terdengar seperti "sombong". - Lebih kurang penterjemah.] Terdapat beribu-ribu dari mereka di dalam gua, dari satu sentimeter hingga setengah meter, dan mereka kelihatan tidak menarik. Sebenarnya, ini adalah biofilm - komuniti mikroba yang membentuk gelembung likat dan likat.
"Mikroorganisma yang membuat snotites adalah chemotrophs," jelas Boston. "Mereka mengoksidakan hidrogen sulfida, satu-satunya sumber tenaga yang ada untuk mereka, dan melepaskan lendir ini." Snotites adalah salah satu komuniti mikroorganisma tempatan. Boston, rakan sekutu dengan Institut Perlombongan dan Teknologi New Mexico dan Institut Penyelidikan Gua Nasional dan Karst, mengatakan: “Terdapat kira-kira selusin komuniti seperti itu di dalam gua. Masing-masing mempunyai penampilan yang sangat khas. Masing-masing dibina dalam sistem pemakanan yang berbeza. " Salah satu komuniti ini sangat menarik: ia tidak membentuk titisan atau gelembung, tetapi menutup dinding gua dengan corak bintik dan garis, serupa dengan hieroglif.
Ahli astrobiologi memanggil pola ini sebagai bioverma, dari perkataan "vermicule" - hiasan keriting. Ternyata corak seperti itu "menarik" bukan sahaja mikroorganisma yang tinggal di peti besi gua. "Jejak seperti ini muncul di berbagai tempat di mana kekurangan nutrisi," kata Keith Schubert, seorang jurutera dan pakar sistem pencitraan di Baylor University yang pergi ke Cueva de Villa Luz untuk memasang kamera untuk pemantauan jangka panjang di gua. … - Akar rumput dan pokok juga mewujudkan bioverms di kawasan gersang; hal yang sama berlaku ketika tanah gurun terbentuk di bawah pengaruh komuniti bakteria, dan juga lumut."
Hari ini, jejak kehidupan yang dicari oleh ahli astrobiologi terutamanya gas, seperti oksigen, yang dikeluarkan oleh organisma hidup di Bumi. Walau bagaimanapun, komuniti oksigen boleh menjadi salah satu daripada banyak bentuk kehidupan. "Bagi saya," kata Penelope Boston, "bioverms menarik kerana, walaupun terdapat skala dan sifat manifestasi yang berbeza, corak ini sangat serupa di mana-mana."
Boston dan Schubert percaya bahawa kemunculan bioverma, yang dikondisikan oleh peraturan pembangunan yang sederhana dan perjuangan untuk sumber daya, dapat berfungsi sebagai petunjuk ciri kehidupan seluruh Alam Semesta. Lebih-lebih lagi, bioverma berterusan walaupun setelah kematian komuniti mikroba itu sendiri. "Sekiranya penjelajah menjumpai sesuatu seperti ini di kubah gua Martian," kata Schubert, "segera jelas di mana harus fokus."
Ahli sains dan jurutera yang menggigil bekerja di Tasik Sukok dengan tujuan yang serupa. Salah satu kawasan tasik yang disurvei terletak di sebelah kem tiga khemah kecil, yang mereka namakan "NASAville", yang lain - dengan khemah tunggal - terletak kira-kira satu kilometer jauhnya. Oleh kerana gelembung metana yang dilepaskan di dasar tasik mengganggu air, polynyas terbentuk di atasnya, dan untuk pergi dari satu kem ke perkemahan yang lain dengan kereta salji, anda harus mengambil jalan litar - jika tidak, anda tidak akan lama-lama jatuh ke dalam ais.
