Pada tahun 1997, pada usia 122 tahun, Zhanna Kalman meninggal. Dia adalah orang yang paling lama hidup dalam sejarah manusia (sekurang-kurangnya antara mereka yang kematiannya telah didokumentasikan). Tetapi akan ada yang lain selepas itu. Menurut penyelidikan baru yang diterbitkan dalam Science, manusia tidak mendekati jangka hayat maksimum - jika ada had sama sekali. Dengan menganalisis kadar kematian di kalangan 4.000 centenarian Itali berusia 105 tahun ke atas, para saintis mendapati bahawa risiko kematian - yang meningkat dari masa ke masa sepanjang hidup seseorang - tiba-tiba menurun pada usia yang sangat tua. Sekiranya anda berumur hingga 105 tahun, kemungkinan anda mati pada tahun tersebut adalah 50/50.
Sekiranya ini dibuktikan di antara populasi lain, tahap kematian - "dataran tinggi kematian" - akan membawa akibat yang sangat besar.
"Sekiranya ada dataran tinggi kematian, tidak ada batasan umur panjang manusia," kata Dr Jean-Marie Robin, seorang demografer di Institut Penyelidikan Kesihatan dan Perubatan Perancis yang tidak terlibat dalam kajian ini.
Pertempuran untuk usia
Walaupun para saintis telah lama bersetuju bahawa risiko kematian meningkat dengan stabil ketika seseorang berusia hingga 80 tahun, apa yang berlaku seterusnya adalah topik perbahasan sengit antara kedua kubu tersebut.
Kumpulan pertama percaya bahawa jangka hayat seseorang mempunyai batasan. Kembali pada tahun 2016, Dr. Ian Vij dari Albert Einstein College of Medicine di New York City menjadi perdebatan yang hangat ketika pasukannya mendapati bahawa kehidupan manusia telah mencapai tahap biologi dalam sekitar 115 tahun. Dalam kajian mereka, pasukan itu meneliti dua pangkalan data jangka hayat antarabangsa untuk menentukan kemungkinan orang yang lebih tua meninggal dunia pada tahun tertentu.
Hasilnya nampak jelas: walaupun jangka hayat manusia maksimum meningkat sekitar lima tahun - menjadi 115 antara tahun 70an dan 90an, trend berhenti pada tahun 1995. Walaupun terdapat inovasi perubatan seperti sanitasi, antibiotik, vaksin, teknik pembedahan, orang tidak akan mati kemudian. Walaupun pemegang rekod lama seperti Kalman memang berlaku, pasukan Vij menyimpulkan bahawa peluang seseorang untuk hidup hingga usia 125 tahun adalah 1 dari 10,000.
Video promosi:
Hasilnya masuk akal. Semua haiwan mempunyai jangka hayat semula jadi: anjing, misalnya, tidak boleh hidup selagi manusia, tidak kira diet, senaman, atau rawatan kesihatan lain. Biologi juga memerlukan had yang sukar. Seiring bertambahnya usia, DNA dan protein kita mengumpulkan kerosakan, mengubah tubuh dari mekanisme molekul yang terkoordinasi dengan baik menjadi timbunan sampah.
Walaupun penyakit yang berkaitan dengan usia tidak membunuh anda, pada satu ketika badan akan mengalami kegagalan. Hujan superlong, khususnya, tidak mati akibat penyakit - Kalman, misalnya, mati kerana alasan yang tidak diketahui - tetapi masih terus mati.
"Terlalu banyak fungsi badan yang gagal," jelas Vij ketika itu. "Tubuh tidak dapat lagi hidup."
Tetapi terlalu awal untuk putus asa. Penyelidikan Vij mencetuskan perdebatan sengit di kalangan ahli akademik sebaik sahaja memasuki Internet. Ada yang berpendapat bahawa kaedah statistiknya salah. Yang lain mengatakan penemuan itu tidak berdasarkan data yang mencukupi. Sebulan setelah penerbitan awal Vij, lima pasukan telah berbicara dengan kritikan rasmi dalam sejumlah makalah yang diterbitkan di Nature.
"Ada penjelasan alternatif," kata Dr. Maarten Peter Rosing dari Pusat Penuaan Sihat di University of Copenhagen, yang bersama-sama menulis salah satu bantahan pada masa itu. "Umur maksimum meningkat seiring berjalannya waktu, dan apa yang kita lihat sebagai penurunan jangka hayat sebenarnya merupakan kesimpulan yang salah berdasarkan penelitian visual dan statistik yang tidak dapat dianggap seperti itu."
Dataran kematian
Penyelidikan baru menerobos badai ini dengan set data yang lebih besar dan lebih baik.
Demografi manusia menghadapi dua cabaran besar ketika mempelajari jangka hayat. Pertama, tidak banyak orang yang hidup hingga usia tua untuk mengumpulkan statistik yang mencukupi. Kedua, orang cenderung melupakan usia mereka dan laporan diri boleh merosakkan.
