Sebelum ini, terdapat beberapa teori mengenai isu ini. Menurut versi Sigmund Freud, impian ditekan dan keinginan yang tidak terpenuhi dan impian pemimpi, mereka muncul sebagai hasil dari sistematisasi maklumat, atau mereka adalah persiapan untuk menghadapi kesulitan. Ini membolehkan otak menyelesaikan masalah kompleks dalam mimpi, menyiapkan minda untuk menyelesaikan situasi masalah secara realiti.
Profesor Deirdre Barrett percaya bahawa tidur bertindak hingga tahap tertentu untuk menggerakkan sumber daya untuk menyelesaikan masalah-masalah tertentu yang sedang diterokai oleh otak ketika tidur. Anggapan ini disahkan, misalnya, oleh mimpi buruk yang menyeksa orang setelah mengalami situasi tekanan yang sukar dalam hidup.
Terdapat versi lain bahawa tidur adalah mekanisme evolusi pelindung, kerana otak terus aktif semasa tidur. Pakar percaya bahawa dalam otak dalam mimpi, neuron dapat menebus kerugian, dari mana otak menghasilkan semula dalam mimpi semua pengalaman yang terjadi pada siang hari. Sekiranya proses pemulihan tidak selesai dalam mimpi, maka pada waktu pagi orang itu tidak akan ingat apa yang dia impikan.