Berkat metana, pada tahun 2009 para saintis pertama kali menarik perhatian Sukok dan tasik lain yang berdekatan di Alaska. Gas ini dikeluarkan oleh bakteria pembentuk metana, menguraikan bahan organik, dan dengan demikian berfungsi sebagai salah satu tanda kehidupan yang dapat dikesan oleh ahli astrobiologi. Walau bagaimanapun, metana dilepaskan, misalnya, semasa letusan gunung berapi, terbentuk secara semula jadi di atmosfer planet gergasi seperti Musytari, dan juga di atmosfer bulan Saturnus Titan. Oleh itu, penting bagi para saintis untuk membezakan metana dari sumber biologi dari metana dari sumber bukan biologi. Sekiranya subjek penyelidikan adalah Eropah yang diliputi ais, seperti Kevin Hand's, maka Danau Sukok jauh dari tempat paling teruk untuk membuat persiapan.
Tangan, pemegang Geran Geografi Nasional untuk Penjelajah Muda, menyokong Eropah di atas Marikh kerana satu sebab. "Anggaplah," katanya, "kita pergi ke Marikh dan mencari organisma hidup di bawah permukaannya, dan mereka mempunyai DNA, seperti di Bumi. Ini mungkin bermaksud bahawa DNA adalah molekul kehidupan sejagat, dan ini sangat mungkin. Tetapi itu juga dapat berarti bahawa kehidupan di Bumi dan Marikh mempunyai asal usul yang sama."
Sudah pasti diketahui bahawa serpihan batu yang tersingkir dari permukaan Marikh oleh hentakan asteroid sampai ke Bumi dan jatuh dalam bentuk meteorit. Mungkin, dan serpihan batuan daratan sampai di Marikh. Sekiranya terdapat mikroorganisma hidup di dalam pengembara angkasa ini yang dapat bertahan dalam perjalanan, mereka akan melahirkan kehidupan di planet tempat mereka "mendarat". "Sekiranya ternyata bahawa kehidupan orang Mars berdasarkan DNA," kata Hand, "sukar bagi kita untuk menentukan sama ada ia muncul secara bebas dari Bumi." Di sini Eropah terletak lebih jauh dari kita. Sekiranya kehidupan dijumpai di sana, ia akan menunjukkan asal usulnya yang bebas - walaupun dengan DNA.
Eropah pasti mempunyai syarat untuk hidup: banyak air, dan mungkin terdapat mata air panas di dasar laut yang dapat membekalkan mikronutrien. Komet kadang-kadang jatuh di Eropah, yang mengandungi bahan organik, yang juga menyumbang kepada perkembangan kehidupan. Oleh itu, idea ekspedisi ke bulan Musytari ini kelihatan sangat menarik.
Di bawah lapisan es Europa yang retak, yang kita lihat dalam gambar ini dari kapal angkasa Galileo, terletak lautan di mana semua keadaan yang diperlukan untuk hidup dapat dijumpai.
Malangnya, pelancaran kapal angkasa, yang dianggarkan oleh Majlis Penyelidikan Nasional AS bernilai $ 4.7 bilion, sementara dibenarkan secara ilmiah, terlalu mahal. Satu pasukan di Jet Propulsion Laboratory, yang diketuai oleh Robert Pappalardo, kembali ke rancangan dan mengembangkan projek baru: Europa Clipper akan mengorbit Musytari daripada Eropah, yang akan menggunakan lebih sedikit bahan bakar dan menjimatkan wang; pada masa yang sama, ia akan mendekati Eropah sebanyak 45 kali sehingga para saintis dapat melihat permukaannya dan menentukan komposisi kimia atmosfera, dan secara tidak langsung - lautan.
Pappalardo mengatakan projek baru itu akan menelan belanja kurang dari $ 2 bilion. "Jika idea ini disetujui," katanya, "kita dapat melancarkan pada awal atau pertengahan 2020-an." Kenderaan pelancaran Atlas V akan membantu sampai ke Eropah dalam enam tahun, dan jika sistem pelancaran baru, yang kini sedang dikembangkan NASA, hanya akan terlibat dalam 2,7 tahun.
Di Laboratorium Jet Propulsion NASA, para saintis sedang memeriksa siasatan yang serupa dengan yang akan dapat menembusi es bulan Musytari Europa.