"Pada usia ini, menjadi sukar untuk membuktikan bahawa zaman ini adalah nyata," jelas Dr. Elisabetta Barbie dari University of Rome.
Untuk memastikan kualiti set data mereka, Barbie dan rakannya menggunakan sumber yang berharga: catatan setiap orang Itali berusia 105 tahun ke atas antara tahun 2009 dan 2015. Individu-individu ini mempunyai sijil kelahiran dan kematian, yang memungkinkan para saintis untuk mengesahkan usia yang tepat masing-masing, mengelakkan masalah "keterlaluan usia." Bagi setiap orang yang masih hidup pada masa kajian, para saintis mengeluarkan sijil kelangsungan hidup.
Set data ini juga membolehkan pasukan mengesan setiap individu selama beberapa tahun daripada mengelompokkannya mengikut selang usia - satu amalan yang diamalkan dalam kajian sebelumnya yang menggunakan gabungan data. Menjejaki lintasan survival individu adalah bahagian penting dari demografi, terutama pada sampel yang agak besar iaitu 4,000 orang, sekitar 450 daripadanya adalah lelaki.
"Saya rasa ini adalah data terbaik yang kami dapat," kata penulis kajian Kenneth Wachter.
Hasil kajian menunjukkan bahawa kadar kematian melonjak antara usia 70 hingga 80 tahun dan wanita hidup lebih lama. Tetapi tidak seperti set data sebelumnya, orang-orang super centenarian Itali ini sudah pasti menunjukkan bahawa risiko mati rata-rata ke dataran tinggi pada usia 105 tahun. Para penyelidik juga mendapati bahawa orang yang dilahirkan agak lewat dalam sampel mempunyai kadar kematian yang lebih rendah pada usia 105 tahun. Akibatnya, dataran tinggi menurun dari masa ke masa.
"Sekiranya peluang hidup lebih baik pada usia 105 tahun, kita tidak akan mencapai batas yang sukar," kata Wachter. Akibatnya, jangka hayat meningkat.
"Hasilnya sangat menarik dan mengejutkan," kata Dr Siegfried Hekimi, ahli biologi di Universiti McGill di Montreal. Hekimi menulis bersama sebuah kertas kritikal pada tahun 2017 sebagai tindak balas terhadap penyelidikan Vij. Kajian ini kini memberikan bukti terbaik bahawa kematian menurun pada usia tua yang melampau.
Kajian baru ini bukan tanpa pengkritik. Dr. Brandon Milholland, yang membantu menentukan had 115 tahun, mengatakan kajian baru itu terlalu terhad dan hanya memerhatikan sebilangan kecil populasi manusia di satu kawasan geografi. Masih perlu dilihat apakah hasil tersebut merangkumi seluruh umat manusia.
Mengapa kematian tiba-tiba surut dari yang tertua?
Kajian baru tidak memberikan jawapan kepada persoalan ini, tetapi penulis mempunyai beberapa idea. Salah satunya adalah pemilihan semula jadi. Sebilangan orang mungkin mempunyai gen yang menjadikannya lebih rentan terhadap penyakit daripada yang lain. Orang seperti itu boleh mati jauh sebelum mereka mencapai usia 105 tahun dan meninggalkan kebanyakan orang tua.
Pilihan lain - mungkin lebih menarik - adalah bahawa pada satu ketika mekanisme pembaikan badan mengimbangi kerosakan tersebut. Sel-sel super mungkin menikmati kehidupan yang lebih perlahan pada tahap molekul: sel mereka tidak terbelah sekerap dan mungkin mempunyai kadar metabolisme yang lebih rendah, mengakibatkan lebih sedikit kerosakan.
Kami melihat ini dalam barah, jelas penulis kajian James Vaupel. "Kanser adalah penyebab kematian yang biasa terjadi pada orang berusia 70-an, 80-an atau 90-an. Tetapi sangat sedikit yang mati kerana barah berusia lebih dari 100 tahun."
"Fakta bahawa ada dataran tinggi seperti itu menunjukkan bahawa ada sesuatu yang menjaga hasil yang buruk dalam usia yang besar," kata Wachter. Kami belum mengetahui kesan genetik apa yang bertanggungjawab terhadap fenomena penghambatan ini, tetapi ia pasti muncul pada usia muda - dan mendapati mereka mungkin penting untuk memahami penuaan dan kemungkinan pemulihan.
Kajian baru ini tidak mungkin dapat menyelesaikan perbahasan yang berkaitan dengan usia, tetapi jika penemuan tersebut dibuktikan melalui kumpulan data yang lebih besar, kajian ini akan membuka peluang anti-penuaan yang luar biasa. Ramai pakar percaya bahawa orang yang sangat tua tidak bertindak balas terhadap ubat. Tetapi jika kemungkinan kematian tidak meningkat seiring bertambahnya usia, maka campur tangan ubat atau sekatan kalori dapat membantu yang tertua juga.
Dengan kata lain, kita dapat mencegah kematian. Mungkin pada usia berapa pun.
Ilya Khel
