Ahli astronomi Mike Brown dan Konstantin Batygin dari California Institute of Technology di Pasadena telah melaporkan penemuan objek berukuran Neptunus, 10 kali lebih berat daripada Bumi, di luar orbit Pluto. Penulis menerbitkan hasil pencarian Planet X di The Astronomical Journal, dan Science News secara ringkas menceritakan tentangnya.
Planet berputar mengelilingi Matahari dalam orbit memanjang (dan dalam satah condong relatif terhadap orbit Bumi) dengan jangka masa 15 ribu tahun. Komposisi kimianya serupa dengan gergasi gas Uranus dan Neptune. Menurut Brown dan Batygin, objek tersebut 4.5 bilion tahun yang lalu tersingkir dari cakera protoplanet berhampiran Matahari.
Jarak terdekat antara Matahari dan objek yang dikesan adalah 200 unit astronomi (ini adalah tujuh kali jarak antara Neptunus dan bintang). Jarak maksimum Planet X dianggarkan pada 600-1200 unit astronomi, yang meletakkan orbitnya di luar tali pinggang Kuiper, di mana Pluto berada.
Imej: NASA / JPL-CALTECH
Para saintis menemui planet baru dengan menganalisis data mengenai gangguan graviti yang dilakukannya pada benda langit yang lain. Seperti yang dinyatakan oleh Brown dan Batygin, para astronom akan mempercayai penemuan mereka ketika mereka dapat memerhatikan planet ini melalui teleskop. Untuk melakukan ini, mereka meluangkan masa di Observatorium Subaru Jepun di Hawaii.
Pengesahan kewujudan cakerawala akan memakan masa lima tahun. Sekiranya ditemui, objek tersebut dapat menjadi planet kesembilan dalam sistem suria. Brown dan Batygin menganggarkan kebarangkalian kesalahan pada 0.007 peratus. Pencarian terdahulu untuk Planet X dalam sistem suria menyebabkan para saintis menemui Neptunus (pada tahun 1864) dan Pluto (pada tahun 1930).