Mungkin, Clipper tidak akan dapat mencari kehidupan di Europa, tetapi ia akan mengumpulkan data untuk membenarkan ekspedisi seterusnya, sudah menjadi kenderaan keturunan yang akan mengambil sampel ais dan mempelajari komposisi kimianya, seperti yang dilakukan oleh para penemu. Sebagai tambahan, Clipper akan mengenal pasti laman web pendaratan terbaik. Langkah seterusnya setelah pendarat - untuk menghantar siasatan ke Europa untuk mengkaji lautan - jauh lebih sukar: semuanya bergantung pada ketebalan penutup ais. Para saintis juga menawarkan cadangan: untuk menerokai tasik, yang mungkin berada di dekat permukaan ais. "Ketika kapal selam kita akhirnya dilahirkan," kata Hand, "itu akan menjadi Homo sapiens dibandingkan dengan Australopithecus yang kita uji di Alaska."
Peranti itu, yang akan diuji di Danau Sukok, merayap di sepanjang bahagian bawah flo ais 30 sentimeter, merapat ke arahnya, dan sensornya mengukur suhu, kadar kemasinan dan keasidan serta parameter air yang lain. Namun, dia tidak mencari organisma hidup secara langsung - ini adalah tugas para saintis yang bekerja di seberang tasik. Salah satunya adalah John Priscu dari University of Montana, yang tahun lalu menemui bakteria hidup di Lake Willians, yang terletak 800 meter di bawah lapisan es Antartika Barat. Bersama dengan ahli geobiologi Alison Murray dari Institut Penyelidikan Gurun di Reno, Nevada, Prisu sedang mencari tahu bagaimana keadaan air sejuk untuk menyokong kehidupan, dan siapa yang tinggal di sana.
Sama bermanfaatnya dengan kajian ekstrofofil untuk memahami hakikat kehidupan di luar planet kita, ia hanya memberikan petunjuk duniawi untuk mengungkap misteri luar angkasa. Walau bagaimanapun, tidak lama lagi kita akan mempunyai cara lain untuk mencari pemboleh ubah yang hilang dari persamaan Drake: NASA telah merancang untuk permulaan permulaan teleskop - TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite, atau satelit untuk mempelajari lintasan eksoplanet, yaitu, yang melewati latar belakang cakera bintang mereka). TESS bukan sahaja akan mencari planet berhampiran bintang yang paling dekat dengan kita, tetapi juga mengenal pasti jejak gas di atmosferanya, yang menunjukkan adanya kehidupan. Walaupun lelaki tua Hubble membenarkan penemuan awan di bumi super - GJ 1214b.
Namun, daya tarik dengan mencari jejak kehidupan dan ekstremofil menunjukkan bahawa di semua planet molekul makhluk hidup mengandungi karbon, dan air berfungsi sebagai pelarut. Ini dapat diterima dengan sempurna, kerana karbon dan air tersebar di seluruh galaksi kita. Selain itu, kita tidak tahu apa tanda-tanda untuk mencari kehidupan bukan karbon. "Sekiranya kami pergi dari premis seperti itu dalam pencarian kami, kami mungkin tidak menemui apa-apa," kata Dimitar Sasselov. "Anda perlu membayangkan sekurang-kurangnya beberapa alternatif yang mungkin dan memahami apa lagi yang perlu anda perhatikan ketika mempelajari suasana asing." Bayangkan, sebagai contoh, bukannya kitar karbon yang berlaku di Bumi, kitar sulfur …
Di antara projek separa fantastik ini, idea yang memulakan astrobiologi setengah abad yang lalu hilang sepenuhnya. Frank Drake, walaupun sudah bersara secara rasmi, terus mencari isyarat luar bumi - carian yang, jika dia berjaya, akan membayangi segala yang lain. Walaupun pendanaan untuk SETI hampir berhenti, Drake bersemangat untuk projek baru - mencari cahaya yang dipancarkan oleh peradaban luar bumi dan bukannya isyarat radio. "Kita perlu mencuba semua pilihan," katanya, "kerana kita tidak tahu apa dan bagaimana sebenarnya makhluk asing."
Geografi Nasional Julai 2014
