Gurun Sahara tidak selalu ditutup dengan pasir. Pada masa lalu yang agak baru - 10 ribu tahun, dan bahkan lebih awal - sekitar 30-50 ribu tahun yang lalu, ia adalah dataran hijau raksasa. Green Sahara, menurut ahli antropologi hari ini, membantu nenek moyang kita untuk meninggalkan Afrika dan menyebar ke seluruh Bumi.
Selama beberapa juta tahun terakhir, Sahara telah berubah hijau beberapa kali dan berubah menjadi padang pasir, mengubah penampilannya bersama dengan turun naiknya iklim Bumi dan pelbagai proses geologi.
Hari ini, iklim berubah secepat yang terjadi ketika Sahara menjadi sabana atau padang pasir, mendorong para saintis untuk menguji seperti apa gurun dan pinggiran selatannya, yang disebut Sahel, dalam seratus tahun ke depan. Untuk ini, saintis telah membuat 30 model iklim yang berbeza yang mempertimbangkan perubahan peredaran arus di lautan dan angin di atmosfer di Afrika, dengan peningkatan suhu tahunan yang lebih jauh.
Kira-kira sepertiga dari model menunjukkan bahawa Sahara akan menerima curah hujan 40-300% lebih banyak pada tahun 2100, dan kenaikan akan terjadi hampir seketika, secara harfiah dalam 5 tahun atau kurang, setelah sistem iklim melewati ambang suhu tertentu. Akibatnya, wilayah Chad, Niger, Mauritania, Mali dan banyak negara gurun lain di Afrika akan ditutup dengan savana atau hutan dan akan menerima jumlah curah hujan yang sama dengan negara-negara Afrika tropika.
Sebab perubahan tersebut akan menjadi pemanasan global, yang akan mempengaruhi sifat pergerakan monsun di lepas pantai Afrika dan memindahkannya ke Sahel khususnya, dan seluruh Sahara secara umum. Di samping itu, kenaikan suhu akan memprovokasi penyejatan lebih cepat dari perairan Atlantik, yang akan memperhebat monsun dan memaksa mereka membawa lebih banyak kelembapan ke benua. Ini seterusnya akan meningkatkan perbezaan suhu antara darat dan lautan dan menyebabkan angin bergerak lebih pantas dan membawa lebih banyak air ke darat.
Senario serupa untuk pengembangan peristiwa dalam beberapa model sekaligus, seperti yang dicatat oleh para saintis, menunjukkan bahawa Sahara benar-benar sudah boleh berubah hijau pada abad sekarang, jika kenaikan suhu udara dan lautan tidak berhenti. Walaupun perubahan ini akan bermanfaat, mereka akan mempengaruhi kehidupan lebih dari 100 juta orang yang tinggal di Sahel dan Sahara, oleh itu, seperti yang ditekankan oleh ahli klimatologi, pihak berkuasa negara-negara di wilayah ini harus bersiap sedia untuk perubahan drastik tersebut.
Walaupun ini hanya teori, masa akan menunjukkan sama ada akan ada aplikasi pengiraan praktikal.
