Apa yang akan berlaku kepada mikrob yang berada di kapal "kelinci"
Memahami had mikroba yang dapat bertahan adalah mustahak untuk mencegah pencemaran masa depan di Marikh ketika manusia dan robot Bumi tiba. Ini juga diperlukan untuk menghilangkan kemungkinan kesalahan dalam mengenal pasti organisma yang dapat kita bawa dalam pencarian kehidupan makhluk asing. Itulah sebabnya para saintis ingin mengetahui apakah mikroba seperti Bumi pada dasarnya dapat bertahan di Marikh.
Pada bulan Oktober 2015, bola penjelajahan yang besar dengan sampel mencapai ketinggian 31 km di atas Bumi untuk menentukan kemungkinan nasib "pelancong rawak" bakteria yang mampu menyusup kapal angkasa yang terbang ke Mars. Eksperimen menunjukkan bahawa di bawah sinar matahari langsung, kebanyakan bakteria mati akibat radiasi ultraviolet, yang bermaksud bahawa mereka akan mati dengan cepat di permukaan Mars.
Eksperimen E-MIST (Kajian mikroorganisma di stratosfera) menjadi tahap penyelidikan baru. Kali ini, para saintis mengambil mikroba yang sangat tahan dalam bentuk pelindungnya, endospora, yang terbentuk oleh beberapa bakteria dalam keadaan buruk. Para penyelidik mengangkatnya ke stratosfer, yang dalam banyak aspek sesuai dengan keadaan di permukaan Mars.
Ketika sampel kembali ke Bumi, ternyata setelah sembilan jam di ketinggian, 99,999% bakteria mati. Ada yang bertahan dan menunjukkan beberapa perubahan kecil DNA berbanding dengan bakteria kawalan. Hasilnya menunjukkan bahawa jika beberapa mikroba yang "kelinci" memasuki kapal dan bertahan dalam penerbangan ke Marikh, mereka akan mengalami perubahan genetik. Walau bagaimanapun, penyelidikan lebih lanjut diperlukan untuk menentukan sama ada mutasi yang didapati benar-benar mempengaruhi mikroorganisma dan menyumbang kepada kelangsungan hidup mereka.
