Di hampir setiap masyarakat, ada kepercayaan pada apa yang biasa disebut Kehidupan Setelah Kematian, walaupun anggapan khusus tentang kehidupan semacam itu mungkin berbeza. Pilihan utama merangkumi yang berikut: selepas kematian fizikal, kehidupan berterusan dengan hanya perubahan kecil dalam keadaan dan kualiti kewujudan; seseorang hidup beberapa kali dan mati beberapa kali sebelum kehilangannya yang sebenar; setiap orang meningkatkan kualiti kerohaniannya, "hidup" pelbagai peringkat, tahap dan bahkan "pesawat"; orang ditakdirkan untuk kebangkitan badan pada hari tertentu pada masa akan datang. Idea kehidupan di masa depan berkait rapat dengan kepercayaan pada reinkarnasi (reinkarnasi) - kembalinya ke kehidupan duniawi (material) dalam cangkang tubuh yang berbeza.
Pandangan orang Kristian mengenai kehidupan akhirat merangkumi idea hari penghakiman, ketika ia akan ditentukan ke mana tepatnya jiwa orang itu harus pergi - ke syurga atau neraka, bergantung pada dosa hidupnya. Jangka masa yang panjang tanpa henti kehidupan mesti berakhir dengan pemerolehan cengkerang tubuh pada saat kedatangan Kristus yang kedua, yang juga mesti menjadi akhir dunia. Idea-idea Kristian sangat mempengaruhi Spiritualisme abad ke-19, walaupun beberapa Spiritualis (seperti Andrew Jackson Davis) menumpukan banyak usaha untuk memahami apa yang berlaku di negara perantaraan. Menurut Davis, yang mendikte kuliahnya dalam keadaan trans, setelah kematian jasmani, seseorang meneruskan jalan pengembangan spiritualnya, melewati beberapa alam surgawi. Ini berlaku sehingga bola ketujuh tercapai,di mana jiwa manusia bergabung dengan "putaran cinta, kebijaksanaan dan Matahari rohani yang luar biasa dari akal ilahi."
Masyarakat (suku) yang paling primitif juga mempunyai kepercayaan mereka sendiri tentang apa yang berlaku pada orang ketika mereka mati, walaupun konsep akhirat tidak selalu dirumuskan dengan cukup jelas. Kadang-kadang kepercayaan ini dikurangkan menjadi kelanjutan keberadaan, dan tanpa memperhatikan sifat kewujudan tersebut. Di masyarakat lain, kehidupan akhirat dibayangkan sangat mirip dengan kehidupan biasa di bumi. Sebagai contoh, mereka percaya bahawa ada jenis organisasi sosial yang sama, tetapi dilengkapi dengan banyaknya segala-galanya. Idea semacam inilah yang menjadi asas bagi perihal "Tanah Pemburuan Bahagia", yang dipercayai oleh orang India Amerika. Di beberapa komuniti, kehidupan akhirat diperlihatkan seperti di bumi, tetapi sebaliknya. Contohnya,dalam percubaan mereka untuk berhubung dengan dunia orang mati, orang-orang berbicara dan melakukan kebalikan dari bagaimana ia seharusnya dilakukan dalam kehidupan biasa.
Tanah orang mati tidak selalu ada di syurga. Mungkin lebih kerap ia diletakkan di bawah tanah. Sebagai contoh, suku Zulu percaya bahawa orang mati tinggal di dunia bawah, di mana gunung, sungai, dll. sama seperti di atas. Selepas kematian, orang tinggal di kampung-kampung di mana lembu diberi susu, yang merupakan roh lembu yang dibunuh di duniawi. Atau, menurut kepercayaan orang lain, orang mati mungkin tinggal di gunung atau di lembah di permukaan Bumi. Orang Eropah di Borneo berjaya meyakinkan pemandu tempatan untuk membawanya ke puncak gunung, di mana penduduk asli mempercayai dunia roh. Dia diperlihatkan lumut di mana arwah dimakan, dan cetakan kuku hantu kerbau, tetapi pemandu dengan tegas menolak bermalam di sana.
Sebagai peraturan, dalam masyarakat primitif (suku) diyakini bahawa pengetahuan tentang akhirat datang kepada orang melalui sensasi dukun - perantara antara yang hidup dan yang mati. Dukun berpeluang mengunjungi Tanah Orang Mati untuk mencari jiwa yang tidak dapat kembali ke badan mereka sama ada disebabkan oleh kemalangan atau kerana sakit. Seringkali, pernyataan para dukun itu dilengkapi dengan cerita tentang sensasi hampir mati orang biasa, yang pada saat-saat seperti itu dikunjungi oleh penglihatan yang berkaitan dengan akhirat.
Spiritualisme dan representasi animistik masyarakat di tingkat pembangunan suku berkumpul dengan anggapan adanya hubungan antara dunia yang hidup dan dunia yang mati. Idea animisme mengenai jiwa cukup kompleks dan sama sekali berbeza bagi orang yang berbeza. Di banyak komuniti, mereka membezakan antara roh itu sendiri, pergi ke Tanah Orang Mati, dan bahagian yang terpisah daripadanya, yang mampu bereinkarnasi. Semangat itu dianggap sangat kuat sebelum ia pergi ke Tanah Orang Mati, tetapi ini tidak boleh berlaku sehingga tiga atau empat hari selepas kematian fizikal. Itulah sebabnya setiap orang berusaha dengan segala cara untuk mempermudah pemergian ini dan entah bagaimana mencegah semangat untuk kembali kemudian dan mengganggu kehidupan (lihat upacara dan adat pengebumian, Tempat dan jenis pengebumian).
Arwah nenek moyang mungkin muncul pada beberapa majlis khas. Contohnya, setelah kematian ahli keluarga. Namun, dipercayai bahawa mereka tidak lagi berbahaya. Ghost Dance adalah festival khas Amerika Utara Amerika di mana roh orang mati dipercayai akan kembali menjalani kehidupan yang mereka jalani sebelum kemunculan lelaki kulit putih itu.
