Dengan sungai yang lebat, ngarai panjang dan hutan yang subur, Taman Negara Yellowstone adalah permata mutlak! Tetapi di bawah pemandangan yang indah tersembunyi neraka nyata, yang hanya menunggu untuk pecah.
Dengan menggunakan model komputer, para penyelidik mensimulasikan keadaan di bawah gunung berapi terbesar di Amerika Utara dan menemui kawasan yang dapat mengawal pergerakan magma yang mengalir keluar dari mantel Bumi.
Walaupun takungan magma besar tersembunyi di bawah Taman Nasional Yellowstone, sudah 630 ribu tahun sejak gunung berapi tersembunyi ini bertahan dari letusan super, dan 70 ribu tahun sejak tumpahan lava besar terakhir. Para saintis tidak tahu dengan tepat kapan letusan seterusnya akan berlaku atau sama sekali, tetapi jika berlaku, lava akan mengalir keluar dari kaldera Yellowstone dan meliputi kawasan dalam radius 48-64 km.
Penyelidikan baru, yang diterbitkan minggu ini dalam Geophysical Research Letters, meningkatkan pemahaman kita tentang bagaimana takungan magma terletak di bawah Taman Negara Yellowstone dan bagaimana sistem lava yang luas ini berfungsi. Dengan menggunakan model komputer, sebuah pasukan yang diketuai oleh ahli geologi Dylan Colon dari University of Oregon telah menemui zon transit kerak yang sebelumnya tidak diketahui yang dapat memberitahu kita bagaimana magma jauh di bawah permukaan merangkak ke atas dan mencurah ke permukaan. Kajian baru ini tidak memberitahu kami kapan letusan baru akan berlaku, tetapi ia pasti mengambil langkah ke arah itu.
Lapisan kulit kayu nipis di Yellowstone adalah semua yang memisahkan kita dari kejahatan yang mendidih. Kadang-kadang, kerak dipanaskan dan dilembutkan oleh magma, memungkinkan lava mengalir keluar dari celah raksasa yang disebut jet mantel. Pada tahun 2014, para penyelidik menggunakan gelombang seismik untuk mencari takungan magma yang besar di kerak atas, tetapi berkat jumlah besar karbon dioksida dan helium yang bocor keluar dari tanah, para saintis mendapati ada magma yang lebih dalam lagi. Anggapan ini terbukti benar pada tahun 2015, ketika para saintis, yang juga menggunakan gelombang seismik, menemui takungan magma yang lebih besar pada kedalaman 20-45 km.
Sama pentingnya dengan hasil ini, mereka tidak memberitahu ahli geologi mengenai komposisi, keadaan, dan jumlah magma yang terdapat di dalam poket ini. Untuk mengisi jurang pengetahuan, Colon mengembangkan simulasi komputer yang bergantung pada maklumat ini untuk menggambarkan apa yang berlaku di bawah Yellowstone. Khususnya, para penyelidik cuba menentukan di mana magma berkemungkinan besar terkumpul di bawah kerak bumi.
Menurut model, kekuatan geologi yang bertentangan saling mendorong pada kedalaman 5-10 km. Ini mewujudkan zon peralihan di mana batu stabil sejuk memberi laluan kepada batuan panas yang sebahagiannya cair di bawah. Zon peralihan ini, yang disebut mid-crustal sill, memerangkap magma yang semakin meningkat, menyebabkannya terkumpul dan memantapkan di kawasan mendatar yang besar.
Video promosi:
Model menunjukkan bahawa ambang selebar kira-kira 15 km. Simulasi ini berkaitan dengan data seismik dari tahun 2014 dan 2015, yang menunjukkan bahawa model-model tersebut adalah penghampiran dunia nyata yang cukup tepat.
Hasilnya juga menunjukkan bahawa sill terutama terdiri dari batu yang terbentuk dari magma yang disejukkan, dan bahawa takungan magma ada di atas dan di bawahnya. Yang di atas mengandungi magma rhyolite sarat gas yang secara berkala meletus ke permukaan.
Para saintis tidak tahu kapan Yellowstone akan meletup lagi, tetapi kita sekarang mempunyai penjelasan untuk sistem magma yang menghasilkan letusan ini. Sebagai contoh, kita tahu dari mana letupan magma dan dari mana ia terkumpul.
Proses serupa boleh berlaku di mana sahaja, dan tugas para saintis sekarang adalah membandingkan sistem ini. Kita tidak dapat meramalkan letusan, tetapi penembusan seperti ini bermaksud akhirnya kita akan dapat mencapainya.
