Siapakah pesakit yang menghidupkan wabak AIDS? Untuk masa yang lama, satu orang dianggap sebagai penyebab jangkitan, yang merangkumi semua benua planet yang dihuni - seorang homoseksual, yang mempunyai banyak hubungan yang tidak menentu. Penyelidik dari Arizona State University dan Cambridge University mengejutkan pandangan ini.
Para saintis telah membina semula genom strain HIV, dari mana wabak kekurangan imun manusia meningkat di Amerika Utara pada awal 70-an, dan kemudian di seluruh dunia. Ternyata pusat penyebaran AIDS adalah New York, dari mana virus itu memulakan perarakan kemenangannya di seluruh benua Amerika. Para saintis menyampaikan penemuan mereka dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam jurnal Nature. Mereka berjaya menentukan bagaimana HIV memasuki Amerika Syarikat dan saluran apa yang dijumpai virus itu menyebar ke wilayah lain.
Data baru mengesahkan anggapan bahawa negara-negara Caribbean yang menjadi pintu masuk di mana "wabak abad ke-20" berakhir di New York, dari mana ia menyebar ke seluruh benua Amerika Utara. Di samping itu, para penyelidik membina semula genom virus yang berada dalam darah seseorang yang dikenali sebagai pesakit sifar. Ternyata Gaetan Duga, pramugari Air Canada, sama sekali tidak menjadi penyebab wabak itu - orang yang menyebarkan HIV ke seluruh Amerika.
New York kerana virus itu seperti rumput kering untuk kebakaran. Dia berjaya menjangkiti banyak orang yang tergolong dalam kumpulan risiko - penagih dadah, barebacker gay (berlatih seks dubur yang tidak dilindungi), pelacur dan pelanggan mereka, serta semua orang yang cenderung ke arah seks yang tidak menentu. Salah satu cabang jangkitan merebak ke Los Angeles, di mana doktor melihat penyakit aneh. Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit AS (CDC) melaporkan bahawa lima lelaki homoseksual telah didiagnosis menderita pneumonia Pneumocystis, penyakit yang terutama mempengaruhi orang yang mengalami imunokompromi. Rasanya aneh bagi para pakar bahawa pesakit ternyata adalah orang yang mempunyai gaya hidup yang serupa.
Walaupun pesakit tidak mengenal satu sama lain, kajian kemudian telah mengenal pasti seorang suspek dalam penyebaran AIDS (penyakit ini mendapat namanya pada tahun 1982). Ternyata Gaetan Duga, pramugari Air Canada. Dia mempunyai banyak pasangan homoseksual. Malcolm Gladwell, pengarang Tipping Point: How Little Change Menuju Perubahan Global, mengatakan terdapat kira-kira 2,500 di seluruh Amerika Utara. Para pakar bersetuju bahawa Duga adalah pusat kluster rangkaian HIV.
Menariknya, istilah "pesakit sifar" adalah salah, kerana sebenarnya Dugas adalah "pesakit O". Pakar dari CDS telah membuat sistem pengkodan untuk menetapkan setiap pesakit. Contohnya, dalam urutan "LA 1, LA 2, NY 1, NY 2", huruf-huruf tersebut mewakili bandar-bandar di mana pesakit tinggal, dan jumlahnya menunjukkan urutan gejala muncul. O bermaksud "Keluar (sebelah) -dari California". Walau bagaimanapun, "O" akibat pengekodan yang salah difahami oleh beberapa penyelidik berubah menjadi "0".
HIV (zarah kuning) menjangkiti sel T.
Video promosi:
Imej: NIH / NIAID
Wartawan Randy Shilts mempopularkan idea salah mengenai penglibatan Duga dalam wabak itu dalam bukunya And the Orchestra yang terus dimainkan. Walau bagaimanapun, HIV dijumpai di Amerika Syarikat bahkan sebelum tahun 1981, ketika AIDS pertama kali dijelaskan oleh Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit. Penyelidik Michael Worobey, yang pakar dalam evolusi virus, dan Richard McKay, seorang pakar dalam sejarah kesihatan awam, telah menyusun semula sejarah wabak pendam dengan mencari cara untuk menyusun semula sampel genetik yang membuat analisis mustahil dilakukan dengan kaedah yang ada.
Maklumat keturunan HIV terkandung dalam molekul RNA dengan panjang 10 ribu nukleotida, yang sangat rapuh dan pecah dengan pergerakan ceroboh. Oleh itu, saintis itu mengembangkan teknik yang disebut "RNA jackhammering" (eng. RNA jackhammering). RNA virus diasingkan dari serum darah dan dirawat dengan enzim yang memusnahkan DNA secara tidak sengaja yang terdapat dalam sampel. Kemudian asid ribonukleik secara hati-hati dipecah menjadi kepingan yang terpisah, yang disalin berkali-kali dan diubah menjadi DNA menggunakan transkripase terbalik. Selepas itu, seluruh genom dikumpulkan dari serpihan.
Penyebaran HIV di Amerika Syarikat
Imej: Worobey et al./Nature
Para saintis menganalisis lebih daripada dua ribu sampel serum darah yang diambil dari lelaki dalam tempoh 1978-1979. Kesemuanya merosot dari masa ke masa, tetapi ahli biologi molekul berjaya memulihkan lapan genom virus yang hampir lengkap. Oleh itu, para penyelidik memperoleh bukti bahawa wabak itu disebabkan oleh pelbagai jenis HIV. Jangkitan itu, yang pada awalnya terletak di benua Afrika, melintasi Lautan Atlantik dan cepat merebak ke seluruh Caribbean, dan dari sana ia sampai ke New York.
Telah ditetapkan bahawa penduduk metropolis mula dijangkiti virus sekitar tahun 1970, dari sana HIV pergi ke San Francisco dan bandar-bandar lain di California, sehingga pelakunya wabak itu bukan satu orang, tetapi banyak orang, yang namanya tidak menjadi masalah. Percubaan Randy Shilts untuk menamakan Gaetan Dugas yang bertanggungjawab untuknya hampir tidak dapat dibenarkan dari sudut pandangan sains dan moral.
Menurut saintis, hasil kajian akan membantu memahami bagaimana pelbagai patogen tersebar pada populasi manusia. Ini akan memungkinkan mengembangkan strategi yang lebih berkesan untuk mencegah wabak dan menghilangkan jangkitan berbahaya.
Alexander Enikeev
