Perubahan iklim adalah masalah mendesak sehingga, walaupun ada kesulitan dengan sisa radioaktif, tenaga nuklear kembali diminati. Sekurang-kurangnya sehingga saat sumber tenaga boleh diperbaharui seperti tenaga suria atau angin lebih banyak digunakan. Lautan adalah sumber uranium yang diperkaya dengan baik, tetapi uranium disimpan di dasar dalam jumlah yang kecil sehingga tidak ekonomik untuk mengekstraknya. Namun, saintis di Universiti Stanford (AS) telah mengembangkan kaedah baru yang dapat menggandakan pengeluaran uranium. Ini bermaksud bahawa kita dapat memperoleh sumber uranium baru, yang akan membolehkan kita mengawal tahap karbon dioksida di atmosfera.
Sejumlah besar uranium terdapat di lautan dalam bentuk ion uranyl bermuatan positif. Jumlahnya sekitar 4.5 bilion tan, yang cukup untuk memberi makan semua tanaman yang ada selama sekitar enam milenia. Bagaimanapun, perlombongan uranium sejauh ini terlalu mahal dan memakan masa.
Cara terbaik untuk mendapatkan uranium dari air laut adalah dengan mencelupkan serat polimer yang dilapisi amidoksim kimia organik ke dalamnya. Ion uranyl melekat pada amidoksim dan kemudiannya dapat dipulihkan dan diproses menjadi bahan bakar uranium. Soalan utama keberkesanan kaedah ini adalah seperti berikut: seberapa cepat ion akan melekat pada amidoxime, berapa banyak ion yang akan melekat, dan berapa kali serat polimer dapat digunakan semula.
Sekumpulan saintis Stanford telah menghasilkan hibrida serat karbon dan amixodymium yang konduktif. Ia mampu menyerap uranium sembilan kali lebih banyak daripada model serat sebelumnya. Dalam ujian 11 jam, pasukan berjaya mengekstrak uranium tiga kali lebih banyak, dan hibrida serat karbon dan amixodym bertahan tiga kali lebih lama daripada amixodymium konvensional.
Pada tahun 2012, Jepun mengira bahawa dengan menggunakan kaedah perlombongan uranium konvensional, harganya akan menjadi $ 300 sekilogram. Itu kira-kira tiga kali ganda dari nilai komersial, tetapi sekarang harganya hampir separuh. "Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, tetapi ini adalah langkah besar menuju kepraktisan," kata pengarang bersama kajian Li Cui.
Dmitry Utochkin
