Ahli seismologi di UNAVCO, sebuah konsortium universiti bukan untung, menggunakan data dari Sistem Penentududukan Global, goniometer condong dan alat pengukur regangan yang dipasang di telaga yang menyimpang untuk terus memantau sedikitpun ubah bentuk batu pepejal yang menutupi ruang magma Yellowstone.
Para saintis tidak dapat melihat magma itu sendiri, tetapi dengan mendaftarkan gas magmatik yang dilepaskan ke permukaan dan secara berterusan memantau ubah bentuk permukaan, mereka dapat mencadangkan perjalanan proses tertentu jauh di kedalaman. Para ahli hari ini memberi amaran tentang perubahan dramatik dalam parameter yang mereka amati, yang mungkin merupakan akibat langsung dari peningkatan tekanan di ruang magma.
Dalam artikel untuk penerbitan sains popular Billings Gazette, David Mancin dan Glen Mattioli, juru ukur dengan UNAVCO, menulis:
Untuk mengesan ubah bentuk di bawah permukaan, saintis mengukur perubahan diameter atau isipadu pengukur regangan, instrumen yang sangat sensitif yang terus-menerus dituangkan ke dalam sumur. Di Yellowstone, alat pengukur regangan dipasang 100 hingga 250 meter (328 hingga 820 kaki) di bawah permukaan. Tolok regangan downhole dapat mengesan perubahan ubah bentuk urutan empat picometer. Ini kira-kira satu sepersepuluh lebar rambut manusia, jarak yang setanding dengan ukuran atom hidrogen!
Kadang-kadang pengukuran ketegangan kecil ini menjadi kejutan besar. Sebagai contoh, pengukur regangan Yellowstone cukup sensitif untuk mendaftarkan gelombang permukaan di Danau Yellowstone, yang berjarak 20 batu dari sensor!
Lebih banyak alat pengukur regangan dapat memberitahu anda mengenai tingkah laku magma. Bukan bahawa magma Yellowstone mempengaruhi pengukur regangan secara langsung, tetapi magma di kerak mempengaruhi bagaimana bentuk gelombang diukur pada pengukur regangan. Pada ketika ini, isyarat ubah bentuk batu pepejal jauh lebih besar daripada yang diharapkan sekiranya penutup kaldera benar-benar padat.
Tidak mungkin magma mula mencairkan cangkang yang mengelilinginya. Sebaliknya, kita bercakap mengenai semi-cair, ketika batu cair, yang kira-kira 5-15%, menempati poket rongga kecil di ruang antara batu padat.
Video promosi:
Simulasi komputer menunjukkan bahawa zon magma di bawah kaldera meningkatkan pergerakan gelombang - yang tepat adalah ukuran pengukur regangan. Pemerhatian bebas ini selaras dengan instrumen Yellowstone lain, seperti seismometer, yang menunjukkan zon batuan separuh cair bermula kira-kira 3 batu di bawah permukaan.
Pada akhir artikel, para pakar meyakinkan orang ramai, berjanji bahawa jika Yellowstone meletup, tidak akan lebih awal dari 300.000 tahun, kerana biasanya meletus setiap juta tahun, dan letusan terakhir adalah 700.000 tahun yang lalu.
Namun, jika gunung berapi ini meletup, sekitar 87.000 orang Wyoming akan terbunuh serta-merta, dan dua pertiga Amerika Syarikat akan segera dihuni. Abu dari gunung berapi akan memasuki atmosfera, menyekat cahaya matahari, yang secara langsung akan mempengaruhi kehidupan di seluruh planet, menjadikan semua orang sebagai "musim sejuk nuklear".