Para saintis di University of California, San Diego membuat rudiment otak Neanderthal (organoid) dari sel induk menggunakan data DNA dari orang kuno dan sistem penyuntingan genom CRISPR. Artikel ahli biologi belum diterbitkan dalam jurnal ilmiah yang dikaji oleh rakan sebaya, tetapi para penyelidik menyampaikan hasil awal pada persidangan universiti Imagination and Human Evolution. Perkara ini dilaporkan oleh Science Alert.
Ahli genetik memasukkan gen Neanderthal - NOVA1 - ke dalam sel stem, dari mana mereka kemudian menumbuhkan struktur berukuran kacang yang meniru korteks serebrum. NOVA1 adalah salah satu daripada 200 gen pengekod protein yang berbeza antara Neanderthal dan manusia moden. Ia berperanan dalam perkembangan awal sistem saraf pusat dan dikaitkan dengan autisme dan skizofrenia. Protein Nova-1 mengikat RNA messenger dan mengatur penyambungannya - pemisahan serpihan bukan pengekodan (intron) dari urutan nukleotida dan jahitan yang lain. Kadang-kadang, semasa penyambungan alternatif, beberapa bahagian pengekodan RNA (ekson) juga dipotong, yang memungkinkan untuk meningkatkan jumlah produk protein satu gen. Walau bagaimanapun, hanya satu pasangan asas yang membezakan Neanderthal NOVA1 dengan manusia.
Para saintis telah mencipta sel induk yang beraneka ragam dengan memprogram ulang sel kulit yang diambil dari orang yang tidak menderita gangguan spektrum autisme dan penyakit neurologi. Dengan menggunakan sistem CRISPR, saintis menggantikan pasangan asas dalam NOVA1, membuat varian gen Neanderthal. Mereka kemudian menyingkirkan sel dengan mutasi yang tidak diingini sebagai kesan sampingan dari penyuntingan. Perkembangan organoid serebrum mengambil masa beberapa bulan.
Organel serebrum yang dihasilkan - "neanderoids" - berbeza dalam bentuk dan struktur rangkaian saraf dari "otak mini" yang serupa, di mana sel DNA Homo sapiens berada. Oleh itu, mereka mempunyai hubungan sinaptik yang lebih sedikit, dan juga mempunyai ciri khas bagi mereka yang menderita autisme. Menurut para penyelidik, perbezaan ini mempengaruhi kemampuan Neanderthal untuk bersosial.
Walau bagaimanapun, sebilangan penyelidik menekankan bahawa organel serebrum adalah model ringkas tisu saraf yang biasanya dikembangkan dan hanya mewakili tahap awal perkembangan otak. Oleh itu, sangat sukar untuk menentukan perbezaan aktiviti saraf manusia moden dan Neanderthal.
